Lowell George nació en la meca del cine, Hollywood, el 13 de abril de 1945; hijo de un peletero que trabajaba para los estudios y decoraba su casa con fotos de las grandes estrellas. Pero, desde la infancia, se podía ver que George no estaba llamado a seguir los pasos de su padre en la industria cinematográfica, sino a convertirse en un gran músico.
Antes de los cinco años ya podía tocar bien la armónica y a los seis apareció en televisión tocando a dúo con su hermano mayor. Poco después, cambió a la flauta y a los 11 años tomó su primera guitarra, una cuerda española de seis cuerdas que su hermano había dejado en su habitación después de alistarse en el ejército. Pronto, Lowell ya lo estaba tocando mejor que su hermano. En la universidad, cambió a un eléctrico y compró un Fender Mustang y un amplificador Champ, pero no fue cautivado por ningún sonido en particular hasta que se encontró con el modelo que lo definiría para siempre, una Stratocaster. Durante este período también aprendió a tocar el saxofón y el sitar. Tenía una facilidad natural para la música y en ese momento, a principios de los 60, estaba más interesado en el jazz de la costa oeste que en el rock. Su habilidad le llevó a participar en algunas sesiones de grabación tocando la flauta y el saxofón, algunos dicen que incluso tocó para el propio Frank Sinatra pero, como muchas cosas en su carrera, un halo de misterio no nos permite diferenciar la realidad del mito.
Lo que está claro es que en 1965 formó su primera banda, The Factory, con la que grabaría un single, Smile, Let Your Life Begin, producido por Frank Zappa. Cuando en 1968 la banda se separó, George se unió momentáneamente a los Standells, hasta que Zappa decidió darle la bienvenida a su vientre y contratarlo para que sus Mothers Of Invention reemplazaran a Ray Collins. Su tiempo allí fue un período de aprendizaje, y no hay muchos ejemplos de sus contribuciones más allá de algo esporádico en Weasels Ripped My Flesh y el primer álbum de You Can not Do That on Stage Anymore, Vol. 5. Pero esa experiencia le sirvió bien, no solo aprendió mucho del propio Zappa, sino que también conoció al teclista Bill Payne, que fue rechazado en una audición, y al bajista Roy Estrada, que era miembro de la banda. Junto con ellos y el baterista Richie Hayward de The Factory, formaría Little Feat, un grupo que recibiría su nombre de un comentario de otro miembro de la banda de Zappa, el baterista Jimmy Carl Black, quien llamó a George «little feet», el cambio del original «feet» a «feat» fue un pequeño tributo del guitarrista a los Beatles.
Pero quizás la contribución más importante de Zappa a la carrera de George fue el hecho de que lo despidió. De nuevo, hay varias leyendas sobre las razones de este despido, entre ellas que Zappa no estaba contento con el consumo de drogas de George, o la más divertida, el hecho de que Lowell hizo un solo de 15 minutos con su amplificador apagado, pero lo que parece claro es que todas ellas conducen al mismo punto en común, el hecho de que Zappa sintió que Willin’ era una canción lo suficientemente buena como para que George continuara como un simple secundario en su banda.
Little Feat nació, como Lowell George, en la soleada California, pero pocas bandas han sonado más sureñas como ellas, como un buen guiso de Nueva Orleans en el que había espacio para todo, desde el funk de los Metros hasta el país de Willin’. Hubo algunos que los etiquetaron de rock sureño (los incluimos en nuestra lista de las 10 bandas esenciales de ese estilo), pero en esta banda había espacio para todo: rock, boogie, blues y funk. Instrumentalmente eran una gran banda y su elemento distintivo era George slide. Un estilo que aprendió casi al mismo tiempo que la banda se formó a finales de 1969, mientras jugaba con un amigo. George solía tocar con una afinación de Re abierta, por lo que su amigo le enseñó el Sol Abierto, tomó un jarrón de vidrio y comenzó a tocar el tobogán. George había encontrado el sonido que había buscado toda su vida y de nuevo demostró su habilidad para aprender rápidamente. Cuando comenzó a grabar su primer disco, en agosto del 70, ya había logrado su característico sonido de slide, con la afinación en La A abierta, que tocaba con una Stratocaster a la que añadía una pastilla de Telecaster y mucha compresión. En pocos meses se podría decir que su forma de tocar estaba un paso por debajo del propio Duane Allman.
Su primer álbum está cerca del terreno del ‘roots rock’ y lo que más tarde se llamaría ‘Americana’. Es un disco excelente, con buenas contribuciones de todos, the perfect opening Snakes On Everything fue escrito por Payne, y Estrada contribuye en el sonido de los Rolling Stones Hamburger Midnight, aunque the absolute peak es Willin ‘ de George, la canción que marcó su carrera. Pero, por coincidencia del destino, George se había lesionado una mano cuando iban a grabarla y no podía tocar el tobogán. Así es como decidió llamar al tipo que creía que era el mejor en eso, Ry Cooder. Les gustó tanto el resultado que también participó en el popurrí de canciones de Howlin ‘Wolf. La admiración entre ambos era mutua y George demostró, en las canciones en las que tocaba el slide, que en pocos meses ya se había unido al grupo de los músicos de slide más personales del planeta. Los críticos se mostraron entusiastas pero, a pesar de todo, el disco vendió menos de 12.000 copias en ese momento. 
