En muchos sentidos, la enfermedad mental puede manifestar los mismos síntomas de demencia y viceversa. Si bien hay muchas similitudes entre los dos, también hay algunas diferencias bastante críticas. Si tiene un ser querido en un hospicio en San Francisco y en otros lugares que sufre de uno de los dos, querrá seguir leyendo. Para reconocer la Semana de Concientización sobre Enfermedades Mentales (del 6 al 12 de octubre), usaremos este blog para explicar las similitudes y diferencias entre las enfermedades mentales y la demencia.
Cada año, millones de estadounidenses viven con una afección de salud mental, pero es importante recordar que la enfermedad mental afecta a todos, ya sea de manera directa o indirecta, a través de amigos, familiares o compañeros de trabajo, según la Alianza Nacional de Enfermedades Mentales (NAMI, por sus siglas en inglés). Sin embargo, a pesar del alcance y la prevalencia de las enfermedades mentales, el estigma y los malentendidos siguen siendo generalizados. Combine ese malentendido con el hecho de que la enfermedad mental puede imitar los síntomas de la demencia, y viceversa, y tiene un problema grave y generalizado en este país.
Enfermedad mental con EA
Es común que las enfermedades mentales, en particular la depresión, ocurran en las primeras etapas de la enfermedad de Alzheimer y otras formas de demencia. Pero se sabe que el diagnóstico y el tratamiento precisos mejoran la función cognitiva, según la Medicina Geriátrica actual. Ya es bastante difícil vivir con la EA, pero los síntomas se agravan cuando se produce junto con otros trastornos mentales como la ansiedad, la depresión y las afecciones psicóticas.
De hecho, los CDC dicen que los síntomas graves de depresión ocurren en hasta el 50 por ciento de los adultos mayores con Alzheimer, y la depresión mayor ocurre en aproximadamente el 25 por ciento de los casos. La depresión a menudo se entremezcla con la creencia de que esto es simplemente la reacción de un adulto mayor y la conciencia de un declive progresivo. Pero hay más que eso, con algunas investigaciones que sugieren que hay una conexión biológica entre la EA y la depresión.
Los trastornos de ansiedad también son comunes, y ocurren en aproximadamente el 30 por ciento de los adultos que tienen EA. La ansiedad puede incluir cualquier cosa, desde nerviosismo generalizado y miedo a salir de casa hasta agitación con respecto a cambios de rutina y sentimientos de sospecha o paranoia. La ansiedad también puede estar vinculada psicológica y físicamente a la EA.
Síntomas para pacientes con demencia
El Alzheimer también puede coexistir con afecciones psicóticas. Los adultos mayores que tienen esquizofrenia tienen la misma probabilidad de desarrollar EA que aquellos que no tienen una enfermedad mental grave. También tienen un mayor riesgo de depresión, lo que se traduce en una posible trifecta de trastornos mentales concomitantes. Los síntomas de estos trastornos incluyen:
- Tristeza extrema
- Sentimientos de desesperanza
- Desinterés por las personas y actividades que disfrutamos anteriormente
- Irritabilidad
- Ansiedad por el cambio, salir de la casa, extraños, etc.
- Sentimientos de sospecha o paranoia
- Trastornos del sueño
- Agitación
- Inquietud
- Aumento de la agresión
- Estimulación
- Inmovilidad
- Delirios
- Alucinaciones
- Abuso verbal o físico
- Negativa a cooperar
Estos síntomas también se asocian con consecuencias negativas para quienes cuidan al paciente, como una mayor carga para el cuidador y un mayor riesgo de depresión, trastornos de ansiedad y enfermedades físicas en los cuidadores.
Haciendo la distinción
Cuando piensa en la demencia, puede considerarla como una enfermedad mental debido a los efectos en el cerebro. Sin embargo, hay algunas grandes distinciones entre demencia y enfermedad mental que deben tenerse en cuenta para hacer un diagnóstico preciso. Sí, la demencia afecta la salud mental, pero no es una enfermedad mental. Más bien, es un trastorno del cerebro que puede causar pérdida de memoria y dificultades de comunicación, dice American Senior Communities.
El diagnóstico correcto de la enfermedad mental o demencia en los ancianos es clave para asegurarse de que reciban el tratamiento adecuado lo más rápido posible. El diagnóstico erróneo de la enfermedad mental en las personas mayores es muy fácil de hacer, ya que los síntomas tienden a ser muy similares a la demencia, como la confusión y el comportamiento errático.
Es importante tener una visión clara de los síntomas de la demencia y de las enfermedades mentales.
Síntomas de demencia
La enfermedad de Alzheimer es la forma más común de demencia. Básicamente hace que las células del cerebro responsables de controlar la memoria mueran. Esta afección irreversible ocurre en etapas severas y moderadas, con los principales síntomas de demencia, que incluyen:
- Dificultad para comunicarse
- Aumento de los problemas de memoria
- Confusión general
- Cambios de personalidad y emocionales
Enfermedades mentales comunes en personas de edad avanzada
Si un anciano muestra signos de enfermedad mental, es vital reconocer los síntomas y buscar tratamiento rápidamente. Algunas de las enfermedades mentales comunes entre los ancianos incluyen:
- Depresión: Este es el trastorno mental más común en las personas mayores. El aislamiento social juega un papel importante en el bienestar emocional, por lo que cuando una persona mayor se queda sola durante largos períodos de tiempo lejos de sus seres queridos, la depresión puede aparecer rápidamente. La depresión también es un síntoma de demencia, que es donde las cosas se complican.
- Bipolar de inicio tardío: Esto puede ser difícil de diagnosticar en etapas tardías debido a sus similitudes con los síntomas de demencia, como comportamiento maníaco, agitación y delirios.
- Esquizofrenia de inicio tardío: Esto se manifiesta en adultos después de los 45 años, y también tiene síntomas similares a la demencia, como alucinaciones y paranoia.
Contacto Pathways Salud en el hogar y Hospicio
Conocer la diferencia entre demencia y enfermedad mental depende de los hombros del equipo de atención médica de su ser querido. Los cuidadores de Pathways Home Health y Hospicio tienen experiencia con pacientes con demencia y sus síntomas asociados, y están capacitados para saber la diferencia. Comuníquese con nosotros al 888-978-1306 para obtener más información sobre nuestros servicios de atención de demencia.
