El poder del Arte y el Miedo al Trabajo:La producción de Waiting for Lefty en Seattle 1936

Por lo tanto, parece instructivo observar los comentarios negativos y positivos que el teatro recibió en respuesta a la presentación. El Sr. Ottenheimer solo registró cartas de clientes que tenían comentarios positivos sobre la espera de Lefty. De las veintiséis cartas registradas en los registros, ocho eran de profesores universitarios, marcando el alto porcentaje de profesores en la audiencia. Teniendo en cuenta la reacción del Seattle Times, parece poco probable que el Teatro solo recibiera cartas de aprobación, a pesar de que el Sr. Ottenheimer señala que «nunca, en toda la historia del Teatro, hemos recibido tanto correo alabando una sola producción.»

El informe de Ottenheimer de cartas favorables de la audiencia muestra cómo fueron los que en realidad no vieron la actuación los que estaban más molestos por ella. Dos grupos, los Camisas de Plata, una organización fascista local, y el Club Republicano de Mujeres del Condado de King, fueron vocales en su protesta por Lefty. El Club Republicano de Mujeres del Condado de King señaló que la obra estaba «basada en ideas y sugerencias totalmente antiamericanas, e inclinadas a alentar la acción subversiva», y que estaban aconsejando a la junta directiva de la Casa de Juegos para imponer un mayor grado de censura en las producciones. A través del conocimiento de segunda mano, Ottenheimer se enteró de que «las Camisas Plateadas están detrás de nosotros» y creyó que «nuestra producción de Lefty fue pagada por Moscow Gold, ya que la señora James hizo los arreglos para ello en su viaje a Rusia el verano pasado The La casa de juegos es un hervidero de comunismo y sedición.»Mientras que los Camisas de Plata eran un grupo fascista reaccionario, las mujeres republicanas del Condado de King no lo son, y no podemos descartar el alboroto contra la izquierda como los desvaríos de un radical conservador. A la luz de la reciente huelga marítima, parece que había una inquietud más amplia sobre el creciente poder de la mano de obra en Seattle en este período, y un temor de que Lefty pudiera inspirar a los trabajadores a la acción.

Aunque la obra tuvo éxito en otras ciudades, adquirió tanta controversia y reacción en Seattle que se convirtió en demasiado arriesgado para el Teatro para extender su carrera más allá de una sola noche. Si bien ni los libros de registro de Playhouse ni los Puños Sobre una Estrella indican directamente la razón por la que Lefty no se representó de nuevo, se puede suponer que el Playhouse tomó la decisión de no hacer otra carrera a partir de una reunión de la Junta Directiva del 11 de febrero de 1936 en la que «se aprobó por unanimidad una resolución de que no se realizaran representaciones especiales, excepto de obras de teatro regularmente en nuestro horario, sin la autorización expresa de la Junta Directiva».»La reunión, apenas un mes después de la presentación de la obra el 12 de enero, se celebró en medio de la histeria izquierdista.Además, » la mayor parte de las críticas apparently aparentemente no se dirigieron contra la obra.sino contra la forma en que se manejó la actuación y el hecho de que la Junta Directiva consideró que no se había tomado completamente en confianza.»Es innegable que Ottenheimer era consciente de que la junta podría protestar contra Lefty. El 15 de junio de 1935, Ottenheimer escribió en los registros de Playhouse una referencia a la petición para la obra que circulaba en la Universidad de Washington. Ottenheimer señala que » le dijo que hiciera todo lo que pudiera para promover la petición si llegaba a la mano, ya que sería valioso para demostrar a la Junta la demanda de tales obras, si se oponían, como es concebible.»El resultado final de la preocupación obvia de Ottenheimer con la percepción de la Junta de Lefty culminó en la reunión de la Junta del 11 de febrero. Además, y aparentemente ligado a la aprensión de la Junta sobre el mal manejo de la promoción para Lefty, estaba la preocupación sobre a quién se le debería permitir alquilar su espacio a la Casa de juegos. La fuerte preocupación y condena de la Junta de la forma en que se promovió a Lefty hizo imposible que la jugada continuara funcionando; pero las preocupaciones de la Junta se enmarcaron en el contexto más amplio de protesta y reacción conservadora contra la jugada.

La importancia de Esperar a Lefty en Seattle

Los Jameses y el Seattle Repertory Playhouse eran una parte integral de la comunidad de Seattle. Como mecenas de las artes, los Jameses intentaron traer nuevos dramas, junto con los antiguos, al público de Seattle. Clifford Odets esperando a Lefty fue uno de esos nuevos dramas. Lo diferente de esta obra fue su compromiso con los movimientos sociales de los años treinta y su intento de incorporar al público a esa lucha. Waiting for Lefty habló sobre los temas que se volvieron de suma importancia durante la Depresión: comida para la familia, espacio propio, racismo, alternativas sociales, todo presentado de una manera que pedía a la audiencia que se involucrara con los temas en sí mismos. Para el Times y otros grupos políticos de Seattle, como el Club Republicano de Mujeres del Condado de King, Lefty era propaganda. Para los Jameses y el mundo del teatro, Lefty fue una revolución emocionante en las artes dramáticas porque rompió la barrera entre el actor y el público. La afirmación de Florence James de que «Seattle era una ciudad con mucha mentalidad sindical en ese entonces, y tal vez todavía lo sea», explica por qué Lefty podía parecer tan peligroso en una ciudad que apoyaba una floreciente nueva escuela de arte junto con varios otros teatros del centro de Seattle. Una obra que desafiaba al público a la acción era una obra de temer en una ciudad donde los sindicatos acababan de demostrar su poder para cerrar la ciudad y desafiar a la policía.

Lefty también era peligroso porque era más que propaganda o arte dramático. Lefty tiene que entenderse dentro de la dinámica historia del trabajo en Seattle y en el contexto de la huelga marítima de 1934 y la creciente prominencia política de líderes sindicales como Dave Beck y Harry Bridges. Esperar a Lefty causó una ola de respuesta positiva o negativa entre el público de Seattle. Esperar a Lefty proporcionó un escenario tenso en el que la política laboral podía ser estudiada y debatida por el público de Seattle, y de esta manera logró el objetivo de Odets: el público realmente se involucró en la lucha de la obra.

Copyright (c) Selena Voelker, 2010
HSTAA 498 Winter 2010

Obras citadas

1. Richard C. Berner, Seattle 1921-1940: From Boom to Bust (Seattle: Charles Press, 1992).
2. Harold Clurman, The Fervent Years: The Group Theatre and the Thirties (en inglés). (Nueva York: Da Capo Press, 1983).
3. Florence Bean James, Fists Upon a Star: Drafts for an autobiography (pre-1978), en los Documentos de Florence Bean James, Colecciones Especiales, Bibliotecas de la Universidad de Washington, Adhesión 2117.
4. Seattle Repertory Playhouse manuscript collection, 1928-1950, Colecciones especiales, Bibliotecas de la Universidad de Washington, Adhesión 1481.
5. Clifford Odets, Waiting for Lefty (Nueva York: Dramatists Play Service, 1935).
6. El Proyecto de la Gran Depresión en el Estado de Washington, http://depts.washington.edu/depress/
7. Ronald Oakley West, «Left Out: The Seattle Repertory Playhouse, Audience Inscription and the Problem of Leftist Theatre during the Depression Era» (Tesis de doctorado inédita, Universidad de Washington, Seattle,1993.)