La eritromicina, la claritromicina y la azitromicina son clínicamente eficaces para el tratamiento de infecciones respiratorias comunes y de la piel/estructura de la piel. La eritromicina y la azitromicina también son eficaces para el tratamiento de la uretritis y la cervicitis no gonocócicas debidas a la clamidia trachomatis. En comparación con la eritromicina, la claritromicina y la azitromicina ofrecen una mejor tolerabilidad. Sin embargo, la claritromicina es más similar a la eritromicina en medidas farmacocinéticas como la semivida, la distribución tisular y las interacciones medicamentosas. Los malentendidos sobre las diferencias entre los macrólidos (eritromicina y claritromicina) y la azalida (azitromicina) en términos de farmacocinética y farmacodinámica, espectro de actividad, seguridad y costo son comunes. La absorción y liberación de estos compuestos por los glóbulos blancos y los fibroblastos explican las diferencias en la semivida tisular, el volumen de distribución, la relación intracelular:extracelular y la potencia in vivo. Aunque los estudios microbiológicos revelan que los patógenos grampositivos son igualmente susceptibles a estos agentes, significativamente más aislados de Haemophilus influenzae son susceptibles a azitromicina que a eritromicina o claritromicina. Las concentraciones alcanzadas en el lugar de la infección y la duración por encima de la concentración inhibitoria mínima son tan importantes como la actividad in vitro para determinar la actividad in vivo frente a patógenos bacterianos. El análisis de los datos de seguridad indica diferencias entre estos agentes en las interacciones medicamentosas y el uso en el embarazo. El análisis de los datos de seguridad revela interacciones farmacológicas farmacocinéticas de eritromicina y claritromicina con teofilina, terfenadina y carbamazepina que no se encuentran con azitromicina. Tanto la eritromicina como la azitromicina son medicamentos de categoría B para el embarazo; la claritromicina es un medicamento de categoría C. Las numerosas diferencias en farmacocinética, microbiología, seguridad y costos entre la eritromicina claritromicina y la azitromicina se pueden utilizar en la selección juiciosa del tratamiento para infecciones indicadas.
