La esclerosis múltiple es una enfermedad autoinmune de inflamación, desmielinización y daño axonal al sistema nervioso central (Pasternak, 2008; Dorotta, 2002). La progresión de la enfermedad puede ser subaguda con recaídas y remisiones o crónica y progresiva. Los tratamientos incluyen corticosteroides, interferón beta, acetato de glatirámero, azatioprina y mextotrexato en dosis bajas. Aunque las exacerbaciones pueden desencadenarse por estrés físico y emocional, las exacerbaciones y remisiones a menudo ocurren de manera impredecible.
En la evaluación preoperatoria, se debe realizar una historia neurológica basal completa y un examen. Los pacientes en tratamiento con corticosteroides deben continuar el tratamiento y pueden requerir dosis de estrés. La anestesia general se usa con mayor frecuencia en pacientes con esclerosis múltiple. El anestesiólogo debe vigilar de cerca la temperatura y minimizar los aumentos por encima de la línea de base, ya que incluso los aumentos leves de la temperatura corporal pueden precipitar una disminución de la función neurológica en el postoperatorio. Además, se debe usar la succinilcolina con prudencia, ya que la desmielinización y la denervación pueden aumentar el riesgo de hipercalemia inducida por succinilcolina en estos pacientes(Dorotta, 2002). Los bloqueadores neuromusculares no despolarizantes son seguros de usar, aunque los pacientes con esclerosis múltiple pueden tener una sensibilidad alterada a estos medicamentos en el entorno de debilidad basal de las extremidades. También pueden tener una «reserva fisiológica» limitada (neurológica y respiratoria) y ser menos capaces de tolerar factores estresantes como un grado leve de relajante muscular residual postoperatorio (Dorotta, 2002). Algunos pacientes con esclerosis múltiple, como aquellos con debilidad basal o disfunción faríngea, requerirán un seguimiento prolongado y atención postoperatoria. Al igual que en otros pacientes con lesión cerebral crónica, se puede esperar que los pacientes con EM presenten una reducción de la MAC y un retraso en la aparición proporcional a la gravedad de su enfermedad.
En términos de anestesia regional, tanto la anestesia espinal como la epidural se han empleado con éxito en parturientas con esclerosis múltiple (Perlas, 2005). En algunos estudios, la raquianestesia ha sido implicada en las exacerbaciones postoperatorias, mientras que los bloqueos epidurales y de los nervios periféricos no lo han sido. Una teoría es que la desmielinización de la médula espinal la hace más susceptible a los efectos neurotóxicos de los anestésicos locales y la concentración de anestésico local en la materia blanca de la médula espinal es más alta después de una médula espinal en comparación con una epidural. Hay muy poca evidencia para apoyar o refutar las preocupaciones con respecto a la anestesia espinal (Martucci et al., 2011).
Finalmente, independientemente de la técnica anestésica, el empeoramiento de los síntomas de esclerosis múltiple es experimentado por el 20-30% de las mujeres en el período posparto. No está del todo claro si esto se debe a una reversión del estado «inmunotolerante» inducido por el embarazo u otros factores (Dorotta, 2002).
