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La provincia más occidental de la Columbia Británica está llena de algunos de los paisajes más impresionantes del mundo, desde costas escarpadas, hermosas playas e islas remotas hasta exuberantes selvas tropicales, cascadas y espectaculares picos montañosos, todos habitados por abundante vida silvestre. Gran parte de ella se puede encontrar dentro de los hermosos parques nacionales de Columbia Británica, incluidos estos.
La Reserva del Parque Nacional Pacific Rim, Isla de Vancouver
La isla de Vancouver, a la que se accede a través de un pintoresco viaje en ferry de 90 minutos desde la ciudad de Vancouver, en la Columbia Británica continental, puede no ofrecer una escapada tropical, pero para los amantes de la naturaleza y la vida silvestre, ofrece una de las mejores escapadas del mundo. La escarpada costa oeste es el hogar del Parque Nacional Pacific Rim. Compuesto por tres unidades distintas, las Islas del Grupo Roto, Long Beach y el Sendero de la Costa Oeste, ofrece de todo, desde largos y hermosos tramos de arena y costa rocosa hasta bosques templados costeros de crecimiento antiguo, importantes sitios arqueológicos de las Primeras Naciones y mucha vida silvestre, incluidas ballenas, osos e innumerables águilas calvas que se elevan por los cielos y se posan en los árboles en busca de una comida en el agua.
Cada unidad tiene algo único, como Long Beach, un tramo de 10 millas de costa virgen y sin desarrollar que se encuentra en un telón de fondo de exuberante selva tropical con montañas más allá. El tramo más largo de playa de arena en la costa oeste de la isla, este es el lugar para practicar surf, kayak, construir castillos de arena, peinarse en la playa o simplemente disfrutar de la contemplación tranquila, mientras está hipnotizado por las olas rompientes del Pacífico, disfrutando de gloriosas puestas de sol al final del día con colores salpicados por la resplandeciente extensión del agua. Hasta aproximadamente 1960, el «Escondite de Long Beach» era prácticamente desconocido para el mundo, pero cuando se construyó la carretera a lo largo de la isla, se convirtió en un lugar de borde del mundo, atrayendo hippies, esquivadores de reclutamiento y surfistas. Si bien eso cambió cuando el área se convirtió en parte de un parque nacional en 1970, el ambiente relajado permanece.
Justo al sur de la ciudad de Ucluelet, con su pueblo que alberga una variedad de restaurantes que sirven delicias locales como pastel de salmón y fish ‘n’ chips, junto con tiendas independientes que venden tallas y joyas de las Primeras Naciones, así como cristal de Murano y joyas de ámbar únicas, se encuentran las Islas del Grupo Roto. Compuestas por más de 100 pequeñas islas en el centro de Barkley Sound, a las que solo se accede en embarcaciones, brindan la mejor oportunidad para cruceros entre las aguas tranquilas, así como para algunas de las mejores avistamientos de vida silvestre del mundo, incluidas ballenas, osos, nutrias marinas, focas de puerto y más.
La unidad de Senderos de la Costa Oeste se encuentra en la sección más meridional del parque. Incluye un tramo de 47 millas, serpenteando a través de un magnífico paisaje de selva tropical entre Port Renfrew y Bamfield. Originalmente construido para ayudar a rescatar a los marineros que naufragaron, el «Camino del naufragio» es una caminata desafiante destinada a excursionistas o mochileros avanzados, que toma aproximadamente seis días para completarse, serpenteando por playas espectaculares, cascadas y acantilados de arenisca.
La pintoresca ciudad de Tofino se encuentra en el extremo norte del parque, un centro de pueblo para la larga serie de playas a lo largo de la costa. Sirve como una puerta de entrada popular no solo para el surf, sino para caminatas a través de la densa selva tropical, con cedros de 800 años de antigüedad que bordean un paseo marítimo de madera. Este es un punto de partida para excursiones en barco a las bahías protegidas de Clayoquot Sound, donde se pueden ver ballenas, incluyendo ballenas grises, orcas y jorobadas que pasan a lo largo de la costa, y osos negros se reúnen para alimentarse de mariscos a lo largo de la costa.
Reserva del Parque Nacional de las Islas del Golfo
Situado frente a la costa sur de Columbia Británica, el Parque Nacional de las Islas del Golfo protege parte de las Islas del Golfo sur, una colección de islas e islotes que disfruta del único clima de tipo mediterráneo en todo Canadá, con veranos cálidos y secos e inviernos suaves y húmedos. El parque en sí es el hogar de 15 de las islas, arrecifes y más de 30 islotes más pequeños, todos ricos en una impresionante diversidad de plantas, aves y vida marina, incluidas las orcas. Gran parte del parque se extiende sobre 270 millas cuadradas de mar que separa Vancouver continental de la ciudad capital de Victoria en la isla de Vancouver, con parte de ella bajo el agua. Incluye algunas de las islas más grandes del Golfo sur, como Mayne, Saturna, Pender Norte y Sur, a las que se puede acceder en transbordadores BC, mientras que a las islas más pequeñas se puede llegar en kayak, taxi acuático o barco privado.
