Emmeline Pankhurst fue una de las líderes electorales británicas más famosas e influyentes. Su abrazo a la protesta y la acción directa a principios de 1900 marcó una nueva fase en la batalla por el voto de las mujeres.
Emmeline Goulden, de catorce años de edad, asistió a una reunión pública sobre los derechos de la mujer en Manchester, Inglaterra, a principios de la década de 1870. «Este trabajo continuó a lo largo de su vida. Ella y su esposo Richard Pankhurst, un firme defensor de los derechos de la mujer, participaron activamente en los primeros grupos de sufragio británico. Presionaron no solo por el voto, sino también por la igualdad para las mujeres en el derecho de divorcio y herencia.
A principios del siglo XX, Pankhurst se había frustrado con la inacción de los partidos políticos británicos sobre el sufragio. Fundó la Unión Social y Política de Mujeres (WSPU) en 1903 para tomar acción militante. El grupo se dirigió a cualquier partido político que no trabajara para obtener votos para las mujeres.
El lema de la WSPU era » hechos, no palabras.»Pankhurst y sus partidarios atrajeron la atención a través de sus acciones de confrontación. Fueron arrestados y encarcelados por desobediencia civil. En la cárcel, varios de ellos hicieron huelgas de hambre y soportaron brutales alimentaciones por la fuerza. Otros interrumpieron las reuniones del gabinete e interrumpieron a los políticos. Algunos activistas incluso incendiaron buzones y casas vacías.
Pankhurst y la WSPU tuvieron una influencia significativa en el movimiento del sufragio americano. Mientras estaba en la escuela de posgrado en Inglaterra, Alice Paul y Lucy Burns conocieron a Emmeline Pankhurst y a sus hijas, Christabel y Sylvia. La pompa de las marchas de la WSPU—las pancartas, las trompetas, los cantos coordinados y la organización de marchas de estilo militar-las inspiraron. Paul y Burns comenzaron a asistir a manifestaciones de sufragio inglés y fueron arrestados varias veces en 1909.
Paul y Burns trajeron estas ideas y tácticas a los Estados Unidos, organizando la Procesión del Sufragio Femenino de 1913 y los piquetes de los «Centinelas Silenciosos» fuera de la Casa Blanca. También tomaron prestada la estrategia inglesa de un enfoque de un solo tema para ganar el sufragio. La organización que fundaron, la Unión del Congreso (más tarde el Partido Nacional de la Mujer), impulsó una enmienda constitucional.
Emmeline Pankhurst también influyó en el movimiento del sufragio americano a través de giras de conferencias. En 1909, Harriot Stanton Blatch (sufragista e hija de Elizabeth Cady Stanton) patrocinó su gira por el noreste, donde habló en Boston, Nueva York, y Ginebra, Nueva York. Regresó en 1913. Durante una parada en Hartford, Connecticut, pronunció quizás su discurso más famoso, » Libertad o muerte.»Pankhurst defendió la militancia de las sufragistas británicas. Argumentó que era la única opción para obligar al gobierno a reconocer los derechos de la mujer.
«Ganaste tu libertad en Estados Unidos cuando tuviste la revolución, derramando sangre, sacrificando vidas humanas», recordó a su audiencia. «Lo habéis dejado a las mujeres en vuestra tierra, los hombres de todos los países civilizados lo han dejado a las mujeres, para que trabajen en su propia salvación. Esa es la forma en que las mujeres de Inglaterra lo estamos haciendo. La vida humana para nosotros es sagrada, pero decimos que si alguna vida va a ser sacrificada, será la nuestra; no lo haremos nosotros mismos, pero pondremos al enemigo en una posición en la que tendrá que elegir entre darnos libertad o darnos muerte.»
Las sufragistas obtuvieron una victoria parcial en 1918, cuando el Reino Unido concedió a las mujeres propietarias más de treinta el derecho de voto. Pankhurst continuó trabajando para el empoderamiento de las mujeres, aunque su política se volvió menos radical. Se comprometió con el anticomunismo, defendió el imperialismo británico y se convirtió en miembro del Partido Conservador al final de su vida. A pesar de su mala salud, Pankhurst vivió para ver el sufragio extendido a las mujeres en las mismas condiciones que los hombres en Inglaterra, Gales y Escocia en 1928. Murió ese año a la edad de 69 años.
Notas
Pankhurst habló en varios lugares históricos durante sus giras en los Estados unidos. En 1909, habló en el Carnegie Hall de Nueva York (NRHP, 15 de octubre de 1966; NHL, 29 de diciembre de 1962) y en la Smith Opera House de Ginebra, Nueva York (NRHP, 10 de octubre de 1979).
Bibliografía
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Pankhurst, Emmeline. «Libertad o muerte», 1913.
Pankhurst, Emmeline. Mi Propia Historia, 1914.
Philpott, Susan. «Suffragette & Suffragist: The Influence of the British Suffrage Movement.»The Suff Buffs Blog (en inglés). https://www.womensvote100.org/the-suff-buffs-blog/2020/5/20/suffragette-suffragist-influence-of-british-suffrage-movement
Purvis, June. Emmeline Pankhurst: A Biography (en inglés). Londres: Routledge, 2002.
