Un líder del Partido Comunista Alemán, Erich Honecker (1912-1994) fue fundamental en el establecimiento de un gobierno comunista en Alemania Oriental después de la Segunda Guerra Mundial (Alemania Oriental se reunió con Alemania Occidental en 1990). Se convirtió en secretario general del Partido Comunista de Alemania Oriental y jefe de la República Democrática Alemana en 1971 hasta 1989.
Erich Honecker nació el 25 de agosto de 1912 en una familia de clase trabajadora en Neunkirchen, en la provincia de Sarre. Creció en un ambiente fuertemente comunista. Su padre era un militante minero del carbón que se unió al Partido Comunista después de su fundación en 1918. Pasó su juventud en Wiebelskirchen, que votó fuertemente por los comunistas. Honecker se unió al grupo de niños del Partido Comunista en 1922 y a su organización juvenil (KJVD) en 1926. Su educación, experiencias juveniles y desarrollo intelectual temprano lo convencieron de que el comunismo era la solución a los problemas de la clase obrera y que la Unión Soviética (ahora Rusia/Comunidad de Estados Independientes) era el mejor amigo de todos los movimientos comunistas. A pesar de la imposición de una forma restrictiva de comunismo en Alemania Oriental por la Unión Soviética después de 1945, Honecker nunca cambió de opinión sobre estas dos ideas básicas. Dio su vida al comunismo alemán.
Honecker terminó la escuela secundaria en 1926. En aquellos días, el hijo de un minero de carbón no tenía derecho a estudiar en la universidad, por lo que trabajó en una granja durante dos años. De regreso a Wiebelskirchen, se convirtió en aprendiz de techador. El trabajo más importante de Honecker, sin embargo, fue para el Partido Comunista, donde su sobria dedicación y habilidades organizativas fueron recompensadas. En 1928 se convirtió en jefe del grupo juvenil local. En 1930, el partido le ofreció su única oportunidad de estudio formal, en una escuela de fiestas en Moscú. En 1934 era miembro del comité central de la KJVD.
Los nazis ilegalizaron el Partido Comunista Alemán en 1933, pero Honecker continuó luchando contra ellos. Debido a que el Sarre estaba separado de Alemania por el Tratado de Versalles de 1919, pudo trabajar allí abiertamente hasta que un plebiscito en 1935 lo reunió con Alemania. Cuando un conocido admiraba su coraje al hacer agitación contra los nazis a pesar de ciertas represalias después del plebiscito, Honecker respondió que era simplemente su convicción, no un coraje especial. Obligado a huir a Francia después de la votación, regresó a Alemania en otoño con un pasaporte falso para dirigir la organización ilegal de la juventud comunista en Berlín. La Gestapo lo arrestó en diciembre de 1935, y en 1937 fue condenado a cadena perpetua. Fue liberado por el Ejército soviético en 1945.
Después de la guerra, Honecker participó con entusiasmo en la construcción de un nuevo estado en Alemania oriental de acuerdo con el modelo soviético de socialismo. Ocupó posiciones de liderazgo a partir de 1946 y fue uno de los responsables de convertir las ideas del comunismo alemán en un estado dirigido por un solo partido, el Partido de la Unidad Socialista (SED), en el que los líderes determinan y satisfacen los intereses de las poblaciones como mejor les parezca. En 1950 se convirtió en miembro del Comité Central del SED. Cofundador de la Juventud Alemana Libre, dirigió esa organización de 1946 a 1955. Pasó 1955 y 1956 estudiando cuestiones de seguridad en Moscú, volviendo a jugar un papel cada vez más importante dentro del partido. En 1960 era miembro de pleno derecho del Politburó, con responsabilidad en cuestiones de seguridad y militares. Cuando Walter Ulbricht renunció en 1971, el partido eligió a Honecker como su secretario general, convirtiéndolo en jefe de Estado.
Las políticas de Honecker tenían similitudes y diferencias con las de Ulbricht. El SED todavía dominaba al gobierno y seguía prohibiendo la crítica pública de sus políticas. En el ejemplo más espectacular de esto, durante 1976 y 1977 muchos artistas que habían protestado por las restricciones del partido a la libertad artística perdieron su ciudadanía y se vieron obligados a emigrar a Occidente. La República Democrática Alemana (RDA) también permaneció estrechamente vinculada a la Unión Soviética: el 70 por ciento del comercio de la RDA en 1980, por ejemplo, fue con la URSS y sus aliados socialistas. Aunque Honecker mencionó las ventajas de las negociaciones de superpotencia tal vez más de lo que el liderazgo soviético deseaba, apoyó a la Unión Soviética públicamente en todos los temas.
