Feliz 10 aniversario de Undercover Boss, la propaganda más censurable en la televisión

«Creo que había un hilo común entre todos nosotros», dice Sheldon Yellen, CEO de Belfor, «que en realidad solo somos personas comunes, con ganas de hacer el bien todos los días.»Esta cita es de 2013, cuando Yellen, un hombre increíblemente rico y reputado ex mafioso (Forbes estimó su patrimonio neto en 320 millones de dólares en 2017) estaba sentado en una mesa con otros líderes de grandes empresas estadounidenses. Los jefes corporativos estaban discutiendo lo felices que estaban por sus experiencias en Undercover Boss, el reality show de CBS que comenzó en 2010 y que ahora ha estado funcionando durante una década, con la novena temporada comenzando el mes pasado. Es comprensible por qué Yellen y sus compañeros CEOs estarían tan emocionados con su tiempo en la serie: El Jefe encubierto es una de las propagandas más descaradas de la televisión estadounidense. Es un apoyo descarado a la desigualdad capitalista que también puede terminar cada episodio recordando a los estadounidenses comunes que deben callarse y agradecer que sus vidas estén controladas por tales ejemplos desinteresados de virtud. Es una guerra de clases en todo menos en el nombre.

como era de esperar, parece claro que esta era la intención desde el principio. Es cierto que se basa en un programa británico que nació con la idea de que sería divertido para un CEO escuchar a escondidas cómo es realmente trabajar para ellos, pero la versión estadounidense es notablemente diferente. Desarrollado en medio de la peor recesión financiera desde la Gran Depresión, los primeros segundos del piloto fueron explícitos sobre los objetivos del programa de resucitar la reputación de los líderes corporativos y los imbéciles de Fortune 500 que montaron a espaldas de los trabajadores en la zanja del colapso de 2008. «La economía está pasando por tiempos difíciles», comienza la portentosa voz en off que dio inicio a la primera entrega de la serie. «Muchos estadounidenses trabajadores culpan a los CEOs adinerados por no estar en contacto con lo que está pasando en sus propias compañías.»(Ya despistar estar «fuera de contacto» no fue la principal queja. Sin embargo, la introducción continúa, haciéndote saber que estás a punto de ver la historia de un verdadero patriota: «Pero algunos jefes están dispuestos a tomar medidas extremas para mejorar sus empresas.»Sí, para estas nobles almas, incluso el trabajo agotador de ponerse una peluca mala y pasar el rato con un equipo de reality-TV durante la mayor parte de una semana no era mucho pedir. Incluso Eugene V. Debs se quitaba el sombrero de admiración.

La estructura de cada episodio se solidificó rápidamente. En los primeros minutos, nos encontramos con el jefe de una empresa grande y rentable, por lo general el director ejecutivo o director de operaciones, aunque en algunos casos, un director financiero miserable también puede ser arrastrado gritando a la luz de la cámara, que nos guía a través de los conceptos básicos de su negocio, de una manera que se dobla fácilmente como un anuncio de cara calva para la empresa. (Un episodio permite al director de operaciones de Nestlé Toll House Cafés Shawnon Bellah declarar de los productos horneados de Toll House: «Esa galleta reúne a las familias», sin un toque de vergüenza. Mientras tanto, la cámara permanece en una adorable moppet, lamiendo la masa de una licuadora en un ambiente hogareño de americana que incluso Norman Rockwell encontraría un poco hokey, presumiblemente a 400 años luz de las fábricas estériles de Toll House. A partir de ahí, el magnate de los negocios se pone lo que suele ser un disfraz sorprendentemente torpe, y bajo el disfraz de ser seguido por cámaras para un reality show en el que están «compitiendo» para ganar dinero, un trabajo o algún otro pretexto endeble, el CEO procede a intentar tres o cuatro de las oportunidades de empleo más serviles, tediosas o de otro tipo de menor nivel del negocio.

