La tercera representación cinematográfica de F. Scott Fitzgerald de su popular libro El Gran Gatsby se estrenó en cines de todo el mundo a principios de este mes. Ambientada en las alturas de la ostentación de la prohibición a principios de la década de 1920 en Nueva York, la película da vida a una época en la que el protagonista principal, interpretado por el suave Leonardo DiCaprio, retrata las aventuras románticas de un misterioso contrabandista millonario llamado Jay Gatsby. Una representación ficticia de un hombre en una sociedad con un cambio en la esfera moral de lo seco a lo puro y desenfrenado húmedo. Una época descrita como «ofrecer un curso de posgrado para la formación en la industria del crimen», donde el contrabandista era el rey y el glamour gobernaba.
La funda original de la chaqueta Great Gatsby, 1925
Varios biógrafos han seguido la vida de F. Scott Fitzgerald con fascinación. Un hombre que era conocido por construir muchas de sus historias alrededor de personas o eventos de su propia experiencia, ha demostrado evidencia de desarrollo de Jay Gatsby en un conocido contrabandista de la vida real llamado Max Gerlach. Según se informa, uno de los principales proveedores de licor ilícito de Fitzgerald durante el mismo período, Gerlach, al igual que Gatsby, fue un ex oficial de la Primera Guerra Mundial convertido en contrabandista con un amor por las fiestas. A pesar de su papel potencial en el desarrollo de uno de los iconos más grandes de la época, se sabe muy poco sobre el hombre a pesar de que un biógrafo pagó a un investigador privado para investigar cualquier referencia a su afirmación. Con Gatsby descrito en el libro como «officer un oficial retirado del Ejército a un militar con acento de Oxford», Gerlach tenía antecedentes militares después de estudiar previamente en una universidad inglesa. Una investigación posterior descubrió una carta escrita por Gerlach a Fitzgerald en 1923 en la que firmaba con » Enroute from the coast-Here for a few days on business-How are you and the family old sport?», la frase final que se encontró escrita 45 veces en la historia original. Aunque no es del todo convincente, una biógrafa anterior que entrevistó a Zelda, la esposa de Fitzgerald, cita su referencia directa a Gerlach como inspiración para el personaje principal Jay Gatsby. Sin embargo, poco más se sabe del rollo que jugó durante la prohibición ni de su método o calibre como contrabandista. En el momento en que la ley fue finalmente derogada el 5 de diciembre de 1933, Gerlach se encontró al final de una agencia de automóviles en Queens. Una espiral descendente que, junto con su visión deficiente, se supone que lo llevó a suicidarse en 1958 a la edad de 55 años, disparándose a sí mismo en pijama en el Hotel Mansfield de Nueva York. Un final acertadamente dramático para la vida de un potencial Gatsby de la vida real.
Oficiales de la prohibición vaciando licor en alcantarillado, Nueva York c.1921-c/o Archivos de la Biblioteca del Congreso
En una década que luciría la lancha rápida, Nascar, la Guardia Costera de los Estados Unidos, Las Vegas y el cóctel moderno, el papel del contrabandista era saciar la sed de toda una nación. Como un término utilizado anteriormente para describir la ocultación de un cuchillo o pistola dentro de un contrabando, » contrabando «se convirtió en sinónimo del acto de contrabando de licor por tierra, mientras que» correr ron » implicaba lo mismo sobre el agua. Durante el mismo período establecido en la historia, las ventas anuales estimadas de contrabando alcanzaron alrededor de USD 3 3.6 mil millones, una cantidad casi igual a todo el presupuesto federal en ese momento. No es que el contrabando no tuviera sus gastos generales. El auto blindado a medida de Capone venía con una tarifa de USD 3 350,000 y su compañero gángster de Chicago, Terry» Machine Gun » Druggan, repartió igualmente una gran suma por su asiento de inodoro de plata maciza (apuesto a que hacía frío en invierno). Mientras que Gerlach fue descrito durante este tiempo como «un rico navegante» (un término que un biógrafo menciona es un eufemismo para «corredor de ron»), el ficticio Jay Gatsby construyó su imperio sobre la distribución de «alcoholes medicinales» en el mostrador de sus muchas farmacias privadas. Un concepto muy real y uno de los mayores agujeros de bucle que se encuentran en las prohibiciones que rigen la Ley Volstead.
Formulario de Prescripción de Licor del Departamento del Tesoro de los Estados Unidos
El personaje de Gatsby extorsionó un sistema en el que el alcohol todavía era considerado por la AMA (Asociación Médica Estadounidense) como vital en la lucha contra la diabetes, el asma, el cáncer, la indigestión e incluso las mordeduras de serpiente. Como tal, ciertos volúmenes de alcohol podrían almacenarse, recetarse y venderse de manera fácil y legal a través de cualquier farmacia registrada. Una receta común daría derecho a una botella pequeña de Spiritus Frumenti (en latín, «Espíritu de grano») con la guía común de tomar tres cucharadas al día o una pinta cada 10. Médicos, dentistas, farmacéuticos e incluso veterinarios estaban calificados y emitían talonarios de cheques como talonarios de recetas en nombre del Departamento del Tesoro de los Estados Unidos con los que un paciente podía comprar legalmente licor «por lo que lo aquejaba». A pesar de los controles básicos sobre el volumen y el número de recetas emitidas por médico al mes, en un momento en que hasta el 60% de la fuerza policial de Chicago ya estaba involucrada en el negocio de las bebidas alcohólicas, era un sistema fácil de explotar, como era de esperar.
