En un entrenamiento de gestión al que me envió mi empresa hace unos años, conocí un nuevo concepto: «terroristas cínicos.»Esta categoría estaba destinada a describir el tipo de persona que asume lo peor de todos, derriba cada idea nueva y generalmente empapa su entorno en negatividad con la energía volátil de un sistema de rociadores roto.
Los terroristas cínicos, explicó nuestro entrenador, están muy comprometidos en su lugar de trabajo, pero de una manera destructiva. Esto los hace muy poderosos y aterradores. Me imagino al Guasón con una camisa de botones de J. Crew, sembrando el caos por el infierno.
Por razones fuera de mi control, no completé el entrenamiento, así que nunca descubrí cómo canalizar mi Batman interno en la cara de un colega cínico. Pero un nuevo artículo sobre el círculo vicioso del cinismo, publicado en la American Psychological Association, me ayudó a entender qué es lo que hace que los cínicos funcionen, y qué hacer la próxima vez que me encuentre trabajando con uno.
La relación entre cinismo y falta de respeto
Los investigadores Olga Stavrova, Daniel Ehlebracht y Kathleen Vohs realizaron seis estudios para averiguar por qué las personas se vuelven cínicas en primer lugar. Escriben sobre un círculo vicioso en el que «el cinismo y la falta de respeto se alimentan mutuamente.»
Cuando las personas se sienten irrespetadas por los demás, en un contexto de trabajo, esto puede suceder cuando el jefe de alguien incumple una promoción prometida, o un colega habla sobre ellos en cada reunión, comprensiblemente comienzan a tener una visión más oscura de la humanidad. La única manera de salir adelante en este lugar es ser egoísta y astuto, piensa el cínico en ciernes, llamémoslo Lester. Es cada Lester por su cuenta.
Armado con esta epifanía, Lester comienza a llevarse todo el crédito por un proyecto en el que sus compañeros de equipo realmente contribuyeron y a buscar peleas con sus compañeros de trabajo. Como señalan los autores del documento, la investigación muestra que los cínicos tienen más probabilidades de ser propensos a los conflictos y de mal genio, y menos probabilidades de ofrecer apoyo a otros. Estas no son cualidades que la persona promedio encuentre entrañables.
Una forma de romper el ciclo de cinismo y falta de respeto puede ser ayudar a las personas a sentirse más empoderadas.
Ahora los colegas de Lester tienen una razón para no gustarle activamente, por lo que Lester comienza a experimentar más casos de falta de respeto. Sus colegas salen a almorzar juntos y se olvidan de invitarlo. Su jefe, al escuchar quejas sobre el comportamiento de Lester, deja de recomendarlo para tareas de alto perfil. Ahora Lester tiene más pruebas para apoyar su cínica visión del mundo. La gente aquí es tan cerrada y apuñalada por la espalda, que cuenta su reflejo en el espejo. Así que deja de saludar a sus colegas en los pasillos y comienza a hablar mal de su jefe superior-ups. Las cosas siguen girando a partir de ahí.
El cinismo, sugiere el estudio, es una profecía autocumplida.
Lo esencial
Los investigadores identificaron este patrón a lo largo de seis estudios, incluido uno que encontró una asociación significativa entre sentirse cínico sobre el mundo y sentirse irrespetado por los demás en una encuesta a más de 53,000 personas en 29 países europeos.
Otro utilizó datos de una encuesta de casi 20,000 estadounidenses de 50 años o más para evaluar las creencias de las personas durante un período de cuatro años. Por supuesto, escriben :» cuantas más personas sintieron que habían sido objeto de falta de respeto, más cínicos fueron cuatro años después. Al mismo tiempo, cuanto más cínicas eran las personas en la línea de base, más a menudo denunciaban haber sido víctimas de falta de respeto cuatro años después. Y en un experimento que pidió a los participantes que llevaran un diario diario, los investigadores encontraron que «las personas cínicas, en comparación con las personas menos cínicas, son a la vez objetivos y perpetradores de un tratamiento irrespetuoso».»
