El 1 de mayo es un día festivo internacional en Alemania conocido como el Primero de mayo
El primero de mayo es el Día del Trabajo (Tag der Arbeit). El Congreso Internacional de los Trabajadores de París designó el Primero de mayo como día festivo en 1889, y en 1919 la Asamblea Nacional de Weimar lo declaró día festivo en Alemania. Se observa mediante la celebración de reuniones, marchas y discursos públicos, en su mayoría organizados por sindicatos.
Seguro que hay mucho más que eso en el Primero de Mayo. El calendario antiguo abundaba en festivales para este día.
Muchas costumbres y símbolos están relacionados con el Primero de mayo. Los Maigloeckchen (Maybells) están en flor, las casas y los salones de baile están adornados con hierba verde joven y flores, y la gente canta canciones para celebrar esta ocasión alegre. Mayo es el mes más cantado por poetas y escritores de canciones. Una parte de las celebraciones son plantaciones ceremoniales de árboles jóvenes. El palo de Mayo se levanta y hay bailes a su alrededor. Puede haber una obra de mayo o un concurso de Reina de Mayo. En algunas áreas, un pueblo entero puede reunirse alrededor de un palo de Mayo. Todo el mundo se toma de la mano, baila, bebe y está feliz de no tener que estar en el trabajo por un día. Puede haber una procesión alegre al Palo de Mayo o al salón de baile, donde la Reina de Mayo declara ceremonialmente derrotado al invierno y abre la danza.
El palo de Mayo y la danza que lo rodea es un símbolo importante del despertar de la fecundidad de la primavera. Mayo era conocido como el «Wonnemond», el mes de los amantes donde la fantasía de un joven se convertía en amor. En mayo se celebra el mayor número de bodas. Con el tiempo, el Maibaum (Árbol de Mayo) perdió su significado original, el de celebrar una boda. En los viejos tiempos, los jóvenes solteros de la aldea organizaban y patrocinaban fiestas, bailes y celebraciones para que las doncellas solteras de la aldea entraran en el espíritu de mayo. Si entonces se celebrara una boda, se colocaría un árbol decorado con cintas y serpentinas de colores frente a la casa de la novia.
El baile tradicional del palo de mayo comienza con cintas largas unidas en lo alto del poste. Cada bailarina sostiene el extremo de una cinta. El círculo de bailarines comienza lejos del poste, por lo que las cintas se mantienen bastante tensas. Debe haber un número par de bailarines, mirando alternativamente en el sentido de las agujas del reloj y en el sentido contrario a las agujas del reloj. Todos los bailarines se mueven en la dirección que están mirando, pasando los hombros derechos con el siguiente, y así sucesivamente para trenzar las cintas por encima y por debajo alrededor del poste. Los que pasan por dentro tendrán que agacharse, los que pasan por fuera levantan sus cintas para deslizarse.
En Baviera, el 1 de mayo es un día especialmente importante. Los festivales tienen un sabor bávaro especial. En los pueblos bávaros, ha sido costumbre durante siglos cortar un árbol alto y recto, uno o dos días antes del 1 de mayo, colocarlo en el centro del pueblo y decorarlo con una corona de flores de primavera y cintas de colores. Una de las tradiciones es intentar robar el Palo de Mayo del pueblo vecino la noche anterior, y retenerlo como rescate, generalmente un par de barriles de cerveza. Al mismo tiempo, los aldeanos tenían que asegurarse de que su palo de mayo no fuera robado por sus vecinos.
Otra tradición bávara es el concurso Maibaumkraxeln (escalada de postes de mayo). En muchas partes de Baviera, los chicos luchan para ver quién puede trepar más rápido por el tronco de árbol afeitado y pulido, una tarea que se hace aún más difícil al enjabonar el Palo de Mayo, para que los escaladores solo tengan éxito si manchan cenizas, savia de árbol o echan en sus manos. El objetivo es ganar los Brezeln und Wuerste (galletas saladas y salchichas) que cuelgan en la parte superior del poste, e impresionar a las chicas en la multitud. Los principiantes suben con cuidado, gradualmente y a chorros. Los veteranos agarrarán el árbol entre las manos y los pies y subirán. Estos son árboles de 15 m (46 pies).) alto, sin ramas, sin corteza, y resbaladizo como una bandeja de grasa!
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