Escherichia coli enterotoxigénica: Diarrea del Viajero Llega a Casa

El artículo en este número de Enfermedades Infecciosas Clínicas de Beatty et al. en un brote de diarrea debido a Escherichia coli enterotoxigénica (ETEC) documenta además la aparición de ETEC como un patógeno diarreico significativo en los Estados Unidos. La principal contribución del artículo de Beatty y sus colegas es que describe uno de los brotes de transmisión alimentaria más grandes jamás reportados en los Estados Unidos (se estima que 3600 personas enfermaron). La ETEC es la causa más común de diarrea del viajero, que a menudo está relacionada con viajes a países en desarrollo (comúnmente conocida como «La venganza de Montezuma», «Vientre de Bali», «Trote de Tijuana» y «Turista»). Sin embargo, datos recientes sugieren que los estadounidenses ya no tienen que viajar a países en desarrollo para exponerse a esta infección similar al cólera mediada por toxinas .

ETEC fue reconocida por primera vez como una causa de enfermedad humana en la década de 1960 . El organismo no invasivo coloniza el intestino delgado sin causar daño a la mucosa. ETEC causa diarrea secretora aguda, autolimitada mediada por la acción de enterotoxinas termoestables y lábiles. La duración de la enfermedad suele ser de 3 a 5 días, y la enfermedad generalmente se resuelve sin tratamiento antimicrobiano, pero los síntomas pueden persistir durante 2 a 3 semanas sin complicaciones o secuelas .

El agua y los alimentos contaminados han sido implicados como vehículos para la transmisión de la infección por ETEC . Las fuentes de alimentos reportadas para la diarrea relacionada con ETEC incluyen frutas y verduras frescas (especialmente lechuga), perejil, albahaca, vieiras, camarones, carne de cangrejo, pasta de atún, ensaladas preparadas y quesos blandos. Las infecciones por ETEC, como se informó en este brote, siempre están asociadas con una mala higiene y saneamiento. Los mariscos y ensaladas contaminados son frecuentemente implicados como vehículos de infección en brotes de infección por ETEC. En este brote, múltiples ensaladas preparadas (papa, macarrones y huevo) fueron implicadas como vehículos de infecciones, aunque nunca se determinó la ruta exacta de contaminación. A diferencia de E. coli O157:H7, el ETEC se encuentra con poca frecuencia en los productos cárnicos. Para causar la infección, se requiere una dosis infecciosa alta de >108 unidades formadoras de colonias ; por lo tanto, los alimentos y el agua deben estar muy contaminados para que se produzcan brotes. Los brotes de enfermedades transmitidas por el agua atribuidos a la ETEC han sido particularmente problemáticos en los cruceros. En una serie de brotes notificados en buques de crucero, el agua contaminada y los cubitos de hielo causaron miles de infecciones debido a la falta de cloración adecuada del agua después del abastecimiento de combustible .

Debido a que es difícil detectar y aislar este organismo, las infecciones por ETEC en los Estados Unidos a menudo no se diagnostican; por lo tanto, los brotes pueden pasar desapercibidos. ETEC no se identifica mediante ensayos estándar utilizados en cultivos de heces bacterianas de rutina , y el aislamiento de laboratorio requiere técnicas de diagnóstico molecular, como PCR y ensayos de toxinas que no están ampliamente disponibles. En consecuencia, debido al costo, la mayoría de los laboratorios clínicos y los departamentos de salud pública locales y estatales no realizan rutinariamente estas pruebas para detectar ETEC en muestras diarreicas. Como resultado, las infecciones esporádicas y los brotes de infección ETEC, en los que los resultados de los cultivos de heces bacterianas de rutina son negativos, pueden clasificarse erróneamente como gastroenteritis viral. En este estudio, los autores utilizaron un ELISA de anticuerpos IgG e IgM contra el lipopolisacárido de E. coli para ayudar en la investigación de brotes y encontrar casos adicionales . Al igual que otros patógenos entéricos, se han notificado múltiples resistencias antimicrobianas . Afortunadamente, no se ha informado de una resistencia significativa a las fluoroquinolonas, la clase de medicamentos recetados con mayor frecuencia para la diarrea del viajero.

El hallazgo de que la inmunidad se desarrolla después de la exposición a cepas de ETEC ha estimulado la investigación y el desarrollo de vacunas de ETEC. Hay varias vacunas candidatas que se han desarrollado para prevenir la infección por ETEC; actualmente se están evaluando en ensayos clínicos . Las vacunas eficaces no solo beneficiarán a los viajeros, sino que tienen el potencial de reducir la carga de las enfermedades diarreicas en todo el mundo, porque las enfermedades diarreicas debidas a la ETEC son la principal causa de muerte entre los niños de <5 años en los países en desarrollo.

Este estudio de Beatty et al. documenta uno de los brotes de infección ETEC más grandes jamás reportados en los Estados Unidos y destaca la necesidad de arrojar nueva luz sobre los problemas de prevención y control. Los estudios de este tipo proporcionan información importante sobre las etiologías de los brotes y sobre las formas de prevenir futuros brotes. Para mejorar la epidemiología y mejorar la prevención de la infección por ETEC, se necesitan ahora importantes medidas de salud pública, incluido el desarrollo de pruebas de diagnóstico sencillas y económicas que puedan utilizarse ampliamente y el desarrollo de una vacuna ETEC multivalente eficaz y asequible. Esta vacuna se utilizaría en países en desarrollo y para la prevención de la «diarrea del viajero» en el extranjero y en el hogar.

Agradecimientos

Posibles conflictos de intereses. N. A. D.: sin conflictos.