Durante cada concierto de ocho horas, los jefes encubiertos se reúnen con uno o dos compañeros de trabajo, generalmente excelentes ejemplos de humanidad con historias de fondo tristes y/o impresionantes que te dejan preguntándote cómo pueden sonreír tanto en tales condiciones. Estas personas son traídas de vuelta al final, donde el jefe revela alegremente su identidad secreta, luego los recompensa de alguna manera por ser leales, trabajadores o simplemente lo suficientemente lamentables como para merecer una muestra pública de recompensa, para que el jefe no se vea como un pedazo de mierda abierto, en lugar de simplemente uno secreto. A menudo, uno de los empleados habrá propuesto algún ajuste menor a las condiciones inhumanas en las que trabajan, o simplemente hará una observación sobre cómo se comportan los humanos reales y por qué la empresa no lo explica, y el jefe anunciará con orgullo un cambio en la política de la empresa, como si la Madre Teresa revelara un plan de «cuidado para personas enfermas». (Aunque a veces, un empleado especialmente malo-léase: uno que solo hace el trabajo y no se preocupa por abrazar la mierda—será denunciado y castigado o despedido por su falta de entusiasmo. Hurra?)

Transmitido en 2010 inmediatamente después del Super Bowl XLIV, la primera entrega de Undercover Boss fue un éxito masivo, con 38,6 millones de espectadores pegados a sus pantallas, lo que llevó a una primera temporada que se convirtió instantáneamente en el nuevo espectáculo más popular del año. El primer episodio contó con Larry O’Donnell, presidente y director de operaciones de la colecta de basura behemoth Waste Management, y wastes no time tirando de las fibras del corazón, mostrando a O’Donnell pasando tiempo con su hija adulta gravemente discapacitada. A continuación, realiza cinco ciclos de trabajo: en la línea de ensamblaje de reciclaje, recolección de vertederos, asistente administrativo, limpiador porta-john y recolector de basura. Un tema que se convierte en una línea de toda la serie se destaca rápidamente: Estos jefes generalmente no son muy buenos en estos trabajos. O’Donnell es despedido de su trabajo de recogida en el vertedero, una especie de «jaja, no es tan fácil, ¿verdad?»fuente de satisfacción simple para el público.

Inicialmente, hubo algunos sops hechos para un cambio estructural real, el tipo de cosas que realmente mejoran la vida de los empleados. O’Donnell termina una póliza en la planta de reciclaje de los empleados de atraque con dos minutos de paga por cada minuto que llegan tarde. Al darse cuenta de que las recolectoras de basura femeninas se ven obligadas a orinar en una lata durante sus turnos gracias a un horario brutal, crea un grupo de trabajo para remediar la situación. Pero en general, la serie evita cuidadosamente el tipo de reorganizaciones burocráticas o el trabajo útil pero aburrido que implicaría mejoras reales en las condiciones de trabajo. En su lugar, dirige su atención a esa fuente de valorización estadounidense de larga data: correas de botas individuales que sonríen a través del trabajo pesado. O’Donnell considera que el trabajador de recogida de vertederos que logra hacer su trabajo a pesar de la diálisis semanal es una presencia inspiradora (y para ser justos, lo es), por lo que lo recompensa con more más tiempo libre para trabajar como orador motivacional. Un segundo trabajo, el sueño americano. La oficinista que estaba haciendo el trabajo de tres o cuatro puestos vacantes obtiene un ascenso a un puesto asalariado, para que no tenga que vender su casa. Key & Peele aprovechó este aspecto del espectáculo:

» Siento más una conexión con la gente de esta compañía», dice O’Donnell en un discurso a un gran grupo de empleados al final del episodio, y el programa trabaja horas extras para sugerir que sus trabajadores están casi postrados de gratitud por tener a un hombre tan benevolente como jefe. Todos expresan, una y otra vez, cuán honrados son, cuán llenos de alegría y agradecimiento que una figura tan importante se digne escucharlos, un idiota ordinario. La implicación es clara: Esta es una compañía fantástica con un héroe para un líder, y todos deberían sentirse bien sabiendo que las personas adecuadas están a cargo. En otras palabras, no se enoje con los directores ejecutivos y los peces gordos corporativos, ¡están tratando de ayudarlos a ustedes! Así que siéntate, y deja que manejen las cosas. Será lo mejor, lo prometemos.

