¿Qué tienen en común los conejillos de indias y los piratas?
Esto suena como el comienzo de una broma de mal gusto, pero hay una afección médica común que sufren tanto los cobayas como los piratas, y es el escorbuto. También conocida como hipovitaminosis C. Esto ocurre porque tanto los conejillos de indias como los seres humanos no pueden producir su propia vitamina C y deben ingerir niveles adecuados en sus dietas. La mayoría de los otros mamíferos son capaces de producir su propia vitamina C, y son principalmente los humanos, algunos otros grandes simios y conejillos de indias los que no pueden. Los conejillos de indias requieren 10-50 mg/kg diarios para mantener una buena salud.
La vitamina C es un cofactor importante en la producción de varias enzimas y tejidos, particularmente colágeno. El colágeno es el «pegamento» que mantiene unidas a todas nuestras células y tejidos, por lo que los síntomas de la deficiencia de vitamina C a menudo son causados por la falta de mantenimiento de esta matriz de colágeno. Los síntomas incluyen letargo y falta de voluntad para moverse, dolor en las articulaciones, mal estado, pérdida de peso, problemas dentales, moretones o hemorragias, diarrea y un pelaje áspero o alopecia.
La hipovitaminosis C es más fácil de diagnosticar en consulta con el cliente. Se justifica una historia completa, entrando en detalles sobre la dieta. En términos de dieta, averigüe qué se alimenta al conejillo de indias todos los días, especialmente en términos de verduras y frutas frescas. Un conejillo de indias debe consumir el 80% de la dieta diaria en heno o pasto, de los cuales el 5% es una dieta granulada formulada para conejillos de indias, y el restante 15% de frutas y verduras frescas. El componente de frutas y verduras frescas es la parte más importante para mantener una ingesta adecuada de vitamina C. La vitamina C se deteriora y se descompone con el almacenamiento y el procesamiento, lo que significa que incluso si el propietario proporciona suplementos o los gránulos que contienen vitamina C, es difícil confiar en esas fuentes únicamente para la vitamina C.
Las verduras ricas en vitamina C que son adecuadas para cobayas incluyen perejil, brócoli, col rizada y pimiento rojo. Otras verduras de hoja verde oscura también son una buena fuente de vitamina C, y las verduras chinas como el bok choy o kai lan son otras opciones, ya que son fáciles de encontrar y almacenar mientras mantienen un buen nivel de vitaminas y minerales. Evite las verduras como la lechuga iceberg, ya que contienen una gran cantidad de agua y no mucha nutrición. Conejillos de indias que desarrollan escorbuto a menudo requerirán suplementos de vitamina C inyectable para aumentar la tasa de recuperación, así como para evitar un mayor deterioro. A continuación, se pueden mantener en un suplemento oral mientras se mejora la dieta.
Oxbow produce un buen suplemento de vitamina C en tabletas que se puede alimentar como una golosina. Los aditivos de vitamina C en el agua a menudo no son apropiados, ya que la vitamina tiende a degenerar a medida que el agua se almacena y entra en contacto con la luz y el aire.
Con una buena educación y cooperación del propietario, a muchos conejillos de indias les irá bien después de un diagnóstico de escorbuto. Con los conejillos de indias que se presentan para otras afecciones, aún es una buena idea investigar y evaluar la cantidad de vitamina C en la dieta, y complementar la dieta si es necesario.
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