La Escuela de Chicago también es conocida como el Estilo Comercial y el Estilo Renacentista Estadounidense.
En el último cuarto del siglo XIX, arquitectos e ingenieros de Chicago desarrollaron el rascacielos de estructura de acero que se convertiría en el edificio emblemático del siglo XX.
Un edificio escolar comercial de Chicago era más alto que sus vecinos de mampostería, generalmente de más de seis pisos y casi veinte pisos. Los edificios escolares de Chicago eran rectangulares con un techo plano y corneado. Debido a que las paredes exteriores no soportaban carga, tenían grandes áreas de vidrio, terracota u otro acabado ornamental.
Louis Sullivan fue el arquitecto más influyente de la Escuela de Chicago. Sus edificios,como una columna clásica, tenían una base o varios pisos, un eje dispuesto en bandas verticales y una elaborada cornisa de varios pisos.
Las características distintivas son:
- ventanas arqueadas grandes
- paneles decorativos de terracota
- bandas decorativas
- tiras verticales de ventanas con parteluz tipo pilastra
- friso altamente decorado
Edificios de Oficinas Escolares de Chicago en San Francisco
En la década de 1890 se construyeron en San Francisco los primeros edificios de oficinas altos con armazón de acero. Las fachadas de estos edificios estaban organizadas como columnas (base, eje, capitel) y revestidas de terracota. Ejemplos notables son el Edificio Mills y el Edificio Chronicle, ambos de Burnham & Root.
Catorce de estos edificios, que aún sobreviven de una forma u otra, se habían construido o se estaban construyendo en el momento del terremoto y el incendio de 1906. Una lección aprendida de esa catástrofe fue que los marcos de acero y el revestimiento de terracota sobrevivieron a estas terribles pruebas notablemente bien. Durante la siguiente década, el San Francisco fue reconstruido con muchos de estos edificios, generalmente con imágenes historicistas para definir la base, el eje y el capital.
Splendid Survivors, publicado por la Fundación para el Patrimonio Arquitectónico de San Francisco, identifica dieciocho edificios de oficinas de diez pisos o más, construidos entre 1906 y 1919. En el auge de la construcción de la década de 1920, este tipo continuó, pero más alto en promedio que antes. Después de 1925, el primer tipo se unió al rascacielos escalonado inspirado en los códigos de construcción y zonificación de la ciudad de Nueva York y por el diseño del segundo lugar de Eliel Saarinen para la Torre Tribune de Chicago, para un total de veinte edificios de oficinas altos en la década.
Extraído de la nominación de la NRHP para el Edificio Matson de fecha 23 de octubre de 1995.
Terracota arquitectónica en San Francisco
Terracota arquitectónica se había utilizado durante mucho tiempo en San Francisco como adorno, pero después del terremoto y el incendio de 1906, el material comenzó a considerarse como un sustituto del ladrillo o la piedra y como un medio versátil por derecho propio. El Edificio Hearst de 1909, por ejemplo, mostraba catorce pisos de terracota policromada sobre una base de mármol de dos pisos. En 1914, solo un año después del éxito del Edificio Woolworth revestido de terracota de Nueva York, Willis Polk envolvió el Edificio Hobart completamente en terracota con adornos densos.
Por una variedad de razones, la terracota se convirtió en el material de revestimiento dominante para edificios altos construidos en San Francisco entre 1920 y la Depresión.
Primero fue su peso ligero. El material podría fabricarse en bloques huecos con paredes celulares de una a dos pulgadas de grosor. Estos bloques se podían colocar contra mampostería de ladrillo común de manera eficiente, y atarse a la albañilería con cables de acero delgados. Por el contrario, los revestimientos de piedra de la época eran de al menos cuatro pulgadas de espesor, y sus anclas de metal correspondientemente eran pesadas.
En segundo lugar, la calidad de su fabricación, que aumentó a medida que se desarrollaban hornos con temperatura controlada y arcillas perfectamente mezcladas. Bloques idénticos para bahías uniformes entre columnas de acero podían diseñarse, formarse, hornearse, acristalarse y entregarse a un sitio de trabajo de manera predecible,sin el acabado manual que la mampostería de piedra aún requería.
En tercer lugar, y lo más importante, fueron las posibilidades expresivas. La variedad de color, textura y brillo disponible para la terracota de superficie estaba limitada solo por el número de esmaltes que podían ser cocidos sobre arcilla cocida. Si un diseñador buscaba una apariencia similar a la piedra, podía estar seguro de un material que simulara con precisión la calidad visual de la piedra. Si deseaba enfatizar el color o la reflectividad, podía obtener una apariencia nunca disponible en piedra o ladrillo.
Extraído de la nominación de la NRHP para el Edificio Matson de fecha 23 de octubre de 1995.
