Volver a La Nebraska Sandhills
en El estado de Nebraska Sandhills
a Través del invierno amanecer, una luz parpadea en la tienda de regalos en Calamus Outfitters cerca de Taylor, Nebraska. Bruce y Sue Ann Switzer preparan café y esperan. Sus hijos, Sarah Sortum y Adam Switzer, viven con sus propias familias ahora en lados opuestos del Rancho Switzer, pero vienen todas las mañanas para una reunión familiar. Los faros de sus camiones anuncian su llegada, y suena una campana al entrar en la tienda. Después de servirse tazas humeantes de café recién hecho, Sarah y Adam se sientan a la mesa con sus padres, y comienza otro día en el rancho.
» Esa es probablemente la mejor hora del día. Lo disfruto más que nada, porque somos solo nosotros. A veces hablamos de los planes del día. A veces hablamos de naufragios o fiascos de ayer. Pero es probablemente mi momento favorito del día y del año, porque podemos hacerlo todas las mañanas. . .Obtengo mucha satisfacción de eso.»- Bruce Switzer
La familia Switzer vive en el extremo oriental de los Arenales de Nebraska, una región icónica de las Grandes Llanuras Centrales. Definidos por sus dunas onduladas cubiertas de hierba, los arenales son ideales para el pastoreo de ganado, dando lugar a una cultura de ganadería robusta. En 1903, el abuelo de Sue Ann, Alfred Scherzberg, junto con su hermano Arthur, compraron tierras y comenzaron a cultivar en una casa de césped en el valle de Calamus. Más tarde, la Ley Kinkaid hizo posible agregar propiedades de tierra, casas permanentes y expandir su operación de ganadería. La familia ha estado en la tierra desde entonces. Sarah y Adam esperan que sus hijos se conviertan en ganaderos de Molinos de arena de quinta generación.
«Me gusta la forma en que sale el sol algunas mañanas, es muy bonita, y me gusta la forma en que se pone el sol y me gustan las noches tranquilas. . .Vemos la vida silvestre y vemos las estrellas brillantes por la noche y vemos la Vía Láctea. . Es especial.»- Bruce Switzer
Los arenales de Nebraska se elevan desde el borde norte del valle del río Platte y se extienden hacia el oeste, abarcando casi 20,000 millas cuadradas de dunas de arena contiguas sopladas por el viento, la región más grande de América del Norte. Este «desierto disfrazado» se formó hace unos 80 millones de años después de que un mar interior se retirara de las Grandes Llanuras, y la arena depositada por arroyos de las Montañas Rocosas llegó a cubrir las llanuras. Hace unos 30.000 años, a medida que la región se volvía más árida, los arroyos se convertían en arena seca, y los fuertes vientos constantes los transformaban en un vasto campo de dunas.
Las dunas gigantes en los arenales tienen hasta 400 pies de altura y 20 millas de largo, el tamaño de las que se encuentran hoy en día en el desierto de Mojave del sur de California o en el Sahara del norte de África. Tan recientemente como hace 800-1000 años, las dunas estaban desnudas y migraban activamente. En los tiempos modernos, las dunas han sido estabilizadas por la vegetación de las praderas, pero ha habido preocupaciones de que comenzarían a moverse de nuevo si las condiciones de sequía prolongada hacen que los arenales pierdan su cubierta vegetal.
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