Esta locución adverbial, formada por la preposición en y el adjetivo serio, significa ‘sin engaño’, ‘sin burla’ (DLE, 2014). Se emplea para indicar modo respecto de lo comentado por la acción verbal: «Te lo digo en serio», «Estoy hablando en serio». También funciona autónomamente como respuesta ante una información que resulta sorprendente o llamativa, y en tal caso toma forma interrogativa: Mañana me caso/ –¿En serio?
Si bien en la oralidad en serio se pronuncia en un continuo (/ensério/), su escritura correcta exige separar las dos palabras que conforman esta locución. Por tanto, es incorrecto escribir *enserio o *encerio.
Conviene distinguir la locución en serio del verbo enserio (de enseriar) que, conjugado en primera persona, suena similar. Este verbo, formado por una sola palabra, se emplea en algunos países hispanohablantes con la acepción de ‘ponerse serio’: «Cuando hablo de mi trabajo siempre me enserio»; «Enserió el semblante tras escuchar la noticia en la radio».
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Jacinto Gonzáles dice:
Enseriar ¿también podría ser, por ejemplo, poner en serie las cartas de la baraja?
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Rogelio Dromundo S. dice:
Sí, poner o hacer EN SERIE lo uso en México. Cómo frase dubitativa, lo usan algunas regiones como en: … ganó el malo… ¿A poco?
Sinónimo de ¿En serio?