Además de relajarse entre el paisaje, se puede disfrutar de una variedad de actividades recreativas, como pesca, paseos en bote, kayak, buceo y camping. Una de las cosas más populares para hacer es unirse a un recorrido en kayak, o alquilar un kayak y salir de forma independiente, remando por los canales protegidos a través del tentador laberinto de islas. En el camino, observe a las ballenas grises, jorobadas, minke y orcas que habitan en las aguas, incluso puede disfrutar de una actuación espectacular mientras saltan por la superficie como para darle la bienvenida a su hogar. El senderismo es una excelente manera de explorar la tierra, con todo, desde senderos costeros a lo largo de la playa hasta subidas cuesta arriba, como la caminata por el Monte Norma en la Isla Pender Sur, que lo recompensará por el esfuerzo con una vista de 360 grados del parque y más allá.
Parque Nacional del Monte Revelstoke
Mientras que el Monte Revelstoke es relativamente pequeño para un parque nacional, con una superficie de 100 millas cuadradas enclavado en las montañas Selkirk, tiene un impacto cuando se trata de paisajes y diversidad. Muestra de todo, desde bosques tropicales antiguos llenos de cedros rojos y pinos gigantes de 1.000 años de antigüedad como uno de los pocos bosques tropicales templados interiores del mundo, hasta montañas escarpadas y escarpadas y una notable variedad de vida vegetal y animal. Es uno de los pocos lugares en el país donde se puede conducir a un prado subalpino, a través de los Prados en el Sky Parkway. Viaja desde una elevación de más de 1,540 pies en la autopista Trans Canada hasta más de 6,020 pies en el lago Balsam.
Serpenteando 16 millas cuesta arriba, serpentea a través de bosques de cedro, cicuta, abeto y abeto hasta las famosas praderas subalpinas llenas de flores silvestres, con colores salpicados a lo largo de las laderas de las montañas, que incluyen de todo, desde altramuz ártico morado y brezo hasta el ardiente pincel rojo indio. Esté atento a aves como el búho halcón, el garbanzo boreal y el urogallo azul también.
Si bien un paseo panorámico aquí es inolvidable, el parque se puede explorar mejor a pie con millas de senderos que incluyen vislumbres de picos montañosos espectaculares y glaciares activos. El Sendero de los Cedros Gigantes pasa a través de un stand de antiguos cedros rojos occidentales, mientras que el Sendero del Paseo Marítimo de Col de Mofeta serpentea a través de humedales tipo selva, el principal destino del parque para la observación de aves, con hasta 50 especies que se pueden ver a principios del verano. Los densos bosques son el hogar de todo tipo de mamíferos grandes que hacen del parque un sueño para los amantes de la vida silvestre, incluidos el oso negro y el oso pardo, el alce, la cabra montés, el caribú de montaña y más.
Parque Nacional Kootenay
Un parque lleno de contrastes, el Parque Nacional Kootenay se encuentra en las laderas suroccidentales de las Montañas Rocosas Canadienses en la región sureste de Columbia Británica. Parte de los Parques Canadienses de las Montañas Rocosas, Patrimonio de la Humanidad, junto con Banff, Jasper y Yoho, solo algunos de sus puntos destacados incluyen Marble Canyon, Radium Hot Springs y la columna vertebral del oeste de América del Norte, la División Continental. Poco después de entrar en el parque, llegará al estrecho abismo de 200 pies de profundidad que corta la piedra caliza, con un sendero corto que serpentea sobre el cañón y atraviesa su profundidad en varios lugares. Las macetas de pintura están a pocos minutos de aquí, donde el agua fría de manantial burbujea entre la arcilla amarilla y roja creando piscinas de colores brillantes.
Realice una caminata para descubrir magníficas vistas alrededor de casi cada esquina, incluidas cascadas precipitadas, y luego calme sus músculos en las cálidas aguas ricas en minerales de los manantiales en Sinclair Canyon, que varían en temperatura de alrededor de 37 a 40 grados centígrados. La piscina fresca es un lugar divertido para chapotear, con toboganes para los niños, mientras que el Spa Pleiades del hotel ofrece un extenso menú que incluye una variedad de masajes como Piedras Calientes, Sueco, Lomi Lomi, Sacro Craneal, Yoga Tailandés, Tejido Profundo, Aromaterapia Chakra y más.
