Una de las enfermedades infecciosas más alarmantes en la industria equina es la Estrangulación, que se caracteriza por la gran hinchazón característica de los ganglios linfáticos debajo de la mandíbula o en el área de la garganta. A veces, el agrandamiento de los ganglios progresa hasta el punto de interferir con las funciones de las vías respiratorias o deglución, creando una preocupación de que el paciente pueda estrangularse.
Los estrangulamientos, también conocidos como moquillo equino, son causados por una infección bacteriana del Estreptococo equi, altamente infeccioso (Strep equi). Afecta con mayor frecuencia a caballos jóvenes, generalmente de dos años de edad o menos. Aunque la enfermedad es potencialmente mortal, la tasa de mortalidad es generalmente inferior al 10 por ciento. La tasa de morbilidad, sin embargo, es bastante alta debido a la naturaleza infecciosa del germen y su capacidad de sobrevivir una vez que los caballos infectados contaminan el medio ambiente. La enfermedad tiene un período de incubación que va de unos pocos días a dos semanas. Por lo tanto, se recomienda un tiempo mínimo de aislamiento de dos semanas con caballos que hayan estado expuestos o con antecedentes desconocidos para fines de bioseguridad.
» Lo vemos tan comúnmente en caballos jóvenes cuando el germen se encuentra en áreas endémicas; los animales más jóvenes a menudo carecen de una protección inmunológica adecuada», dijo el Dr. Glennon Mays, profesor asistente clínico de la Facultad de Medicina Veterinaria de Texas A&M & Ciencias Biomédicas (CVM). «Eso significa que una vez que un lugar está contaminado con Estrangulamientos, a menudo vemos que reaparece en la población de caballos porque la bacteria se encuentra en ese entorno. Cuando los caballos nacen o son llevados a ese lugar, si no tienen inmunidad protectora, se infectan. «
El germen equi estreptocócico puede sobrevivir en suelo contaminado, abrevaderos, cubos de alimentación y tachuelas. El germen incluso puede ser transferido por personas de un lugar a otro. La transmisión directa entre caballos se produce a través de excreciones de moco contaminado del caballo infectado al caballo naïve. Los caballos contaminados pueden eliminar el germen durante dos o tres semanas.
Los caballos infectados pueden presentar varios signos, como depresión general y comportamiento sordo, secreción nasal u ocular y fiebre. El síntoma clásico de la infección es la inflamación de los ganglios linfáticos debajo de la mandíbula o las áreas de la garganta o en otras ubicaciones externas o internas del cuerpo. Los ganglios linfáticos generalmente se hincharán de dos a tres días después de la infección, y los caballos podrán propagar la enfermedad durante aproximadamente dos a tres semanas después de que aparezcan los signos clínicos.
«Estos ganglios linfáticos se hinchan en reacción a la infección y, a menudo, se desarrollan en grandes formaciones de pus», dijo Mays. «Después de la hinchazón, cuando los ganglios se ablandan, a menudo es terapéutico drenar los ganglios mediante incisión quirúrgica. Pero esto requiere una gran precaución, ya que los vasos sanguíneos grandes a menudo están muy cerca. Es necesario tener cuidado para contener el pus recuperado, ya que puede ser muy contaminante dondequiera que se acumule. Los ganglios linfáticos realmente sirven como un área de recolección de las bacterias y un punto de concentración de la infección.»
«No querrás que ese líquido entre en el suelo o en objetos que entren en contacto con caballos no infectados», dijo Mays. «Recuerde que la persona que manipula el caballo infectado o el material infectado que proviene del caballo puede convertirse en un vehículo para propagar la enfermedad.»
Además de aliviar la inflamación de las glándulas, los veterinarios suelen administrar cuidados de apoyo, como medicamentos antiinflamatorios, a los caballos que conservan un apetito adecuado, un estado de hidratación y no muestran dificultad para respirar.
Algunos pacientes pueden experimentar picos de fiebre altos (103 F o más) y requieren un tratamiento más agresivo. En estos casos, se hace necesaria la administración de antibióticos, líquidos electrolíticos y antiinflamatorios. Productos adicionales que se cree que estimulan el sistema inmunitario a veces se incorporan al plan terapéutico, sin embargo, muchos profesionales equinos optan por no iniciar la terapia antimicrobiana a menos que el paciente esté febril, deprimido y apático hasta el punto de no comer y beber adecuadamente.
Mays explicó que en algunos casos las estrangulaciones pueden convertirse en una presentación clínica llamada Púrpura hemorrágica. La púrpura causa vasculitis en las extremidades, lo que resulta en una inflamación dolorosa de las piernas debido a la inflamación aguda de los vasos sanguíneos periféricos. Las piernas se vuelven sensibles y doloridas porque la circulación está alterada. Los caballos que desarrollan esta condición están infectados con Estrangulamientos y progresan a la etapa de púrpura, o fueron expuestos previamente al germen sin desarrollar una infección.
«La razón detrás de este desarrollo no se conoce bien», dijo Mays. «Pero los caballos que desarrollan púrpura están extremadamente deprimidos y en realidad muestran más signos clínicos de enfermedad, esencialmente más enfermos que con estrangulamientos solos.»
La vasculitis en las piernas puede prolongar significativamente la recuperación, y puede ser lo suficientemente grave como para que la hinchazón dañe permanentemente las estructuras musculoesqueléticas. La laminitis no es una afección crónica que resulte inusual. Las complicaciones de la púrpura pueden producir resultados finales de carrera para caballos de rendimiento. La púrpura también puede llegar a ser mortal si no se trata de manera oportuna o eficaz.
«Mi mayor preocupación es la púrpura que crea un efecto sistémico que resulta en una infección generalizada en todo el cuerpo que produce toxinas que se convierte en una condición que amenaza la vida», dijo Mays.
La mejor defensa contra los estrangulamientos es crear una barrera a través de la bioseguridad. Evite transportar caballos jóvenes a áreas contaminadas o endémicas. Aislar los caballos con antecedentes de exposición desconocidos durante un mínimo de dos semanas para evitar la posible exposición de la enfermedad a otros animales. No ponga caballos con signos de enfermedad en contacto con caballos sanos. Recuerde que la infección se puede transmitir en la ropa, la tachuela, los neumáticos del vehículo o las manos. Debido al carácter extremadamente contagioso de Strangles, busque atención veterinaria de inmediato si se sospecha. . A menudo, los veterinarios prefieren examinar al animal lejos de su clínica para evitar la contaminación.
Las vacunas han estado disponibles durante décadas, pero siguen siendo un tema controvertido para la recomendación. Mays explicó que muchos veterinarios abordan la recomendación de vacunación con precaución. «Históricamente, las vacunas contra los estreptococos tienen más potencial de propiedades reactivas que otros productos biológicos equinos. Muchos profesionales expresan su preocupación por una mayor frecuencia de complicaciones posteriores a la vacunación con la vacuna Estrangular», dijo Mays.
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