Erich Ludendorff

Erich Friedrich Wilhelm Ludendorff es un general alemán y el célebre vencedor de la Batalla de Lieja y la Batalla de Tannenberg. En agosto de 1916, su nombramiento como intendente general (Erster Generalquartiermeister) lo convirtió en el líder (junto con Paul von Hindenburg) de los esfuerzos de guerra alemanes durante la Weltkrieg. En los años 1916 a 1923 Ludendorff gobernó como dictador de facto del Imperio alemán hasta su arresto y renuncia tras la Osthilfeskandal en 1923.

Historia

Pre-Weltkrieg

Ludendorff nació el 9 de abril de 1865 en Kruszewnia, cerca de Posen, Provincia de Posen, Reino de Prusia, el tercero de seis hijos de August Wilhelm Ludendorff (1833-1905). Tuvo una infancia estable y cómoda, creció en la pequeña granja de su familia y se inscribió en la Hauptkadettenschule cerca de Berlín en 1882.

En 1885, Ludendorff fue comisionado como subalterno en el 57. º Regimiento de Infantería, luego en Wesel, en la provincia del Rin. Se levantó rápidamente y fue un oficial de estado mayor en el cuartel general del Quinto Cuerpo de 1902 a 1904. Luego se unió al Gran Estado Mayor Alemán en Berlín, que estaba comandado por Alfred von Schlieffen, y presionó vigorosamente para una expansión del ejército en 1913, ignorando las restricciones informales sobre la participación del personal militar en la política.

Principios de Weltkrieg

Al estallar la guerra en el verano de 1914, Ludendorff fue nombrado Subjefe de Estado Mayor del Segundo Ejército alemán al mando del General Karl von Bülow. Su asignación se debió en gran parte a su trabajo anterior investigando las defensas en Lieja, Bélgica. Al comienzo de la Batalla de Lieja, Ludendorff era un observador de la 14.ª Brigada, que debía infiltrarse en la ciudad por la noche y asegurar los puentes antes de que pudieran ser destruidos. El comandante de brigada murió el 5 de agosto, por lo que Ludendorff lideró el exitoso asalto para ocupar la ciudad y su ciudadela. En los días siguientes, dos de los fuertes que protegían la ciudad fueron tomados por ataques desesperados de infantería frontal, mientras que los fuertes restantes fueron aplastados por enormes obuses Krupp de 42 cm y obuses austrohúngaros Skoda de 30 cm. Para el 16 de agosto, todos los fuertes alrededor de Lieja habían caído, permitiendo que el Primer Ejército alemán avanzara. Celebrado como Vencedor de Lieja, Ludendorff recibió la condecoración militar más alta de Alemania por su valentía, la Pour le Mérite, presentada por el propio Káiser Guillermo II el 22 de agosto.

Frente Oriental

La movilización alemana destinó un solo ejército, el Octavo, para defender su frontera oriental. Dos ejércitos rusos invadieron Prusia Oriental antes de lo esperado, los comandantes del Octavo Ejército entraron en pánico y fueron despedidos por el Oberste Heeresleitung (OHL), el Comando Supremo del Ejército Alemán . La OHL asignó a Ludendorff como nuevo Jefe de Estado Mayor, mientras que el Gabinete de Guerra eligió a un general retirado, Paul von Hindenburg, como comandante. Se conocieron en su tren privado hacia el este. Acordaron que tenían que aniquilar al ejército ruso más cercano antes de atacar al segundo. A su llegada, descubrieron que el general Max Hoffmann ya había desplazado gran parte del 8º Ejército por ferrocarril hacia el sur para hacer precisamente eso, en una increíble hazaña de planificación logística. Nueve días después, el Octavo Ejército rodeó a la mayor parte del ejército ruso en Tannenberg, tomando 92.000 prisioneros en una de las grandes victorias de la historia alemana. Dos veces durante la batalla Ludendorff quiso romper, temiendo que el segundo ejército ruso estuviera a punto de atacar su retaguardia, pero Hindenburg se mantuvo firme.