Lowell era un perfeccionista que creía firmemente en sí mismo y sabía que la banda tenía un gran potencial, por lo que para su segundo álbum decidió dar lo mejor de sí mismo. Sailin Shoes abre con otro clásico de la banda, Easy To Slip, la canción que debería haberles dado fama y fortuna pero que de nuevo fue ignorada por el público en general. También regrabó a Willin, esta vez con él en la diapositiva, e hizo la versión definitiva de la misma. Como si eso no fuera suficiente, el gran astuto Pete Kleinow, que ya había aparecido en su debut, contribuye con su pedal Steel a la canción eh. El álbum es una maravilla de principio a fin, con the rocker Teenage Nervous Breakdown siendo un vehículo perfecto para mostrar sus habilidades con el slide y un Blues Apolítico demostrando su experiencia en el blues más pausado. A pesar de ser elogiado de nuevo por los críticos, el álbum vendió poco de nuevo y Estrada dejó la banda.
1973 debería haber sido el año de Little Feat y Lowell George; no solo lanzaron el mejor álbum de su carrera, sino que colaboraron en wonders como París 1919 de John Cale y los álbumes de Bonnie Raitt y Harry Nilsson. Tal vez no estaban triunfando comercialmente, pero Poca Hazaña y George se estaban convirtiendo en grandes nombres entre otras bandas y artistas, algo así como una «banda de otras bandas». Para la grabación de Dixie Chicken, el bajista Kenny Gradney, el guitarrista Paul Barrere y el percusionista Sam Clayton se unieron a la banda. Esta nueva formación le dio a la música de George un sonido mucho más funky como se demostraría en un disco que los acerca al funk de Nueva Orleans, sin perder su propio sabor. Fue la obra maestra de su carrera, con canciones como the title track, Two Trains o Fat Man in the Bathtub, quedando fijas en su repertorio. Instrumentalmente, George había alcanzado un pico como se puede ver en su espectacular colaboración con Cale, canciones como Macbeth suenan como Little Feat, en the beautiful Roll ‘Em Easy de Dixie Chicken, o en From a Whisper to a Scream de Sneakin’ Sally Through The Alley (un álbum que se abría con una versión de sus Sailin’ Shoes) de Robert Palmer que grabó con sus queridos Meters.
Esto fue en 1974, el mismo año en que apareció ahora Feats Don’t Fail Me, un álbum con un título muy significativo. La falta de éxito, a pesar de un seguimiento leal, estaba afectando gravemente las relaciones entre los miembros de la banda, con el liderazgo y el perfeccionismo de George puestos en tela de juicio. Se podría decir que fue su canto del cisne, el último gran disco de la banda. Abrió con Rock’n’Roll Doctor, otro gran ejemplo de George en la guitarra slide, pero lo mejor llegó con Spanish Moon, puro funk de Nueva Orleans, ahumado y chispeante como the Meters, o el Dr. John de In The Right Place. La canción del título también tiene mucho sabor criollo, mientras que el final es de alta gama, con Cold Cold Cold / Tripe Face Boogie ofreciendo un popurrí que une un blues con un boogie que ya había aparecido en Sailin ‘Shoes (de nuevo, el perfeccionismo de Geroge lo obligó a volver a grabar las canciones). El final, con solo la diapositiva de George al final de la primera, es una verdadera belleza, al nivel de este disco olvidado que vale la pena volver a reclamar. Aquí de nuevo se puede escuchar su amplificador favorito, un Howard Dumble, y también en este álbum una Gibson ES-345 Custom, una de las pocas guitarras ‘no Stratocaster’ que usó. Por supuesto, también terminó agregando una pastilla de Telecaster.
A partir de entonces Payne y Barrere comenzaron a llevar a la banda a un territorio cercano al jazz rock, ante el descontento de un George cada vez más afectado por las drogas. Aunque en 1975 Jimmy Page los llamó» la mejor banda de rock del mundo » y Robert Plant y Mick Jagger (que habían aparecido pintados en la portada de Sailin ‘Shoes) los proclamaron su banda favorita, George no logró convertir Little Feat en los American Stones, algo que estaba muy cerca de hacer. Aunque siguieron dando grandes conciertos, como Waiting For Columbus, la banda nunca fue la misma y, finalmente, George le puso fin en 1979. Eso le dio tiempo para grabar un buen álbum en solitario, pero, poco después de su lanzamiento, murió víctima de una sobredosis en un hotel en Virginia, mientras estaba de gira presentando el disco, el 29 de junio de 1979. Acababa de cumplir 34 años.
George era un perfeccionista, un obsesivo y tenía un gran talento. No logró ‘ganarlo todo’, pero si le preguntas a músicos como Frank Zappa, Jimmy Page, Bonnie Raitt, Robert Palmer, Randy Newman, Emmylou Harris, Linda Rondstadt, Ry Cooder o the Meters sobre él, todos te dirán que George fue uno de los grandes. El público en general puede haberse resistido a él, pero sus colegas saben que la música de George y Little Feat estaba muy por encima de sus cifras de ventas. Lowell George fue un músico hecho a sí mismo, que reunió todas sus influencias para hacer música muy personal, algo que también se puede aplicar a su forma de tocar la guitarra; su sonido característico con la diapositiva es totalmente reconocible y cuando escuchas uno de sus solos sabes quién está detrás de él. Una característica que solo es común a los grandes.
