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Artículo de invitado escrito por
Dan Sperling
Sperling es un escritor con sede en Virginia que está casado con una ciudadana haitiana.
atrás, ‘ dijo Duvanel Francois, de 42 años, que estaba tratando de ganar cuotas escolares una mañana en un pequeño pueblo a las afueras de Jeremie, la capital de Grand’Anse, ayudando a otro granjero a reconstruir su casa. (Patrick Farrell/Miami Herald/TNS vía Getty Images)
La devastación causada en Haití por el huracán Matthew el otoño pasado fue solo la última de una serie aparentemente interminable de desgracias que han caído sobre ese país, que en marzo concluyó un interludio de un año de gobierno interino al instalar al exportador de banano Jovenel Moïse como su presidente número 58. Moïse se enfrenta a una tarea de enormes proporciones; el estatus crónico de Haití como la nación más pobre del hemisferio occidental se debe a una letanía de aflicciones que van desde el analfabetismo generalizado hasta la corrupción endémica y la infraestructura lamentablemente inadecuada. Pero si bien esto sería bastante difícil de superar para cualquier país, durante más de un siglo de su existencia Haití llevó una piedra de molino adicional, pero poco conocida, cuyos efectos aún se sienten.
En 1825, apenas dos décadas después de ganar su independencia contra viento y marea, Haití se vio obligado a comenzar a pagar enormes «reparaciones» a los esclavistas franceses que había derrocado. Esos pagos habrían sido una carga asombrosa para cualquier nación incipiente, pero Haití no era cualquier nación incipiente; era una república formada y dirigida por negros que se habían levantado contra la institución de la esclavitud. Como tal, la independencia de Haití fue vista como una amenaza por todos los países propietarios de esclavos, incluidos los Estados Unidos, y su misma existencia irritó las sensibilidades racistas en todo el mundo. Por lo tanto, Haití, pequeño, empobrecido y completamente solo en un mundo hostil, no tuvo más remedio que acceder a las demandas de reparación de Francia, que fueron entregadas a Puerto Príncipe por una flota de buques de guerra fuertemente armados en 1825.
Al cumplir con un ultimátum que equivalía a extorsión, Haití obtuvo inmunidad frente a la invasión militar francesa, alivio del aislamiento político y económico y una deuda paralizante que tardó 122 años en saldarse. Mi suegro todavía recuerda la canción patriótica que le enseñaron cuando era un niño haitiano, sus letras conmovedoras instan a todos los haitianos a buscar en sus propios bolsillos para ayudar a su gobierno a recaudar la cantidad que todavía se «debía» a Francia. Gracias a las contribuciones voluntarias de los ciudadanos de Haití, la mayoría de los cuales eran desesperadamente pobres, esa deuda se saldó finalmente en 1947. Sin embargo, décadas de hacer pagos regulares han hecho que el gobierno haitiano sea crónicamente insolvente, lo que ha ayudado a crear un clima generalizado de inestabilidad del que el país aún no se ha recuperado.
La demanda de reparaciones de Haití por parte de Francia parece cómicamente indignante hoy, equivalente a un secuestrador que demanda a su rehén fugado por el costo de reparar una ventana que se había roto durante la fuga. Y aunque no se puede culpar al actual gobierno francés por la descaro del rey Carlos X (gobernante de Francia en 1825), un mínimo de responsabilidad histórica sería bueno. Si bien Francia todavía se encuentra entre las naciones más ricas del mundo, Haití, con un ingreso anual per cápita de 3 350, una red eléctrica que falla regularmente y una red de carreteras que es más del 50 por ciento sin pavimentar, está plagada de sequía, escasez de alimentos y una economía en dificultades. Por el» crimen » de sacudirse el yugo de la servidumbre involuntaria, Haití pagó diligentemente reparaciones a Francia a lo largo de casi seis generaciones, con intereses. Francia debería hacer lo correcto y devolver esos pagos, estimados en un total de 21 mil millones de dólares en dólares actuales. Lo que sería una miseria relativa en el presupuesto nacional francés es desesperadamente necesario para Haití y podría ayudarlo a comenzar una recuperación de base amplia que parecería maná del cielo para su sufrido pueblo.
