El 1 de febrero de 2013, personas de todo el mundo conmemoraron los 10 años que pasaron desde el accidente del Columbia Shuttle en 2003. Siete astronautas murieron cuando el Columbia se rompió 16 minutos antes de aterrizar durante el reingreso a la atmósfera sobre Texas en su camino al Centro Espacial Kennedy en Florida.
Uno de los astronautas que murió fue el coronel Ilan Ramon, el primer astronauta israelí, un héroe personal mío, y un gran héroe y símbolo en Israel.
La historia de Ilan comienza con su familia. Su padre huyó de la persecución nazi en 1935, y su madre y su abuela sobrevivieron al Holocausto, habiendo estado en Auschwitz.
Ilan, era un piloto de caza en la Fuerza Aérea Israelí, con miles de horas de experiencia en vuelo. Fue el piloto más joven en participar en la Operación Opera, el ataque de Israel contra el reactor nuclear inacabado de Osiraq en Irak.
En julio de 1998 se presentó para entrenar en el Centro Espacial Johnson en Houston, donde entrenó hasta 2003. A los 48 años era el miembro de mayor edad de la tripulación del Columbia.
Ramón es el único extranjero que recibió la Medalla de Honor Espacial del Congreso de los Estados Unidos.
Aunque se le consideraba un judío secular, Ramón intentó seguir las observancias judías mientras estaba en órbita. En una entrevista, dijo: «Siento que represento a todos los judíos y a todos los israelíes.»Fue el primer participante en un vuelo espacial que solicitó comida kosher.
Según se informa, buscó el consejo de un rabino de Jabad Lubavitch, Zvi Konikov, sobre cómo observar el sábado judío en el espacio, ya que el período entre amaneceres en órbita es de aproximadamente 90 minutos. Esto fue mencionado por las palabras «Jerusalén tenemos un problema» en el discurso del rabino Konikov.
A bordo de la misión STS-107, Ramón llevaba un boceto a lápiz, «Paisaje lunar», dibujado por Petr Ginz, de 16 años, que murió en Auschwitz. Ramón también se llevó consigo una microficha de la Torá.
Treinta y siete páginas del diario que llevaba mientras estaba en órbita sobrevivieron al accidente y fueron devueltas a su viuda, Rona. El diario sobrevivió al calor extremo de la explosión, al frío atmosférico extremo ,y luego » fue atacado por microorganismos e insectos. Es casi un milagro que haya sobrevivido, es increíble. No hay «explicación racional» de cómo se recuperó cuando la mayor parte del transbordador no lo fue.»
Pero la historia que comenzó en el Holocausto y continuó en el accidente de Columbia no terminó allí. Su hijo mayor, Asaf Ramon, murió el 13 de septiembre de 2009 a la edad de 21 años durante un vuelo de entrenamiento de rutina mientras pilotaba su F-16 (el mismo avión que su padre usaba tan a menudo) solo tres meses después de graduarse de la escuela de vuelo de la IAF como el mejor cadete de su clase, dejando a la esposa de Ilan, su madre, Rona, devastada pero aún increíblemente fuerte, y un modelo a seguir para todos nosotros.
La familia Ramon era parte de la comunidad de Houston, vivía en Clear Lake y asistía al Campamento Familiar Greene.
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