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Dr. Michael E. DeBakey

Michael E. DeBakey VA Medical Center

17 de noviembre de 2020

Legendario médico revolucionó el campo de la cirugía cardiovascular

Michael DeBakey es conocido como el padre de la cirugía cardiovascular moderna. También fue uno de los principales defensores de la investigación del VA después de la Segunda Guerra Mundial.

Fue pionero en docenas de procedimientos médicos que se utilizan hoy en día para salvar miles de vidas cada año. Su investigación fue clave para la creación de la máquina corazón-pulmón, la cirugía de injerto de derivación de arteria coronaria y la endarterectomía carotídea, la extirpación quirúrgica de parte del revestimiento interno de la arteria. También realizó algunos de los primeros trasplantes de corazón. Sus inventos incluyeron la bomba de rodillos, un componente clave de las máquinas corazón-pulmón, así como bombas de corazón artificiales y de asistencia ventricular.

DeBakey también fue uno de los primeros científicos en conectar el tabaquismo con el cáncer de pulmón. Cuando él y el Dr. Alton Ochsner hicieron el enlace en 1939, su trabajo fue ridiculizado por la comunidad médica. En 1964, el Cirujano General de los Estados Unidos Luther Terry relacionó el consumo de cigarrillos con efectos peligrosos para la salud, como el cáncer de pulmón y las enfermedades cardíacas.

«El mejor cirujano de la historia»

DeBakey continuó haciendo cirugía hasta los 90 años. Realizó más de 60.000 operaciones, publicó más de 1.600 artículos científicos, capítulos y libros sobre aspectos de la cirugía y la medicina, y entrenó a miles de cirujanos. Murió en 2008 a los 99 años.

«Muchos consideran a Michael E. DeBakey como el mejor cirujano de la historia», escribió el Journal of the American Medical Association en 2005.

Durante la Segunda Guerra Mundial, DeBakey sirvió en el Ejército de los Estados Unidos en el estado mayor del cirujano general de los Estados Unidos y fue coronel en la Reserva del Ejército. Mientras estaba en Europa, vio que muchos soldados murieron porque sus heridas en el campo de batalla no podían ser tratadas hasta que fueron transportados a hospitales muy lejos de las líneas del frente. Realizó estudios que condujeron al desarrollo de hospitales quirúrgicos móviles del ejército de primera línea, o unidades M. A. S. H.

» Le propuse al cirujano general que creáramos equipos móviles con el personal de estos hospitales y los llamáramos unidades quirúrgicas auxiliares, ya que se podían trasladar a donde se necesitaban», dijo DeBakey una vez. «Al principio, el concepto encontró cierta resistencia por parte del antiguo establecimiento médico, pero el cirujano general compró la idea. Los pusimos en todos los ejércitos , y fueron un tremendo éxito. Se reconoció que reducía la mortalidad de los heridos al nivel más bajo que había habido hasta ese momento.»

Hospital VA nombrado en su honor

Después de la guerra, DeBakey se unió a la facultad de Medicina de la Universidad de Baylor en Houston y la convirtió en una de las principales instituciones médicas del país. Se convirtió en el jefe del departamento de cirugía de la escuela y reunió a un equipo de médicos y científicos de primer nivel para desarrollar dispositivos de asistencia cardíaca y corazones artificiales. Se dio cuenta de la información crítica que se obtendría de la investigación para conocer el resultado a largo plazo de las lesiones de guerra y recomendó al Cirujano General de los Estados Unidos Norman Kirk un esfuerzo conjunto de VA y los servicios militares para aprender sobre los resultados médicos.

Aproximadamente al mismo tiempo, DeBakey ayudó a establecer un sistema de tratamiento para el personal militar que regresaba de la guerra, un concepto que se convirtió en el sistema de Administración de Salud para Veteranos. En Houston, un nuevo hospital naval que se convirtió en un hospital de veteranos en 1949, así como el hospital de Baylor, se convirtieron en instalaciones de enseñanza de Baylor con personal completo, con DeBakey entrenando a generaciones de cirujanos de todo el mundo. En 2003, ese hospital del VA fue nombrado en su honor como el Centro Médico Michael E. DeBakey del VA.

«La afiliación del hospital de Administración de Veteranos y la Facultad de Medicina de la Universidad de Baylor», dijo una vez DeBakey, «ha servido a un doble propósito: brindar a los Veteranos el más alto nivel de atención médica y permitir que Baylor imparta capacitación en algunos departamentos que no están disponibles en ningún otro lugar del sur.»

Destinatario de muchos premios

DeBakey ganó una variedad de premios por su larga lista de logros. Incluyeron el Premio al Servicio Distinguido de la Asociación Médica Americana en 1959, el Premio Albert Lasker a la Investigación Clínica en 1963, la Medalla Presidencial de la Libertad en 1969 y la Medalla Nacional de la Ciencia en 1987. En 2007, se convirtió en el tercer médico en recibir la Medalla de Oro del Congreso, el más alto honor civil otorgado por el Congreso de los Estados Unidos.

«Los avances médicos del Dr. DeBakey han contribuido mucho a nuestro país y al mundo», dijo la Senadora de Texas Kay Bailey Hutchison cuando fue elegido para la Medalla de Oro del Congreso. «No solo perfeccionó el procedimiento de trasplante de corazón, que ha salvado tantas vidas, sino que también inventó la unidad M. A. S. H. Como veterano de la Segunda Guerra Mundial, vio a nuestros jóvenes morir en el campo de batalla y estaba decidido a mejorar la atención médica para salvar vidas. El Dr. DeBakey recibirá la Medalla de Oro del Congreso por estas contribuciones duraderas.»