Etiqueta de Lydia E. Compuesto vegetal de Pinkham
Si un practicante de medicina moralmente gris no estuviera disponible para dispensar su Spiritus Frumenti, no habría escasez de remedios alcohólicos (también conocidos como «aceites de serpiente») legalmente disponibles en el mercado para cualquier persona que desee desprenderse de alguna moneda o potencialmente de su sitio ocular. Al jactarse no solo de la capacidad de curar todas las dolencias, sino también de la promesa legal de no contener volúmenes de alcohol superiores al 0,5% en volumen (lo que por definición también descarta el chucrut), en la mayoría de los casos fueron una mentira descarada en ambos aspectos. Dos de los más populares de la época eran Colden’s Liquid Beef Tonic, que se vendía como cura para el alcoholismo a pesar de contener un 26,5% de v.a.b. o el popular Compuesto Vegetal de Pickham, que prometía ayudar a tratar las «quejas femeninas» y aumentar las posibilidades de concebir una niña. Pickham’s también era propiedad de un abolicionista acérrimo del mismo nombre y, sin embargo, aún contenía niveles ilegales de alcohol etílico.
Extracto de Jengibre Jamaiquino Jake-c / o Museo del Cóctel Americano
Para los más emprendedores siempre había cerveza casera. Con cualquier alcohol industrial comúnmente obtenido, aceite de enebro, glicerina, agua y una bañera, podría recuperar su dinero mientras tiene un suministro casi inagotable de licor. Uno de esos productores comentaría que su «ginebra envejece aproximadamente el tiempo que tarda en llegar del baño donde se hace al porche delantero donde se está preparando el cóctel». Con el aumento de tales alcoholes de producción barata, de alta pureza y de alta prueba, también se produjo un aumento en los casos de enfermedades relacionadas con el alcohol, incapacidades y muertes. Uno de esos espíritus especialmente malignos fue producido por una organización de Buffalo Texas que, con una entrega empresarial quincenal, suministró latas baratas de 38% de alcohol de madera a.b.v. a consumidores dispuestos. Más comúnmente utilizado en anticongelantes, este licor de metanol puro era uno de los tipos de alcoholes más venenosos disponibles que atacaban directamente el sistema nervioso central, donde el uso continuo puede causar ceguera, coma y muerte. Una etimología oscura del dicho común «borracho ciego». Lo peor de todo fue que el espíritu se recordaba suavemente como «Jake». Vendido como remedio medicinal bajo la apariencia de» Extracto de Jengibre jamaiquino», este alcohol de 70% a 80% a.b.v. logró envenenar a unas impresionantes 15,000 personas, paralizando permanentemente a 500 de ellas. El culpable fue la adición de una neurotoxina barata llamada tri-orto-cresil-fosfato (T. O. C. P). Atacando directamente los nervios de las manos y los pies, la toxina dejó a las víctimas con una marcha arrastrando los pies conocida como «Jake Walk» o «Jake Leg».
La prohibición para el Gran Gatsby, su sombra Max Gerlach o la imaginación de F Scott Fitzgerald fue una época en la que los hombres se medían por el volumen de su vaso. Y después de casi 14 años de prohibición, el consumo nacional de alcohol solo había disminuido en alrededor de un 30%, la mayoría de los cuales se acreditaron a los estados más rurales. La época se resumiría mejor, sin embargo, por un columnista del New York Sun al escribir;
«La historia de los Estados Unidos se puede contar en 11 palabras, Columbus, Washington, Lincoln, Volstead, dos vuelos arriba y pregunte por Gus».
- Algún tipo de Grandeza Épica: La vida de F. Scott Fitzgerald de Matthew J Bruccoli – 2002
- El Gran Gatsby de F. Scott Fitzgerald – 1925
- Actas de la Cámara de Delegados, Sesión Anual: Publicación de la Asociación Médica Americana – 1920-23
- Contrabandistas, concesionarios de autos usados y El Gran Gatsby – tras la pista de Max Gerlach
- ¿Era Fitzgerald’s Gatsby una persona real? Desentrañando un misterio por Howard Comen-2002
- Smithsonian.com: ¿Puede el Gran Gatsby Ponerse De Pie, Por Favor? Por Sarah Laskow-2013
- Un brote de envenenamiento por Fosfato Tri-orto-cresílico (T. O. C. P) en Durban por Mervyn Susser y Zena Stein– 1956
