Hay una serie de enfermedades que pueden causar que el abdomen de una gallina se hinche y ninguna de ellas es buena. De hecho, sabía que la mayoría de esas enfermedades eran fatales en última instancia, y las únicas razones para trabajar a través de un diagnóstico diferencial era determinar cuánto tiempo le quedaba de vida a Marissa y ver si había algo que pudiera hacer para reducir su malestar y mejorar su calidad de vida en el tiempo que le quedaba. Consulté mis libros habituales y recursos en línea y se me ocurrió esta lista de posibles aflicciones.
Salpingitis / Peritonitis de huevo
La naturaleza proporcionó a los pollos un solo agujero (se llama cloaca) y todo lo que entra al mundo desde el pollo entra por el mismo agujero. Afortunadamente, los huevos y los desechos corporales no se mezclan debido a los músculos en la base del oviducto que lo mantienen separado de la cloaca, excepto cuando pasa un huevo. A medida que una gallina envejece, estos músculos pueden aflojarse, lo que aumenta la probabilidad de que la caca vuelva al oviducto y cause una infección. Salpingitis es el término médico para la infección del oviducto, y es una mala noticia. Un oviducto infectado puede llenarse de pus mezclado con todos los componentes que normalmente se convertirían en huevos, incluidas las membranas, la yema y los trozos de cáscara. Este material puede salir de la gallina, lo que resulta en la aparición en la caja del nido de un objeto apestoso y repugnante conocido coloquialmente como «huevo de pestañas». Esta suciedad también puede acumularse hasta el punto de que se rompe a través del revestimiento del oviducto y penetra en la cavidad abdominal (peritoneal) de la gallina, donde crea una infección furiosa, una afección conocida como peritonitis del huevo. Es entonces cuando notarás que el abdomen de tu gallina está hinchado y que está de pie y caminando con la parte trasera baja hasta el suelo debido a la incomodidad y el peso adicional del líquido que se acumula. La peritonitis es muy dolorosa, realmente no hay buenas opciones de tratamiento y generalmente es fatal rápidamente.
Encuadernación de huevos
A veces los huevos completamente formados se atascan al final del oviducto de una gallina justo donde se vacía en la cloaca. Esto puede ocurrir por varias razones, incluida la formación de huevos extremadamente grandes o la incapacidad de una gallina para expulsar el huevo debido a una enfermedad u obesidad. Una vez que un huevo se atasca, forma un atasco de tráfico mientras otros huevos se alinean detrás de él. Con el tiempo, el abdomen de la gallina se hincha por los huevos sin envasar y, a medida que su centro de gravedad cambia, desarrolla un característico «paseo de pingüino en posición vertical».»Si la gallina no logra pasar el huevo causando el bloqueo, morirá.
Quistes ováricos
A diferencia de la mayoría de los animales, las gallinas solo usan uno de sus ovarios, el izquierdo. Es bastante común que el ovario derecho no desarrollado forme un quiste lleno de líquido. La mayoría de las veces, este quiste ovárico correcto no crece más de una pulgada de tamaño, pero a veces puede crecer mucho más y, a veces, puede llegar a ser tan grande que llena toda la cavidad abdominal. Si bien una gallina puede vivir toda su vida con un quiste pequeño, si el quiste se agranda hasta el punto de ejercer una presión constante sobre los órganos internos, puede ser fatal.
Obesidad extrema
A veces esas barrigas bajas en nuestras gallinas son solo grasas. Los pollos de patio trasero, después de todo, a menudo son nuestras mascotas. Y a veces le damos a nuestras mascotas demasiadas golosinas. El síndrome del hígado graso es una causa común de muerte en gallinas obesas. El hígado se agranda, se vuelve blando y, con el tiempo, puede romperse y sangrar, causando la muerte inmediata.
Tumores
Hay un puñado de enfermedades virales que causan la formación de tumores en los pollos. La enfermedad de Marek es la más conocida y la más común (ver mi post sobre la enfermedad de Marek aquí). ¿Qué tan común es esta enfermedad? El Manual Veterinario de Merck establece que » se presume que todas las manadas, excepto las mantenidas bajo estrictas condiciones libres de patógenos, están infectadas.»Si sus pollos han sido vacunados o tienen mucha suerte, es posible que no presenten síntomas a pesar de que son portadores del virus. Los síntomas son increíblemente variables y dependen de dónde se formen los tumores. Si se forman tumores en el hígado, los riñones o los ovarios, se puede presentar hinchazón abdominal. A medida que los tumores se agrandan, el pollo se vuelve letárgico, deja de comer, pierde peso y finalmente muere.
Ascitis (vientre de agua)
La ascitis es un poco confusa, porque a diferencia de las otras afecciones enumeradas aquí, no es una enfermedad per se, sino una afección. «Ascitis» simplemente significa que un pollo está acumulando mucho líquido abdominal debido a cualquier número de causas. Aquí están los principales:
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Insuficiencia cardíaca: Si el cuerpo de un pollo necesita más oxígeno del que su corazón y pulmones pueden proporcionar, el corazón trabaja más para bombear más sangre. Si esto sucede continuamente, los músculos cardíacos se agrandan y pueden volverse tan gruesos que las válvulas cardíacas ya no pueden cerrarse. Luego, la sangre se acumula y se acumula en el hígado. El aumento de la presión en el hígado causado por la acumulación de sangre hace que el hígado gotee líquido, que drena hasta el punto más bajo posible en el pollo: la cavidad abdominal, donde simplemente se sienta y continúa acumulándose. Esta es una ocurrencia común en pollos de carne que han sido criados para ganar peso de una manera poco saludable y anormalmente rápida. No es tan común en las gallinas ponedoras.