Luego se volvieron contra el segundo ejército invasor en la Batalla de los Lagos de Masuria; huyó con grandes pérdidas para escapar del cerco. Durante el resto de 1914, al mando de un Grupo de Ejércitos, evitaron la proyectada invasión de la Silesia alemana moviendo hábilmente sus fuerzas superadas en número a la Polonia rusa, luchando en la Batalla del río Vístula, que terminó con una retirada brillantemente ejecutada durante la cual destruyeron las líneas ferroviarias polacas y los puentes necesarios para una invasión. Cuando los rusos repararon la mayor parte de los daños, los alemanes golpearon su flanco en la Batalla de Łódź, donde casi rodearon a otro Ejército ruso. Maestros de la sorpresa y la hábil maniobra, argumentaron que si se reforzaban adecuadamente podrían atrapar a todo el ejército ruso en Polonia. Durante el invierno de 1914-15, presionaron apasionadamente por esta estrategia, pero fueron rechazados por la OHL.

A principios de 1915, sorprendieron al ejército ruso que todavía tenía un punto de apoyo en Prusia Oriental atacando en una tormenta de nieve y rodeándolo en la Segunda Batalla de los Lagos de Masuria. La OHL luego transfirió a Ludendorff, pero la súplica personal de Hindenburg al Kaiser los reunió. Erich von Falkenhayn, comandante supremo de la OHL, llegó al este para atacar el flanco del ejército ruso que atravesaba los pasos de los Cárpatos hacia Hungría. Empleando artillería abrumadora, los alemanes y Austro-húngaros rompieron la línea entre Gorlice y Tarnów y siguieron empujando hasta que los rusos fueron expulsados de la mayor parte de Galicia, la parte sur austro-húngara de la Polonia dividida. Durante este avance Falkenhayn rechazó los planes para tratar de aislar a los rusos en Polonia, prefiriendo ataques directos frontales. Superado en armas, durante el verano de 1915 el comandante ruso Gran Duque Nicolás acortó sus filas retirándose de la mayor parte de Polonia, destruyendo ferrocarriles, puentes y muchos edificios mientras conducía a 743.000 polacos, 350.000 judíos, 300.000 lituanos y 250.000 letones a Rusia.

Durante el invierno de 1915-1916, la sede de Ludendorff se estableció en Kaunas. Ocuparon Lituania, el oeste de Letonia y toda la Polonia rusa, un área casi del tamaño de Francia. Ludendorff exigió la germanización de los territorios conquistados y las anexiones lejanas, ofreciendo tierras a los colonos alemanes. Los planes de largo alcance preveían que Curlandia y Lituania se convirtieran en estados fronterizos gobernados por el comandante del gobernador militar alemán, responsable solo ante el emperador alemán. Propuso anexiones masivas y colonización en Europa del Este en caso de la victoria del Reich alemán y fue uno de los principales partidarios de la Franja Fronteriza Polaca. En cuanto a las diversas naciones y grupos étnicos en los territorios conquistados, Ludendorff creía que eran «incapaces de producir cultura real».

El 16 de marzo de 1916, los rusos, ahora con suministros adecuados de cañones y proyectiles, atacaron partes de las nuevas defensas alemanas, con la intención de penetrar en dos puntos y luego embolsar a los defensores. Atacaron casi a diario hasta finales de mes, pero la Ofensiva del Lago Naroch fracasó, «ahogada en pantano y sangre», los rusos lo hicieron mejor atacando a los austro-húngaros en el sur. La Ofensiva de Brusilov rompió sus líneas con bombardeos de huracán sorpresa seguidos por tropas de asalto bien educadas que buscaban puntos débiles. El avance fue finalmente frenado por las tropas austro-húngaras retiradas de Italia reforzadas con asesores y reservas alemanes. En julio, los ataques rusos contra los alemanes en el norte fueron repelidos. El 27 de julio de 1916, Hindenburg recibió el mando de todas las tropas en el Frente Oriental desde el Báltico hasta Brody en Ucrania. Visitaron su nuevo comando en un tren especial, y luego establecieron su cuartel general en Brest-Litovsk. En agosto de 1916, su frente se mantenía en todas partes.

