‘El Centro Blanco está al sureste de Spokane, dice el ex ejecutivo del Condado de King, Ron Sims, hablando del vecindario del este de Washington donde creció. y puedo decirte que a nadie le importaba el sudeste de Spokane.’ê €
White Center, justo al otro lado de Roxbury Street desde West Seattle, puede ser, como Sims sugiere, el área más «urbana» de todo el estado. Tiene una amplia variedad de grupos étnicos y muchos inmigrantes recientes. Un número apreciable de residentes habla español, Chino, idiomas africanos y tagalo. Casi el 6 por ciento de la población habla Mon-Khmer, o camboyano, y el 9,2 por ciento habla vietnamita. El sitio web del proyecto de viviendas públicas Greenbridge, que se encuentra en una colina sobre el distrito de negocios de White Center, señala que el personal de Servicios familiares tiene la capacidad de atender a los residentes que hablan vietnamita, camboyano, somalí, Khmu e inglés.’ê €
El área comercial de White Center ciertamente incluye algunos de los bloques más interesantes del área metropolitana: la carnicería halal, la carnicería, la Panadería salvadoreña, pero los problemas que acompañan son difíciles de pasar por alto. Los números del censo muestran un ingreso familiar medio de más del 20 por ciento por debajo del del condado de King, y un porcentaje de adultos con títulos de licenciatura de menos de un tercio del nivel del condado. Se estima que el 13,7% de los hogares están aislados lingüísticamente.La Oficina de Relaciones Comerciales y Desarrollo Económico del Condado de King dice: ‘ê € œWhite Center se caracteriza por una infraestructura en ruinas y una miríada de problemas sociales y económicos.»
La diversidad y los problemas urbanos del Centro Blanco residen en un limbo gubernamental peculiar: el Condado de King no incorporado. Las cuadras al norte y al sur del límite de la ciudad de Seattle forman parte del mismo tejido urbano, y el presidente del Consejo del Condado de King, Dow Constantine, cuyo distrito incluye a ambos, dice que algunos de sus constituyentes del Centro Blanco ni siquiera se dan cuenta de que no están en Seattle. Sin embargo, nadie pretende siquiera que el condado de King haya proporcionado un nivel urbano de servicios. Constantine, un candidato para suceder a Sims como Ejecutivo del Condado de King, señala las aceras que se instalaron en el distrito de negocios de White Center, pero dice sin rodeos que el Condado de King no se ha mantenido al día con las necesidades de infraestructura.’ê €
Un observador cercano sugiere que a pesar de la apreciación personal de Sims de su urbanidad, los funcionarios del condado sobre los que presidió y las regulaciones que aplicaron tendieron a tratar al Centro Blanco, de manera inapropiada, como un suburbio más./ p>
El representante estatal Ross Hunter, otro candidato para suceder a Sims, dice que la prestación de servicios a White Center y otras áreas urbanas no incorporadas ha creado un tercio de la enorme brecha presupuestaria del condado.
Todo eso puede estar a punto de cambiar. O puede que no.
El alcalde de Seattle Greg Nickels ha querido anexar al menos partes de ‘êœNorth Highline» — el Centro Blanco y el vecino Parque Boulevard, justo al este de él — durante años, al igual que algunos funcionarios de Burien. Esta sería una propuesta cara para cualquiera de las dos ciudades. Para mejorar los números, la Legislatura estatal promulgó un estatuto que permitiría a una ciudad anexar un área no incorporada mantener un extra .el 2 por ciento del impuesto a las ventas recaudado dentro de esa área durante los próximos 10 años, a menos que esa ciudad fuera Seattle. (El concejal de Seattle, Jean Godden, señala que en Olympia incluso los legisladores de Seattle a menudo parecen hostiles a la ciudad.) La reducción del impuesto a las ventas probablemente proporcionaría 5 5 millones adicionales al año para ayudar a Seattle a sufragar los costos de servicios sociales e infraestructura de la anexión. La ciudad fracasó dos veces en conseguir una legislación que le permitiera recaudar el impuesto adicional a las ventas.