El liderazgo de Honecker difería en su énfasis en las necesidades materiales de la clase obrera. Argumentando que las diferencias de clase todavía existían en la RDA, comenzó un programa para mejorar el «bienestar de la gente».»En 1976, el SED aumentó el salario mínimo y aumentó los beneficios de jubilación. En 1977 acortó la jornada laboral de los trabajadores por turnos. Quizás lo más importante, en 1973 el partido comenzó un programa masivo para construir tres millones de apartamentos de bajo costo.
Durante la década de 1970, la distensión entre los Estados Unidos y la Unión Soviética proporcionó un clima favorable para la mejora de las relaciones entre los estados alemanes. Honecker firmó tres tratados con la República Federal de Alemania (RFA). El «Acuerdo de Tránsito» y el «Tratado de Tráfico» de 1972 facilitaron el comercio y los viajes entre los dos países. En el» Tratado Fundamental «de 1973, los dos países acordaron la» inviolabilidad de las fronteras «y el» respeto de la integridad territorial y la soberanía».»Honecker logró un mayor reconocimiento del estatus soberano de la RDA a través de su posición como signatario de los acuerdos de Helsinki de 1975. El comercio con Occidente, y especialmente con la RFA, que estos acuerdos hicieron posible, ayudó a la economía de Alemania Oriental y, por lo tanto, al programa de Honecker para mejorar el bienestar de los ciudadanos. Las disposiciones que permitían viajar más libremente también eran muy populares en la RDA, especialmente porque permitían un mayor contacto entre los miembros de la familia separados por la frontera.
Parecía poco probable una mejora ulterior de las relaciones entre la RDA y la RFA. Honecker vinculó más concesiones sobre viajes con el reconocimiento de la ciudadanía de la RDA, que el gobierno de Alemania Occidental rechazó. Las tensiones entre las superpotencias también redujeron la libertad de Honecker para hacer nuevas aperturas. Después de 1982, el nuevo gobierno de Helmut Kohl en Alemania Occidental enfatizó el anticomunismo y la reunificación alemana en lugar de la coexistencia. Honecker parecía querer mantener buenas relaciones, pero canceló atrip a la RFA en el otoño de 1984 después de comentarios hostiles de políticos conservadores de Alemania Occidental, y, se especuló ampliamente, la presión de la Unión Soviética.
A nivel nacional, los mayores problemas de Honecker eran económicos. Su campaña por la mejora económica levantó esperanzas en la RDA, pero las recesiones mundiales dificultaron su cumplimiento. Las esperanzas de una mayor libertad para visitar a familiares en Occidente se vieron amenazadas por el estancamiento de las relaciones entre los dos gobiernos. Se esperaba que Honecker continuara buscando el acercamiento con la RFA, por razones diplomáticas y económicas, pero que lo persiguiera solo en la medida en que pudiera reconciliarse con la política exterior soviética. La RDA no solo dependía económica y militarmente de la Unión Soviética, sino que Erich Honecker se mantuvo leal al modelo soviético de comunismo.
Tras la reunión de Alemania Oriental y Occidental en 1990, Honecker fue arrestado por cargos de traición y homicidio y permaneció en el Hospital de Moscú hasta 1991, cuando solicitó asilo a través de la Embajada de Chile en Moscú. Más tarde fue acusado de 13 cargos de homicidio por ordenar el fusilamiento de personas que intentaban escapar de la República Democrática Alemana, y fue deportado a Alemania. El juicio comenzó en noviembre de 1992, pero se suspendió bajo controversia en enero de 1993. Honecker fue liberado y huyó a Chile. Murió allí en el exilio a la edad de 81 años en mayo de 1994.
Lectura adicional
La autobiografía de Honecker, From My Life (Oxford, 1980; Pérgamo, 1981), analiza todas las etapas de su vida. El último capítulo contiene una entrevista con un editor occidental. □
