El Dr. Timothy Crimmins es profesor de historia y Director del Centro de Estudios Metropolitanos y de Vecindarios de la Universidad Estatal de Georgia. Con antecedentes en historia urbana, Crimmins ha escrito varios libros sobre Atlanta y ha participado en exposiciones en el Centro de Historia de Atlanta. El sureño se sentó con Crimmins para hablar sobre Henry W. Grady, homónimo de Grady High, su papel en la conformación de Atlanta y la controversia que lo rodeaba.
¿Quién era Henry W. Grady como figura pública?
Henry Grady fue el editor de la Constitución de Atlanta y esa fue una posición que utilizó para promover los intereses políticos de su facción del Partido Demócrata. Su mayor esfuerzo fue promover los intereses de Atlanta en el gobierno estatal y llevar el desarrollo económico al Sur, a Georgia y a Atlanta, en particular. Es conocido como un gran promotor de la ciudad de Atlanta, y tras su muerte, hubo esfuerzos para conmemorar , y el Hospital Grady es el resultado de ese esfuerzo. La ciudad en ese momento no tenía un hospital público, por lo que el impulso fue usar la muerte de Henry Grady para recaudar fondos para que eso sucediera. Vive después de su muerte en el hospital público que fue creado y nombrado en su honor. Y luego, había una estatua importante que fue creada en su honor que se encuentra en la calle Marietta en el centro de la ciudad. Eso se dio a conocer en un momento en que el Ayuntamiento estaba ubicado en ese lugar, y así fue la plaza cívica en la que la estatua de Grady estaba en el centro.
Específicamente después de la Guerra Civil, ¿qué papel desempeñó Grady en el Sur?
El marco de tiempo de Grady era la década de 1880 cuando entró en su mejor momento porque murió a la edad de 39 años. Este es el período en el que la participación del Norte en la política del Sur había terminado. Después de 1877, el Sur se dejó a sus propios diseños. Se puso fin a la ocupación de tropas federales que ejercían el derecho de voto. Fue una época en la que el partido Demócrata consolidó su control de la política de Georgia, y fue en este contexto que Grady operó. La clave de esto fue el esfuerzo de parte de los demócratas blancos para promover políticas de separación racial y supremacía blanca, por lo que fue en parte parcial de lo que se encuentra en los artículos de los periódicos. Me gusta referirme a periódicos como la Constitución de Atlanta en ese momento como periódicos blancos porque presentaban el punto de vista blanco, y Grady era uno de los que estaba avanzando en eso. Y luego, su papel adicional fue ir al Norte y dar discursos que decían que la guerra había terminado, que la visión que surgió como resultado de la guerra debía dejarse de lado, que era hora de centrarse en un interés común del Norte y el Sur y que era el desarrollo económico. Grady también era un orador y escritor inteligente.
¿Cómo describiría sus opiniones políticas?
La otra parte de su mensaje a las audiencias del Norte fue que todo estaba bien con las relaciones raciales, que el negro en el Sur, como él habría dicho, era un grupo en disputa, estaban contentos con interactuar con el establecimiento blanco, y que era un lugar seguro para invertir debido al estado de las relaciones raciales. Que el tema de la raza debería dejarse en manos de la región, no debería ser algo que tuviera que preocupar a la gente del Norte. Ese fue un mensaje que fue bien recibido por parte del Norte. La lucha por la Guerra Civil, el conflicto que siguió durante la Reconstrucción, los inversores en el Norte que estaban poniendo su capital en el Sur no querían involucrarse en eso y querían escuchar el mensaje de Grady. Era un mensaje de que el hombre blanco debía gobernar y el hombre negro debía aceptar su suerte, lo que llamamos supremacía blanca.
¿Qué tan públicas eran las opiniones políticas de Grady? ¿Cómo impactó eso en su periodismo?