El año pasado, después de la segunda derrota de la ciudad, Aimee Curl escribió en Seattle Weekly que en 2007, ‘fue aprobada la propuesta de extender el crédito a Seattle, pero murió en el Senado cuando la Senadora Margarita Prentice, demócrata de Renton, no la escuchó en su Comité de Medios y Arbitrios. La Cámara de Representantes volvió a aprobar la medida este año, y Prentice cumplió su promesa a Nickels de celebrar una audiencia, pero se negó a programar una votación posterior sobre la medida, que una vez más aseguró su muerte. La oficina de Nickels promete continuar la lucha. «No ha terminado», dice Kenny Pittman, analista de políticas senior que ha estado coordinando el esfuerzo. Pero no va a ser fácil. ‘ê € œ
Y no había terminado. A finales del año pasado, el Condado de King, Seattle, Burien y los distritos locales de bomberos y agua firmaron un memorando de entendimiento bajo el cual Burien podría anexar la parte sur de North Highline, que incluye vecindarios unifamiliares más establecidos y menos personas pobres. Seattle podría anexionarse la parte norte. El mes que viene, Burien someterá la anexión a la votación de los posibles anexionados. Pero no hay voto de anexión en la mitad norte de North Highline.
Y así la trama continuó espesándose. Poco después de que Seattle firmara el MOA, el Ayuntamiento de Seattle votó 8-1 en contra de la anexión, temiendo que le costara dinero a la Ciudad y que Seattle todavía tenía mucho que hacer para ponerse al día con las áreas anexadas anteriores que aún esperaban promesas para construir aceras y similares. Constantino sugiere que el voto se basó, por decirlo de manera caritativa, en la falta de información.’ê €
Posteriormente, la Legislatura le dio a Seattle la desgravación fiscal que quería. Pittman explica que la legislación finalmente se aprobó en gran parte debido a los esfuerzos del diputado Hunter, que estaba ansioso por quitarle el costo de los servicios urbanos al condado. (El propio Hunter observa que una declaración del Ayuntamiento de que si se aprobara la legislación, la Ciudad se anexionaría North Highline probablemente sea un cubo de saliva caliente.’ê)
Después de que la legislación de exención de impuestos muriera el año pasado, Curl informó que el resultado había hecho a los ganadores…Dueños de la sala de tarjetas del centro Blanco. Seattle no permite salas de juego, pero el Condado King sí. Doug Harrell, dueño de un par de híbridos de bolera/sala de juegos de White Center, Magic Lanes y Roxbury Lanes, testificó en contra de la legislación. «Si fuéramos anexionados, mis dos lugares cerrarían. Son 250 buenos empleos», dice Harrell. «Tener el tráfico para sobrevivir solo con los bolos es cada vez más difícil. Mis centros no sobrevivirían sin sus salas de cartas. Correcto o incorrecto, ese es el hecho.'»
Esta vez, sin embargo, todos ganan. Las salas de juego se han transformado de corderos de sacrificio a vacas de pago, ya que la legislación les permite permanecer abiertas si se anexa el Centro Blanco. Y permite que Seattle les imponga impuestos. Pittman sugiere que un impuesto sobre los ingresos netos de los casinos cerrará la mayor parte de la brecha entre el costo anual de la anexión y los ingresos que proporcionará el impuesto sobre las ventas adicional.
¿Qué hay para Seattle? Depende de con quién hables. La ciudad tiene una oportunidad de incorporar algunos grandes barrios .. . joyas, dice Pitman. Además, «creemos en los objetivos de la gestión del crecimiento»; los condados no deberían estar en el negocio de gobernar densidades urbanas.
Hace tres años, Angela Galloway informó en the Seattle Post-Intelligencer que » algunos miembros del Concejo Municipal de Seattle se muestran escépticos de que sea un buen negocio para Seattle, a pesar de las garantías del alcalde Greg Nickels de que la ciudad tiene la oportunidad y la responsabilidad de anexar el área denominada North Highline, que alberga a más de 32,000 personas. «Al principio, estaba a favor de ello, honestamente», dijo el presidente del Consejo, Nick Licata. Ahora me inclino contra ella. Cuando le preguntó a la oficina del alcalde por qué Seattle debería tomar el área, Licata dijo que simplemente le dijeron que era lo correcto.»ê €
‘ ê € œLa exención del impuesto sobre las ventas no devuelve suficiente dinero a la Ciudad de Seattle para cubrir la cantidad única o el costo continuo’, dice el candidato del Ayuntamiento David Miller, que ha sido activista en su vecindario de Maple Leaf. Claro, ‘me gustaría más diversidad’ en la ciudad, dice Miller, pero en lugar de anexar nuevos residentes, ‘ prefiero hacer un mejor trabajo de cuidar la diversidad que ya tenemos.Los vecindarios de Seattle ya tienen un gran atraso de necesidades no satisfechas. Si Seattle se anexionara North Highline, la lista sería más larga. ¿Vamos a pasar otras seis décadas para conseguir aceras en el Noreste y Sureste de Seattle?pregunta.
