El domingo (20 de mayo), un eclipse solar borrará el sol para los espectadores de gran parte de Asia, el Pacífico y el oeste de América del Norte. En estos días, los eclipses no son un gran misterio, ocurren cuando la luna pasa entre la Tierra y el sol. Pero a lo largo de la historia, el significado del sol, junto con su misterio, han producido una serie de mitos solares.
Desde las temibles figuras que tratan de devorar el sol hasta los nueve soles perdidos del cielo chino, aquí están las historias que han tratado de explicar nuestra estrella más cercana.
Cómo Hou Yi disparó al sol
En la antigua mitología china, el cielo no tenía uno, sino 10 soles. Todos los días, la diosa solar Shiho recogía uno de estos soles (también sus hijos) y lo llevaba a través del cielo en su carro. Mientras tanto, los otros nueve jugarían entre las hojas del mítico árbol Fusang, que se cree que mide más de 10.000 pies de altura.
Este sistema funcionó bien hasta el día en que los soles se aburrieron de su responsabilidad. Decidieron correr por el cielo a la vez, planeando generar suficiente luz y calor para que todos pudieran tomarse unos días libres. En cambio, este correteo solar secó los ríos, quemó la Tierra y provocó una sequía generalizada.
Compadeciéndose de los mortales sufrientes, el dios sol Dijun llamó al experto arquero Hou Yi. Con 10 flechas mágicas, la historia cuenta que Hou Yi debía disciplinar a los soles irresponsables. El arquero acechó y mató a nueve soles y habría apagado el último también si un niño no hubiera robado su flecha final, salvando a la Tierra de la oscuridad perpetua.
El antiguo mito chino también sostiene que los eclipses solares fueron causados por un demonio o dragón devorando el sol, lo que lleva a una tradición en la que la gente tocaba tambores o tocaba ollas para ahuyentar al devorador de sol. En realidad, los astrónomos chinos parecían entender los eclipses como fenómenos naturales que se remontan al menos hasta el año 720 a.C., con observaciones más antiguas rayadas en huesos que datan quizás de 3.000 años.
Perseguida por lobos
En la antigua leyenda nórdica, la diosa sol viaja por el cielo perseguida por el lobo Sköll, que tiene la intención de devorarla. (El hermano de Sköll, Hati, le hace lo mismo a la luna por la noche. Se decía que los eclipses eran una señal de que Sköll estaba peligrosamente cerca de atrapar a Sol.
De hecho, los Nórdicos creían que un día, el sol finalmente sería devorado. La mitología predijo una gran batalla llamada Ragnarök, en la que los principales dioses morirían y la Tierra quedaría envuelta en un diluvio masivo. Este apocalipsis limpiaría la Tierra, limpia para ser repoblada por un par de sobrevivientes humanos.
Navegando en el barco del sol
Una de las deidades más importantes del panteón egipcio era Ra, el dios del sol con cabeza de halcón. La leyenda decía que todos los días Ra capitaneaba un barco tripulado por dioses a través del cielo. (Este barco se llamaba Mandjet, o el «Barco de Millones de Años», una subestimación, dado que nuestra estrella tiene aproximadamente 4,5 mil millones de años.)
Por la noche, Ra regresó al este a través del inframundo, trayendo luz a los muertos. Fue un viaje traicionero: Apep, un dios serpiente malvado, intentó detener a Ra devorándolo. Se pensaba que los eclipses solares eran días en los que Apep ganaba, aunque Ra siempre lograba escapar.
Estrella celosa
Según una leyenda Cherokee, hace mucho tiempo el sol se puso celoso de su hermano la luna porque la gente de la Tierra siempre la miraba con caras torcidas y ojos entrecerrados, mientras sonreían ante su suave luz. La hija del sol vivía en medio del cielo, así que todos los días, el sol se detenía a visitarla. Enojado con los humanos por sus expresiones feas, el sol comenzó a usar estas oportunidades para enviar tanto calor que la gente comenzó a morir de fiebre.
Los humanos se volvieron hacia los hombrecitos, que en Cherokee legend eran espíritus mágicos y amigables que moraban en los bosques. Los Hombrecitos dijeron que el sol debía morir, así que convirtieron a un hombre en una serpiente de cascabel y a otro en una temible serpiente con cuernos llamada Uktena.
La serpiente de cascabel llegó a la casa de la hija del sol para esperar su llegada. Pero mientras él estaba esperando, la hija del sol abrió la puerta. La serpiente de cascabel accidentalmente la mordió, matándola. Cuando el sol vino a ver a su hija, descubrió su muerte y comenzó a llorar, inundando la Tierra con sus lágrimas.
Desesperados por complacer al sol y detener el llanto, la gente de la Tierra hizo un intento de rescatar a la hija muerta de la tierra de los fantasmas, pero fracasó. Cuando regresaron, el sol comenzó a llorar aún más fuerte. Para distraerla, la gente comenzó a bailar y tocar música hasta que finalmente volvió a ser feliz.
Ralentizar el sol
El pueblo maorí de Nueva Zelanda cuenta una historia de hace mucho tiempo, cuando los días eran más cortos de lo que son ahora. El héroe Maui a menudo escuchaba a sus hermanos lamentarse por la falta de luz durante el día. Decidió resolver el problema domando el sol. Aunque sus hermanos eran escépticos, ellos y su tribu ayudaron a Maui a tejer una red de lino.
Maui y sus hermanos se dirigieron al este para encontrar el lugar de descanso del sol. Cubrieron la entrada a la cueva del sol con redes y se untaron con arcilla para protegerse del calor del sol. Cuando salió el sol, luchó y luchó en las redes, pero los hermanos se mantuvieron firmes. Maui comenzó a vencer al sol — algunas historias dicen que tenía un hacha, otras un palo hecho de la mandíbula de un ancestro — hasta que la estrella se debilitó tanto que ya no podía correr por el cielo. Según la leyenda, es por eso que el sol viaja tan lentamente en el cielo hoy en día.
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