Y así sigue, año tras año, negocio a negocio, tycoon después de tycoon. Un episodio aleatorio de la séptima temporada, el mencionado con Shawnon Bellah, director de operaciones de Nestlé Toll House, muestra cómo la serie ha refinado aún más la fórmula y se ha centrado en capturar momentos de recompensa individual por el máximo drama humano sobre los problemas evidentes de desigualdad y explotación de la clase trabajadora. A pesar de que el programa se ejecutó durante años en este punto, Undercover Boss todavía finge que los empleados cotidianos que destaca no tienen la más mínima sospecha de que este «reality competition show» sin nombre es una fachada obvia para la popular serie de CBS. Una mujer que lucha le dice a la Bellah disfrazada, «Me encantaría vender la marca Nestlé», ya sabes, solo una charla típica entre trabajadores de comida rápida, y todos lo tratan como una confesión audaz y sin vigilancia. Un gerente general legalmente ciego de una instalación de aprendices de Toll House entra en detalles sobre la cirugía ocular Lasik que desea y la escuela de pastelería a la que anhela asistir, pero que no puede pagar. Una joven que trabaja en un autocine se abre sobre su sueño de tener su propia ubicación de franquicia de Toll House Café. Qué casualidad!

Las grandes recompensas en efectivo se han convertido en el método al que recurrir el Jefe Encubierto para crear finales catárticos. Algunas de estas almas de mala suerte pero de mente noble reciben entre diez y veinticinco mil dólares para perseguir sus sueños, someterse a una cirugía ocular Lasik, etc. En lugar de, por ejemplo, un aumento salarial general o alguna otra mejora sistémica de la vida de sus empleados, Bellah (con la ayuda de CBS) limita su beneficencia a estos individuos aislados. Y el programa repetidamente muestra la ideología capitalista que está vendiendo, en la forma más primitiva: «Realmente pone las cosas en perspectiva», entona Bellah, » que si lo intentas, puedes hacer lo que quieras.»En otras palabras, el sistema no es injusto. Si no estás logrando todos tus objetivos, debes estar haciendo algo mal. Trabaja más duro. Hemos creado una situación económica ideal, así que sal y sácale el máximo partido. Definitivamente no lo cuestione.

Y lo que hace que Undercover Boss sea tan siniestro lo efectiva que es esta propaganda. En el transcurso de media docena de episodios elegidos al azar, me encontré con lágrimas en los ojos. Cada. Solo. Tiempo. Rompí a llorar cuando O’Donnell observó con orgullo cómo su empleado era abrazado por un vecino local solitario. Me atraganté con waterworks cuando Bellah envolvió a la joven con sueños de franquicias de Nestlé, diciéndole que le estaba dando 1 170,000 para su propia ubicación de la casa de peaje. Como los dos se unieron, llorando y expresando admiración mutua, la potencia del momento es innegable. Bellah cree sinceramente lo que ella y el programa están vendiendo. No funcionaría si no lo hiciera. Sheldon Yellen lo dijo mejor: Estos millonarios realmente creen que están aquí haciendo conexiones humanas, mejorando el mundo a través de sus actos desinteresados de generosidad. Dios no permita que introduzcan un programa de participación en las ganancias, o más tiempo de vacaciones, o hagan algo que implique que la ideología de carrera hacia el fondo del capitalismo corporativo rapaz necesita una revisión.

No, es mejor darle a Karen más dinero para comercializar la ubicación de su casa de peaje, o diez de los grandes para que Jeff pueda tener las vacaciones hawaianas que siempre ha querido. En un momento Bellah se entera de que trasladó a uno de sus mejores gerentes a una ciudad diferente lejos de su novio (convertido en prometido). En lugar de recompensar a esta empleada modelo dejándola regresar a la ciudad de su pareja, le da suficiente dinero para volar y visitarlo una vez al mes. Señale las lágrimas de gratitud de estos empleados que están comprensiblemente emocionados más allá de toda medida por estas bondades, porque lo único que tienen para medirlos son las circunstancias insensibles que existían anteriormente. Es una buena cosa para hacer! También es propaganda descarada. Los dos no son mutuamente excluyentes, de hecho, no pueden serlo. Para que este último sea eficaz, el primero tiene que serlo también.

Así que felicitaciones, Jefe Encubierto. Ha pasado una década haciendo su parte para ayudar a asegurarse de que los líderes empresariales y los millonarios de élite que controlan nuestras políticas económicas y procesos políticos sean celebrados como héroes en la cultura dominante, en lugar de ser vilipendiados adecuadamente como los guerreros de clase dispuestos que son, cosechando enormes sumas al mantener la división adecuada entre los que tienen y los que no tienen. La farsa que está poniendo una cara sonriente a la desigualdad estructural ahora tiene representantes demasiado humanos—o como dice Shawnon Bellah ,»Soy duro conmigo mismo y con ellos, pero tengo que parecer más amable.»Oye, siempre hay la próxima temporada.