El concejal Jan Drago, que se postula para el puesto de Nickels, está de acuerdo. Drago dice que es escéptica de que los números funcionen como se anuncia. También dice que al poner a Pittman — ‘ êœa good man’ê-en el tema a tiempo completo, Nickels ha mantenido viva la perspectiva de anexión. Ella sugiere que si el gobierno de Seattle quiere anexar parte de North Highline, debería preguntar a la gente de Seattle qué piensan al respecto. ‘Hemos puesto medidas de asesoramiento en la boleta electoral para cosas menos importantes’, dice.
En cuanto a la alineación actual de vecindarios que también querrían que se arreglara su propia infraestructura, Drago está de acuerdo con Miller en que otras áreas aún están esperando. El mejor ejemplo es el área al norte de la 85. Todavía no tienen aceras ni drenaje.’ê
Godden reconoce que algunas personas dicen: «no puedes cuidar de los vecindarios que tienes.’Pero no es como si los vecindarios existentes estuvieran pagando su propio camino; de hecho, » no hay un vecindario en Seattle que se pague solo . . . excepto en el centro.Dice que votó a favor de anexar North Highline porque sentía que era parte de Seattle.’ê
Pitman insiste en que’ êœnobody debería tener una reducción de servicios como resultado de la anexión.’ê €
¿Qué hay en él para el Centro blanco? La respuesta está principalmente en el ojo del espectador. Constantino observa que las preferencias de los residentes del Centro Blanco están, literalmente, en todo el mapa.»A algunos les gustaría ser parte de Seattle, a otros parte de Burien; aún otros preferirían mantener su identidad separada y mantener el status quo.
Los proveedores de servicios sociales y los funcionarios de la fundación han favorecido la anexión de Seattle. Han razonado que la ciudad más grande tiene bolsillos más profundos para pagar los servicios y la infraestructura. Pero otros son escépticos. Drago argumenta que agregar el Centro Blanco obligaría a Seattle a distribuir los mismos dólares de servicios sociales de manera más fina. Las agencias y fundaciones ‘creen que hay grandes bolsillos en Seattle’, dice Burien y la ex activista del Centro Blanco Cherisse Luxa. Por este concepto erróneo culpa al alcalde. ‘Les ha convencido’, dice, pero ‘ muéstrame el dinero, Greg.’
La esperanza de que Seattle abra esos bolsillos profundos para el Centro Blanco ‘es ilusoria,’ dice el candidato del Consejo Miller, ‘ pero eso es lo que se les ha dicho.Miller cree que Seattle aumentaría la zona, creando el mismo tipo de aburguesamiento que se ve en el Valle Rainier.Por esa razón, no creo que sea lo mejor para los residentes locales, dice. Pittman responde que si Seattle anexa la parte norte de North Highline, ‘estaremos sentados con las comunidades y determinando, con su ayuda, la forma en que quieren que la comunidad crezca’
La Ley de Gestión del crecimiento del estado pide canalizar el crecimiento futuro hacia las áreas urbanas, al igual que la ambiciosa Agenda de Cascade de The Cascade Land Conservancy y la Agenda de Acción de Puget Sound Partnership. Pero la región todavía tiene un largo camino por recorrer. ¿Podemos hacer que las ciudades sean más atractivas para más personas? ¿Podemos hacerlos asequibles para aquellos que no tienen los fondos para condominios en el centro?
Ron Sims sugiere que la forma en que tratamos a White Center será «la prueba de nuestro compromiso con el urbanismo.Puede que tenga razón.