Lo que dijo Grady en sus discursos y en sus escritos periodísticos fue lo que dijeron los líderes blancos en el estado en ese momento y en la región. Así que, no era que Henry Grady estuviera fuera de la corriente política. Estaba dando opiniones que eran las opiniones estándar de los líderes políticos de la época. Si echamos un vistazo a los debates que tuvieron lugar durante el período de Grady y el período posterior al debate no fue si el hombre blanco debería estar a cargo, sino cuánto debería estar a cargo y cuán pocas prerrogativas deberían tener los afroamericanos. No fue un buen momento para los afroamericanos durante todo este período y continuó y en realidad empeoró después de la muerte de Henry Grady.
Volviendo a la vida de Grady, cuando era editor de la Constitución de Atlanta, ¿qué temas eran evidentes en su periodismo?
Como cualquier buen editor de periódicos, quería estar al tanto de las historias y publicar lo último. Los periódicos de la época, supongo que eran más parecidos a los de hoy, se obtienen fuertes marcas de opinión con ellos, así que si se piensa en Fox News como una marca de televisión que ofrece un punto de vista político muy particular, este es claramente el caso de los periódicos en Atlanta en los años 1880, 90 y principios de 1900. Un periódico apoyaría a una facción del Partido Demócrata, y el otro periódico apoyaría a la otra facción. La otra cosa que hicieron los periódicos, bueno, Grady’s en particular, promovió Atlanta. Todo fue genial en Atlanta, y no demasiado grande en otras ciudades y no demasiado grande en otros lugares.
Una cosa controvertida en el periodismo de Grady fueron algunos de los titulares que tenían que ver con el linchamiento. Esto se mencionó en algunas de las reuniones de cambio de nombre, pero algunos decían que Grady humorizaba los linchamientos. ¿Qué piensas de eso?
Desde la perspectiva de hoy, los periódicos eran un desastre. No hay forma de evitarlo. Jugaron con una visión blanca y trataron de minimizar la violencia contra los negros. Inventaron estereotipos. Lees relatos de negros que son just…it es difícil de leer por las cosas que dicen. Esto no era solo la Constitución de Atlanta, eran los periódicos del Sur, y es por eso que los afroamericanos establecieron sus propios periódicos.
¿Cree que los aspectos negativos del legado de Grady superan a los positivos o viceversa?
Para mí, es algo difícil. Si piensas en Grady High School, es el segundo nombre que ha tenido. Originalmente era el Instituto de los Chicos. Cuando fue nombrado «Henry Grady» después de la Segunda Guerra Mundial, fue nombrado Henry Grady no porque fuera racista, fue nombrado Henry Grady porque era un nombre asociado con la promoción de Atlanta y con el Hospital Grady. Habían restado importancia the quiero decir, el tipo de elemento racial de él no fue la razón por la que la secundaria Grady recibió su nombre. Si piensan en el Instituto de las Niñas, fue rebautizado como el Instituto Roosevelt, por el presidente. Creo que el nombre de la misma no se hizo de una manera que estaba sucediendo en ese momento en la década siguiente, donde se tienen esfuerzos para usar, por ejemplo, Stone Mountain Park en 1956 fue creado como parte de un esfuerzo para traer de vuelta todo ese simbolismo confederado para ayudar a apoyar y argumentar a favor de la continuación de la segregación racial. Sea como fuere, cuando se creó la Escuela Secundaria Grady, como la Escuela Secundaria para Niños que la precedió, era una escuela secundaria segregada con niños blancos solamente.
¿Qué crees que se debe enseñar sobre Henry W. Grady?
Quiero decir, creo que a Henry Grady se le debe enseñar por lo que es. Promovió el interés de Atlanta, trajo desarrollo económico. Su espíritu emprendedor es algo que a la Cámara de Comercio le encanta amplificar. Por otro lado, también promovió la supremacía blanca y eso es un elemento horrible del pasado, por lo que la pregunta es ¿qué hacer con eso? ¿Qué hacemos con el nombre del Hospital Grady? ¿Qué hacemos con la estatua de Grady en la calle Marietta? ¿Qué hacemos con la secundaria Grady?
