La lluvia de meteoros Orionidas ha terminado, ya que la Tierra finalmente ha dejado la amplia corriente de desechos producidos por el cometa Halley. Sin embargo, ahora nos encontramos con partículas producidas por el cometa Encke, el segundo cometa al que se le asignó un nombre (Halley fue el primero). Esta estela de escombros es mucho más grande, dura muchas semanas, causando el complejo de Táuridas de lluvias de meteoros: las Táuridas del Sur, que alcanzan su punto máximo el 10 de octubre, y las Táuridas del Norte, que alcanzan su punto máximo el 12 de noviembre. Las tarifas son bajas, solo alrededor de 5 por hora, ¿por qué el interés?
1) Algunos astrónomos piensan que el cometa Encke es un trozo de un cometa más grande que se rompió hace 20.000 a 30.000 años. Estas rupturas de cometas a menudo son causadas por encuentros gravitacionales con la Tierra u otros planetas, especialmente Júpiter es un poco intimidador del Sistema Solar. Esta ruptura puede explicar por qué hay tantas piezas similares a Encke que se mueven alrededor del Sistema Solar interior, algunas de ellas bastante grandes. Un astrónomo incluso ha postulado que fue un enorme fragmento del padre del cometa Encke el que produjo una explosión de 10 megatones sobre Siberia en 1908.
2) Los meteoros táuridos tienden a ser más grandes de lo normal, lo que significa que son brillantes, muchos de ellos bolas de fuego. También penetran más profundamente en la atmósfera de la Tierra que muchos otros meteoros de lluvia. Por ejemplo, Oriónidas suelen quemar a una altitud de 58 kilómetros, mientras que las Táuridas hacer bajar a 42 millas. Algunos pueden bajar aún más: en la noche del 6 de noviembre, nuestras cámaras de meteoros rastrearon dos meteoros Táuridos del Norte de 1 pulgada, ambos bajando a una altitud de 36 millas.
3) Debido a que son grandes y poseen una buena cantidad de energía (imagine un trozo de hielo de 1 pulgada que se mueve a 63,000 mph — 29 veces más rápido que una bala de un rifle M-16), producen cantidades decentes de luz cuando golpean la superficie de la Luna. Esto hace que los impactos lunares táuridos sean fáciles de ver con telescopios terrestres; de hecho, el primer impacto de meteoroides lunares observado por la NASA fue un Táurido el 7 de noviembre de 2005, y lo detectamos con un telescopio de 10″ del mismo tipo utilizado por aficionados de todo el mundo.
Así que cuando salgas de noche este mes, mira hacia arriba y observa la bola de fuego ocasional, ¡probablemente sea una Táurida!
P.D. Echa un vistazo a las últimas dos semanas de meteoros vistos en fireballs.ndc.nasa.gov y notará que hay varias bolas de fuego que están asociadas con las Táuridas del Norte o del Sur (NTA o STA). ¡Ni siquiera tienes que salir!
Una brillante táurida atraviesa el cielo del sur de Tennessee en esta imagen tomada por una cámara de meteoros de la NASA en las primeras horas del 7 de noviembre de 2011.
La misma Táurida; la llamarada brillante en el meteoro alrededor de dos tercios del camino en el video es causada por el meteoro que se rompe en pedazos más pequeños. Cuando esto sucede, se libera energía, lo que resulta en un destello de luz.
Este gráfico muestra la ubicación del primer impacto de meteoroides lunares observado por la NASA el 7 de noviembre de 2005. Originario del cometa Encke, era un meteoroide táurido que impactaba en la superficie de la Luna a una velocidad de aproximadamente 63.000 millas por hora. La secuencia de imágenes en falso color en la parte inferior izquierda muestra el flash de impacto a medida que evolucionó en fotogramas de vídeo consecutivos (intervalos de 1/30 segundos).
