La visión de que los medios tienen la capacidad de hipnotizar, influir e incluso controlar a sus audiencias tiene sus raíces firmemente a principios del siglo XX. Luego, las nuevas tecnologías de comunicación en forma de imágenes en movimiento, el gramófono y la radio ampliaron los medios de comunicación de masas que anteriormente ocupaban los periódicos.
Se podría argumentar que la Primera Guerra Mundial fue también la primera guerra librada utilizando los medios de comunicación. Durante un período en el que la opinión pública se volvió crucial, los medios de comunicación se utilizaron para levantar la moral y el apoyo, e incluso Gran Bretaña estableció un Ministerio de Información para producir la propaganda necesaria. Los rusos, alemanes, italianos y españoles desplegaron métodos similares de persuasión masiva.
En los años intermedios entre las dos Guerras Mundiales (1918-1939), esta capacidad de sus líderes de aparentemente «lavar el cerebro» a los ciudadanos utilizando los medios de comunicación se explicó utilizando el modelo de la «aguja hipodérmica» (a veces conocida como la «bala mágica»). Este modelo estaba muy arraigado en la noción dominante del conductismo, representada más famosa por el experimento de Pavlov, donde un perro fue entrenado para salivar al sonar de una campana.
En el modelo de aguja hipodérmica, el concepto de condicionamiento se aplicó a la audiencia masiva que era vista como receptora pasiva de cualquier mensaje que fuera inyectado (o disparado) por los medios de comunicación, y que puede ser manipulada para reaccionar de una manera predecible, irreflexiva y condicionada.
El caso de estudio clásico citado para apoyar esta visión es la famosa transmisión de radio de La Guerra de los Mundos por Orson Welles en Halloween de 1938. En este episodio de una serie dramática de radio transmitida por Columbia Broadcasting System (CBS), el programa fue «interrumpido» por un anuncio urgente de una invasión marciana en curso. La representación realista de la historia supuestamente había provocado un pánico generalizado en todo el país, y se tomó como una prueba más de que los medios tenían el poder de controlar a las audiencias. Sin embargo, la falta de estudios empíricos llevó a algunos estudiosos a cuestionar este modelo, que se basaba en muchas suposiciones sin apoyo de la investigación. Usando el ejemplo de La Guerra de los Mundos, los críticos señalaron que no había datos empíricos reales sobre cuán extendido estaba el pánico y sugirieron que los periódicos que lo informaron podrían estar exagerando.
Discusión
- Hay muchos ejemplos de propaganda en tiempo de guerra en Nueva Zelanda como en otros lugares, pero qué pasa con los eventos en tiempo de paz como el 911 y las respuestas institucionales posteriores y los intentos de influir en las poblaciones.
- ¿Los desastres locales, como los incendios forestales en Australia y los terremotos en Nueva Zelanda, presentan otra oportunidad de «lavado de cerebro» o de alguna manera influyen en las poblaciones locales? Se percibe algún ‘pánico’ por los estándares de construcción de edificios de Nueva Zelanda, impulsado por los medios de comunicación, así como por las agendas políticas, y si es así, en qué grado son receptores reactivos o pasivos del público?
- Vea este relato del engaño de la Plata Olvidada (Nueva Zelanda) y compárelo con Orson Welles y «El aterrizaje marciano» de 1938. ¿El público es menos crédulo?