Generalquartiermeister

Mientras que la guerra en el Este fue principalmente a favor de los alemanes, la guerra en el Oeste se estancó en un eterno punto muerto. Falkenhayn, que no logró lo que había prometido, a saber, expulsar a los franceses de la guerra en los primeros meses, fue reemplazado como Jefe del Estado Mayor General (OHL) por Hindenburg el 29 de agosto de 1916. Ludendorff fue nombrado de nuevo jefe de estado mayor de Hindenburg como primer Intendente general, y además fue ascendido a General de Infantería.

El Reichskanzler Theobald von Bethmann-Hollweg no estaba seguro de esta decisión; argumentó que Ludendorff solo lo estaba haciendo bien en un momento de éxito, y que perdería los nervios tan pronto como las cosas comenzaran a ir mal. Con Rumania uniéndose a la guerra en el bando aliado, los rusos ya no eran el único problema en el Frente Oriental, pero gracias a estrategias inteligentes, una invasión rumana de Transilvania fue repelida. Luego Rumania fue invadida desde el sur por tropas alemanas, Austro-húngaras, búlgaras y otomanas comandadas por August von Mackensen y desde el norte por un ejército alemán y Austro-húngaro comandado por Falkenhayn. Bucarest cayó en diciembre de 1916. Ludendorff había planeado, controlado y orquestado esta operación desde Brest-Litovsk enviando telegramas a todos los involucrados y dando órdenes.

Su posición como Intendente general hizo de Ludendorff uno de los hombres más influyentes de toda Europa; Mientras Hindenburg representaba al Estado Mayor ante el mundo exterior, Ludendorff movía los hilos en el fondo. Con el tiempo, el ejército se había vuelto tan poderoso que incluso eclipsó al Reichskanzler y al propio Káiser Guillermo.

Hindenburg finalmente recibió el mando titular sobre todas las fuerzas de las Potencias Centrales. La mano de Ludendorff estaba por todas partes. Todos los días estaba al teléfono con el personal de sus ejércitos y el Ejército estaba inundado con «el aluvión de papel de Ludendorff» de órdenes, instrucciones y demandas de información. Su dedo se extendió a todos los aspectos del esfuerzo de guerra alemán. Emitió los dos comunicados diarios, y a menudo se reunió con los reporteros de periódicos y noticieros. En poco tiempo el público lo idolatró como el cerebro del Ejército alemán.

Rise to Power

Ludendorff tenía un objetivo: «Una cosa era cierta: el poder debía estar en mis manos.»Como estipulaba la Constitución del Imperio Alemán, el gobierno estaba dirigido por funcionarios nombrados por el Káiser. Sin embargo, en nombre de Ludendorff, la economía se volvió cada vez más controlada por la OHL, ya que confiaba en que los oficiales del ejército eran superiores a los civiles. El Káiser no protestó y perdió lentamente el control sobre los asuntos alemanes, lo que llevó a su retirada del público.

Como supervisor de la economía alemana, Ludendorff se alineó con los industriales más importantes de Alemania y comenzó a establecer objetivos excesivamente ambiciosos para la producción militar, el llamado «Programa Hindenburg». Su plan era duplicar la producción industrial alemana y aumentar en gran medida la producción de municiones y armas. La implementación del programa fue asignada al General Wilhelm Groener, un oficial de personal que había dirigido el Servicio Ferroviario de Campo de manera efectiva.

A pesar de ser tan poderoso, Ludendorff nunca pensó en convertirse en Reichskanzler. En su lugar, planeaba deshacerse del Reichskanzler Theobald von Bethmann-Hollweg y reemplazarlo con candidatos que estuvieran más abiertos a las propias ideas de Ludendorff de gobernar un país; Bethmann-Hollweg había sido un adversario de largo tiempo de Ludendorff y una gran espina en su costado, ya que evitó que Ludendorff se volviera aún más influyente. A principios de 1917, una situación para marginar a Bethmann-Hollweg finalmente surgiría.

