El inglés es sin duda el lenguaje de la ciencia en el mundo moderno, con un estimado del 98% de todas las publicaciones científicas escritas en el idioma. Pero no siempre ha sido así.
Antes del siglo XVII, las publicaciones científicas se escribían en su mayoría en latín. Por ejemplo, en 1687, Sir Isaac Newton escribió su libro Philosophiæ Naturalis Principia Mathematica, que explicaba sus leyes del movimiento y la gravedad, en lengua latina. En ese momento, la educación no era accesible para la mayoría de la población, por lo que el latín era el idioma de las clases de élite e intelectuales. Incluso el nombre de «gravedad» refleja esto, viniendo de la palabra latina «gravitas», que significa pesado.
Poco a poco, más científicos comenzaron a publicar sus trabajos en lengua vernácula para hacer sus ideas accesibles a las masas, y el latín perdió su estatus como lengua franca científica. Pero como la razón principal para publicar investigaciones científicas era compartir ideas y conocimientos, existía la preocupación de que la publicación de artículos científicos en tantos idiomas diferentes obstaculizara la comunicación científica y la comprensión de investigaciones importantes que se estaban llevando a cabo en el extranjero.
A mediados del siglo XIX, había tres idiomas principales utilizados para promover el pensamiento científico: Inglés, francés y alemán. Se esperaba que los científicos profesionales dominaran los tres idiomas y publicaran exclusivamente en ellos. En 1900, el idioma dominante de la ciencia era el alemán, y gracias a científicos líderes como Einstein, Planck, Heisenberg y otros, permaneció así hasta que la Primera Guerra Mundial llevó a boicots de científicos alemanes a los que a menudo se les prohibió publicar en revistas de Europa Occidental.
Los conflictos a lo largo del siglo XXI, incluidas las Guerras Mundiales y la Guerra Fría, transformaron la forma en que los científicos de todo el mundo se comunicaban entre sí, y a mediados de la década de 1990 el inglés se había establecido firmemente como el idioma de la ciencia. Hoy en día, cualquier persona que quiera compartir sus ideas debe publicar su trabajo en inglés. Incluso muchos libros de texto científicos dirigidos a estudiantes de países que no hablan inglés están escritos en inglés, y se requiere que estos estudiantes tengan un dominio del inglés para obtener títulos y, finalmente, carreras en las ciencias.
Esto definitivamente plantea problemas para los científicos y estudiantes que no hablan inglés como su primer idioma. Teniendo en cuenta que solo el 15% de la población mundial habla inglés, con solo el 5% hablando inglés como su lengua materna, el hecho de que los últimos descubrimientos científicos se escriban en su mayoría en inglés puede hacer que toda la profesión parezca inaccesible.
Ya es bastante difícil leer un artículo científico en un idioma extranjero, pero el requisito de escribir un artículo científico en inglés puede parecer una tarea imposible cuando no es su lengua materna. Implica explicar teorías complejas y usar un lenguaje matizado para asegurar que el lector entienda a fondo el concepto, lo que requiere otro conjunto de habilidades por completo.
El hecho de que el inglés se haya convertido en el idioma de la ciencia no es probable que cambie en el corto plazo. Pero tener conciencia de las formas en que los artículos científicos pueden ser más accesibles para aquellos que hablan inglés como segunda lengua puede optimizar la comunicación y nivelar el campo de juego para garantizar que los científicos de todo el mundo puedan ser escuchados.