Los autores señalan que estos estudios tienen limitaciones. Por un lado, confiaron en que los participantes informaran por sí mismos las instancias cuando trataban a otros de manera irrespetuosa, y las personas no siempre son los mejores jueces de su propio comportamiento.
En un nivel más filosófico y psicológico, se debate si experimentar una falta de respeto es lo mismo que experimentar una falta de respeto. Tal vez haya un punto medio más neutral entre los dos.
Romper el ciclo cínico
El enfoque principal del estudio es cómo las personas se vuelven cínicas, no cómo convertir a los Lesters del mundo en un grupo de «Kumbaya»que rasguean cuddlebugs. Pero al exponer las causas profundas del cinismo, los autores señalan las posibilidades que pueden ayudarnos a navegar por los cínicos terroristas que encontramos en el trabajo y en otras áreas de nuestras vidas.
Una opción, por supuesto, es simplemente alejarse de los cínicos. Pero eso no siempre es posible: si eres el gerente, compañero de equipo o el informe directo de Lester, trabajar con un cínico puede ser parte de la descripción de tu trabajo. Y si bien es cierto que un solo empleado tóxico puede tener enormes efectos dominó en toda una empresa, el comportamiento de la persona cínica en cuestión puede no llegar a un nivel que justifique el despido.
Entonces, ¿qué hacer? Los autores sugieren que una forma de romper el ciclo de cinismo y falta de respeto puede ser ayudar a las personas a sentirse más empoderadas. Después de todo, si sentirse irrespetado alimenta opiniones cínicas, es lógico que sentirse respetable pueda poner a Lester en el camino de adoptar una actitud más generosa hacia sus colegas y el mundo en general.
Un estudio de 2018 de Stavrova y Ehlebracht, publicado en Psicología Social y Ciencias de la Personalidad, sugiere que la educación superior actúa como un antídoto contra las opiniones cínicas, incluso entre personas que tienen buenas razones para desconfiar del mundo después de experimentar infancias difíciles. Esto se debe a que la educación ayuda a las personas a sentirse más seguras de su capacidad para tener éxito en la vida, tanto en virtud del estatus y el poder que confieren los títulos, como porque la educación en sí ayuda a las personas a adquirir conocimientos y perspectiva.
En el lugar de trabajo, esto significa que dar a los cínicos oportunidades de crecimiento puede impulsarlos a ajustar sus actitudes. Esto puede parecer contradictorio: ¿Por qué debería recompensarse a Lester por su mal comportamiento? Pero el punto no es reforzar la grosería de Lester; el objetivo es mostrar fe en su capacidad de ser una mejor versión de sí mismo.
Con ese fin, el jefe de Lester probablemente debería hablar con él sobre cómo su comportamiento está impactando a sus colegas. Pero el jefe también debe preguntar más sobre sus objetivos profesionales. Tal vez podría sugerir una conferencia a la que la compañía podría pagar para que asistiera, o un nuevo proyecto que podría dirigir. Los colegas de Lester podrían intentar pedirle consejo para ayudar a resolver un problema complicado, incluso si normalmente es la última persona a la que se les ocurriría preguntar.
Un cambio instantáneo sería poco probable. Pero se pueden hacer avances con el tiempo. Son buenas noticias no solo para la gente que trabaja con Lester, sino para el propio Lester.
No solo los cínicos sufren de peor salud física y mental; un estudio de 2016 de Stavrova y Ehlebracht descubrió que los cínicos también tienden a ganar menos dinero. «Es probable que sospechen motivos mezquinos detrás del comportamiento de otras personas, es menos probable que se unan a esfuerzos de colaboración y eviten pedir ayuda en caso de necesidad, lo que eventualmente puede socavar su éxito económico», escriben los autores. La única excepción son las personas cínicas de los países con altos índices de violencia y escaso apoyo social, cuyas opiniones negativas son más razonables.
Si reconoce algunas tendencias cínicas en su interior, también puede estar atento a las formas de empoderarse dentro de su trabajo. Después de todo, la lección es clara: el cinismo simplemente no paga.