Dictador de facto del Imperio alemán

A principios de 1917, se celebró una conferencia en el castillo de Pleß, en Silesia. El Káiser, el canciller Theobald von Bethmann-Hollweg y muchos oficiales militares de alto rango, incluidos Hindenburg y Ludendorff, se reunieron una vez más para discutir sobre comenzar una guerra submarina sin restricciones. Mientras que la OHL, el Reichstag y muchos oficiales del ejército estaban a favor, von Bethmann-Hollweg, así como el jefe de la Oficina Naval Imperial Eduard von Capelle se opusieron estrictamente a la medida y advirtieron al Káiser una vez más que no la aceptara. El Káiser, desconfiado de la creciente influencia de Ludendorff, finalmente decidió no hacerlo. Ludendorff, muy decepcionado por el razonamiento y la toma de decisiones del Káiser, reconoció que necesitaba deshacerse de Bethmann-Hollweg. A partir de este momento, Ludendorff y su camarilla de oficiales militares y de la marina de alto rango decidieron desacreditar al canciller von Bethmann-Hollweg a cada paso.

Más tarde ese año, el Káiser y el canciller se reunieron para debatir sobre qué objetivos de guerra debía perseguir Alemania en caso de que se firmara la paz. Von Bethmann-Hollweg estaba en contra de las anexiones y a favor de un status quo ante bellum, pero seguía siendo muy vago, para disgusto del Káiser. Ludendorff, al enterarse de la decepción del Káiser con el Canciller, decidió iniciar una intriga contra Bethmann-Hollweg. Logró que el Káiser creyera que la guerra se perdería si el canciller se quedaba. El Káiser, decepcionado por los anteriores consejos de von Bethmann-Hollweg sobre la guerra y convencido tanto por el Reichstag como por Ludendorff, finalmente decidió despedir al canciller, sin saber quién lo seguiría. Bethmann-Hollweg sería reemplazado por Georg Michaelis, quien sería obediente a la voluntad del ejército.

En este punto, el gobierno civil había perdido efectivamente todo su poder. Si alguno de ellos se pronunciara en contra de cualquiera de los movimientos de la OHL, tendría que firmar su renuncia el mismo día. Michaelis finalmente renunció y fue reemplazado por Georg von Hertling, otro títere de OHL.

Con el gobierno efectivamente fuera del camino, Ludendorff pensó en cómo deshacerse del Kaiser de la manera más fácil. Guillermo II se había vuelto «blando» en su opinión, siendo cada vez más abierto a cooperar con la oposición democrática, lo que podría ser un riesgo para la posición influyente de Ludendorff. La oposición quería poner fin a la guerra lo antes posible, y Ludendorff lo sabía: Sin la guerra, sería esencialmente impotente. Por lo tanto, trató de encontrar medidas para socavar el sistema político del Imperio alemán.

Encontró esta medida con la fundación del DVLP (Deutsche Vaterlandspartei) en julio de 1917; Un movimiento de derecha firme fundado por Alfred von Tirpitz, Johann Albrecht von Mecklenburg, Wolfgang Kapp, Alfred Hugenberg y otros miembros prominentes de la extrema derecha alemana. Ludendorff nunca estuvo directamente involucrado con el movimiento, sino que los apoyó en secreto, ya que eran grandes partidarios de su dictadura. El DVLP también despreciaba al Kaiser blando y quería reemplazarlo con un hombre fuerte más reaccionario, como el Príncipe Heredero Guillermo o Hindenburg, con Ludendorff controlando todo desde detrás de escena. También eran partidarios de los ambiciosos planes de anexión de Ludendorff en África y el Este. Con el DVLP como nuevo contendiente en el panorama de los partidos políticos alemanes, Ludendorff finalmente tuvo una base de amplio apoyo público en forma de partido político.

Aproximadamente al mismo tiempo, Ludendorff emitió un memorándum en el que describía las intenciones de la OHL hacia Polonia. Alemania anexaría una» franja fronteriza » de aproximadamente 20.000 kilómetros cuadrados, expulsaría a los habitantes polacos existentes y reasentaría la zona con alemanes étnicos. Los polacos que vivían en la propia Alemania u otras áreas ocupadas por Alemania debían ser alentados a trasladarse al recién establecido Reino de Polonia.

Manifestación de Poder

Ludendorff fue responsable de las enormes pérdidas territoriales impuestas a los rusos en el Tratado de Brest-Litovsk. Durante las negociaciones de paz con los rusos, su representante siguió exigiendo las concesiones económicas codiciadas por los industriales alemanes. La» Victoria en el Este», como fue estilizada en los medios de comunicación aprobados por el gobierno, el rechazo de la Gran Ofensiva de Primavera Aliada y la victoria sobre Grecia después de una exitosa Operación Teutoburgo a mediados de 1918 aumentó aún más la popularidad e influencia de Hindenburg y Ludendorff.