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Privación de oxígeno: Los pollos pueden estar privados de oxígeno debido a infecciones pulmonares, grandes altitudes, polvo excesivo en el gallinero, acumulación de amoníaco en el gallinero debido a un saneamiento deficiente, una ventilación deficiente, obesidad que causa obstrucción de las arterias o simplemente mala genética. Cuando los pollos no pueden obtener suficiente aire de forma regular, se inicia la misma cascada que describí para la insuficiencia cardíaca y el resultado final es el mismo: una cavidad abdominal llena de líquido.
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Cáncer de ovario: Poner un huevo casi todos los días afecta a las gallinas de varias maneras. Por un lado, las altas tasas de ovulación resultan en altas tasas de cáncer de ovario en las gallinas. Más del 30% de las gallinas desarrollan cáncer de ovario después de dos años y medio de edad. La superficie dura del tumor puede causar irritación abdominal que puede provocar fugas y acumulación de líquido.
El hecho de que Marissa hubiera estado sufriendo todo el verano me indicaba que no tenía una infección interna. La habría hecho enfermar mucho más rápido, y simplemente no habría sobrevivido. Así que descarté la peritonitis por huevo basándome en el hecho de que aún estaba viva. He tenido gallinas atadas a huevos antes y la condición de Marissa no se veía así. No estaba caminando con pingüinos y no podía sentir ningún bulto duro obvio. La ausencia de bultos duros también me permitió descartar cualquier tumor grande obvio. Y ella simplemente no era gorda. Excepto por su gran abdomen blando, parecía una gallina normal. ¡Pero ese abdomen era muy grande, y muy blando! Iba con ascitis. ¡Y yo iba al veterinario!
A veces, cuando mis gallinas se enferman, es bastante obvio lo que está pasando y puedo iniciar el tratamiento yo misma sin una visita al veterinario. Otras veces, una gallina aparentemente sana va cuesta abajo rápidamente y muere en cuestión de horas o días. Las gallinas son animales de presa, por lo que hacen todo lo posible para enmascarar su enfermedad hasta el final. En estos casos, un viaje al veterinario no tiene sentido. Pero Marissa estaba potencialmente afectada por una afección crónica, y había algunas opciones de tratamiento, no necesariamente para curar a esta pequeña gallina, sino definitivamente para aliviar su malestar y mejorar su calidad de vida. Así que sentí que un viaje al veterinario valía la pena.
Una visita al veterinario Amigable Local
A principios de octubre, puse a Marissa en un transportín para mascotas y llevé al único veterinario de mi área que se ocupa de pollos. Le di la historia del Dr. B. Marissa y él hizo un examen rápido. Rápidamente concluyó que tenía ascitis. Yo estaba feliz de tener un diagnóstico, y doblemente feliz que confirmó que había estado en el camino correcto.
Luego, el Dr. B realizó una paracentesis para deshacerse de la sobreabundancia de líquido en la cavidad abdominal de Marissa, simplemente una cuestión de insertar una aguja en su abdomen y extraer el líquido. Sacó unos 500 ml de líquido; ¡más de una pinta! Ciertamente había mucho más de 500 ml de exceso de líquido en Marissa, pero eliminar demasiado líquido de una vez puede causar que un pollo entre en shock y puede ser fatal. Pero quitar una pinta hizo que Marissa se viera un poco menos como una pelota de baloncesto demasiado inflada, y estoy seguro de que se sentía mucho más cómoda. El líquido era delgado, incoloro y casi transparente, una confirmación de que Marissa no sufría de peritonitis de huevo, lo que produciría un material espeso parecido al pus. El Dr. B explicó que el líquido que se origina en el hígado debe tener un yeso amarillo, por lo que sintió que Marissa estaba afectada con un tumor ovárico.
Luego el Dr. B insertó un pequeño implante hormonal en el músculo mamario de Marissa, un tratamiento que fue completamente nuevo y sorprendente para mí. Deslorelina es un implante hormonal aprobado como anticonceptivo para hurones y perros. Se ha utilizado fuera de etiqueta para evitar que las aves pongan huevos, y las investigaciones recientes también han demostrado que es eficaz para suprimir los tumores reproductivos en las aves. Puse a Marissa de nuevo en su transportín para mascotas y la llevé a casa sabiendo que le habían dado el mejor tratamiento disponible para una gallina pequeña con ascitis y un tumor ovárico.
Pasó los primeros días después de su visita al veterinario en la unidad de rehabilitación de pollos, una caja que había estacionado justo al lado de la valla del gallinero. Las dos mejores amigas de Marissa, Paulette y Nicky, pasaron la mayor parte de su tiempo al otro lado de la valla haciéndole compañía, un fenómeno que he visto una y otra vez cuando las gallinas están enfermas. Los pollos se preocupan por sus amigos.