Parque Nacional de los Glaciares
Justo al este del Parque Nacional Monte Revelstoke, el Parque Nacional de los Glaciares está rodeado de espectaculares cordilleras montañosas y lleno de múltiples campos de hielo, glaciares y cascadas en una de las áreas más húmedas de la región, proporcionando un país de maravillas de la naturaleza especialmente espectacular. Eche un vistazo a la última Era de Hielo en Rockgarden Trail, que muestra rocas cubiertas de musgo que lograron sobrevivir a los efectos erosivos de los vastos glaciares y las aguas de deshielo, al tiempo que ofrece asombrosos miradores del paso Rogers. Este es también el hogar de parte de la rica historia de la región, un lugar donde en 1881 llegó el mayor A. B. Rogers para encontrar una ruta para el Ferrocarril del Pacífico Canadiense a través de lo que entonces se consideraba «picos impenetrables».»El Sitio Histórico Nacional Rogers Pass es el corazón cultural del parque, donde puede explorar las antiguas ruinas de piedra de un antiguo complejo de montaña al que se accedía en carruaje tirado por caballos. No importa dónde se encuentre aquí, esté atento a las cabras montesas y los osos negros que vagan por este paisaje salvaje. Si está preparado para el desafío, el sendero trek up Glacier Crest Trail de tres horas ofrece vistas de impresionantes glaciares que brillan bajo el sol de verano.
Parque Nacional Yoho
Este parque bien llamado se refiere a una expresión cree de «asombro y maravilla», escondido en las laderas occidentales de las Montañas Rocosas canadienses. El patio de recreo definitivo para los excursionistas, salga a pie para contemplar los picos de las montañas escarpadas, las innumerables cascadas, los enormes glaciares y las paredes de roca que se elevan. Encontrará de todo, desde caminatas cortas y gratificantes hasta las Cataratas Wapta, la cascada más grande del parque con 100 pies de altura y 500 pies de ancho, hasta paseos fáciles por el lago Esmeralda y caminatas de varios días, como la caminata de ida y vuelta de dos días de poco más de 10 millas a Twin Falls que serpentea a través del bosque, siguiendo el río Yoho pasando las Cataratas de la Risa antes de llegar a la majestuosa cascada doble.
También hay algunos hermosos recorridos panorámicos en el parque, incluida Yoho Valley Road, que se dirige al Valle de Yoho, por donde atraviesa el río Yoho, subiendo una estrecha serie de curvas para una variedad de perspectivas de los túneles en Espiral, una de las principales atracciones aquí, que culminan en las Cataratas Takakkawa, que caen sobre paredes de roca escarpadas, hundiéndose a más de 800 pies. El parque también alberga los yacimientos fósiles de Esquisto de Burgess, fósiles de vida marina prehistórica de 500 millones de años de antigüedad, notablemente detallados, que se pueden ver a través de una caminata guiada, dirigida por intérpretes expertos para una mirada fascinante al pasado antiguo de nuestro planeta.
Reserva del Parque Nacional Gwaii Haanas
Para una experiencia de naturaleza virgen que no olvidará pronto, diríjase a la Reserva del Parque Nacional Gwaii Haanas, más conocida como Gwaii Haanas. Esta remota colección de 138 islas, anteriormente conocidas como las Islas Queen Charlotte, es el hogar de densos bosques y vida silvestre única que no se puede ver en ningún otro lugar, incluido el raro oso negro Haidi Gwaii. Realice una caminata por el exuberante bosque para tener la oportunidad de presenciar estas hermosas criaturas, o diríjase al cielo para disfrutar de una vista panorámica embarcándose en un recorrido en helicóptero. No solo obtendrá una vista increíble del paisaje a continuación, que incluye abetos de Sitka, cedros rojos gigantes y tótems centenarios, sino que a menudo, los osos que vagan a lo largo de la escarpada costa y a través de los árboles.
El agua circundante está llena de vida marina, lo que brinda la oportunidad de observar ballenas como orcas y minke, junto con la ocasional aleta, cerco y otras especies de ballenas. Hay muchos leones marinos de Steller, focas marinas, delfines y marsopas que también se ven comúnmente. Mire hacia abajo en el agua y maravíllese con los frondosos bosques de algas, los bancos de peces roca y, con suerte de su lado, el pulpo gigante del Pacífico. Durante la marea baja, observe las piscinas de marea a lo largo de la costa para descubrir una gran variedad de vida colorida, desde caracoles bígaros hasta estrellas de mar y cangrejos de orilla. Al unirse a un viaje guiado en kayak, tendrá la oportunidad de encontrarse de cerca con los animales que habitan en las aguas del océano mientras reman por calas escondidas, cuevas marinas y las pequeñas islas que salpican la región. Los cielos también están llenos de vida en este paraíso para los observadores de aves, incluidos frailecillos con cuernos y mechones, águilas calvas y halcones peregrinos.