Sin embargo, a pesar de los éxitos alemanes en el campo, la gente común se cansó cada vez más de la guerra. Muchos ciudadanos comenzaron a apoyar a organizaciones más radicales que se proponían terminar finalmente la guerra, entre ellas el USPD socialista popular. A finales del otoño de 1918, la izquierda radical decidió que había llegado el momento de derrocar al gobierno y prepararse para una revolución pacífica. Manifestaciones masivas en contra de la guerra en todo el país y huelgas contra el gobierno estallaron, que duraron desde finales de agosto hasta principios de septiembre de 1918. La OHL intentó romper las huelgas, arrestando a varios líderes socialistas radicales, en vano. El 9 de septiembre, espartaquistas participaron en combate y tomaron varios edificios gubernamentales en todo el Imperio. Fueron aplastados rápidamente por el 11, con el evento apodado como las «Insurrecciones de septiembre».’

Con la Revolución Socialista detenida en el último segundo, una ola de «Miedo Rojo» se extendió por todo el Imperio. Ludendorff sabía que la izquierda tenía que ser silenciada si quería seguir con sus visiones. Al mes siguiente, la Ley de Habilitación (Ermächtigungsgesetz) fue aprobada por mayoría en el Reichstag, otorgando al Reichskanzler la capacidad de aprobar leyes sin el acuerdo del parlamento. La ley fue utilizada por primera vez el mismo día por el canciller von Hertling, en nombre del general Ludendorff, para prohibir todos los partidos socialistas (excepto el SPD) el 14 de octubre.

El 10 de diciembre el enfermizo Reichskanzler Hertling pidió su dimisión. El Káiser lo permitió y nombró, bajo la presión de Ludendorff, a Paul von Hindenburg como sucesor de Hertling. La OHL ahora había establecido el control total sobre el Imperio; Nunca Ludendorff y Hindenburg habían sido tan fuertes. Mientras la guerra se prolongara a favor de Alemania, serían la instancia política más alta dentro de todas las Potencias Centrales, sin nadie que los desafiara.

El Vuelo de Ícaro

Con suficientes reservas, tanto en material como en mano de obra, la Gran Ofensiva de Primavera Alemana y Austriaca se lanzó el 2 de marzo de 1919. Sería otro éxito para el poderoso dúo: a mediados de 1918, Italia había capitulado después de que una ofensiva austro-alemana hubiera llegado a Venecia, y en agosto, se firmó un armisticio entre las Potencias Centrales y Francia, con soldados alemanes desfilando por París como en 1870/71. En diciembre, el resto de la Entente Europea acordó firmar también un alto el fuego. Todo fue exactamente como Ludendorff y Hindenburg lo habían imaginado. En la Conferencia de Paz de Versalles, los franceses se vieron obligados a hacer grandes concesiones, incluyendo renunciar a todas sus colonias subsaharianas, pagar altas reparaciones y mucho más. En este punto, Alemania se había convertido en la nación más poderosa de Europa Central, principalmente debido a los hechos de Hindenburg y Ludendorff.

Sin embargo, pronto surgieron nuevos problemas. Alemania y sus aliados ahora estaban completamente aislados dentro de Europa, y casi todos sus vecinos estaban atrapados en una sangrienta guerra civil interna. Rusia había sido un campo de batalla de ideologías desde 1917, mientras que Italia había sido golpeada por el fervor revolucionario a mediados de 1918, tan fuerte, que Austria ni siquiera era capaz de hacer sus demandas. Francia pronto le siguió, con la revolución estallando poco después de la Conferencia de Paz de Versalles. Había comenzado una nueva era, más radical: El viejo Concierto de Europa desaparecería para siempre, y Alemania tendría que adaptarse a eso.

Además, la guerra en Asia oriental no había terminado también. Japón se había negado a retirarse del territorio alemán y firmar el alto el fuego, por lo tanto, Alemania estaba lejos de terminar finalmente la guerra.

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más Tarde en la Vida

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Véase también

• Imperio alemán
• Paul von Hindenburg
• Weltkrieg
• Imperio alemán/Historia