Un «Fósil» de la Obra de la Naturaleza
Por Pamela Dimmick
Si vas a Fossil Falls, ubicado justo al lado de la autopista U. S. 395 en el lado este del extremo sur de la Sierra Nevada de California, no esperes encontrar fósiles ni caídas. Lo que encontrará, más bien, es un espectacular flujo de lava esculpido por el agua y el viento a altas horas de la Edad de Hielo, un «fósil» de la obra de la naturaleza. A medida que caminas por el sendero rocoso a través de la formación, te preguntarás al principio dónde están las «cataratas» porque la tierra inmediatamente antes de ti es relativamente plana, pero abruptamente, llegarás al abismo que revela las espectaculares cataratas de lava.
La lava negra brillante se ha usado lisa durante eones. Fue principalmente el agua del río Owens, que una vez fluyó de un antiguo lago, lo que pulió la lava en una estructura lisa. La formación resultante recuerda a una escultura de Renoir. Puede bajar al abismo y explorar el desfiladero de lava, o puede tomar el terreno alto y disfrutar del paisaje que lo rodea.
Durante los meses de invierno, es posible que vea un goteo de agua verde lechosa que fluye a través de las cataratas, haciendo un contraste sorprendente con la lava oscura. Es como ver el arte en movimiento.
En una noche tranquila y oscura, las caídas de fósiles pueden convertirse en el sueño de un astrónomo. Los cielos están despejados, el espacio aéreo está restringido, y las estrellas y los planetas brillan intensamente, especialmente desde octubre hasta mediados de mayo. (Los vientos del desierto a menudo agitan la arena, haciendo que se eleve hacia el cielo y oscurezca la vista durante los otros meses.)
Fossil Falls también es atractivo para los escaladores de rocas, ya que es un lugar poco conocido con rutas sólidas «amigables con los dedos». Varias rutas establecidas tienen clasificaciones de dificultad que oscilan entre 5.1 y 5.9.
Al visitar el área, también es probable que vea el prominente volcán cono de ceniza conocido como Red Cinder Mountain o Red Hill. Según David R. Jessey, profesor de geología en Cal Poly Pomona, el volcán entró en erupción hace unos 10.000 años con evidencia que sugiere una erupción más reciente, relativamente menor en el flanco noroeste del volcán.
Al mirar hacia el sur, hacia Little Lake, verá varios flujos de basalto. Jessey dice que el basalto de Little Lake Ranch Superior tiene aproximadamente 130,000 años de antigüedad y el basalto de Little Lake Ranch Inferior tiene aproximadamente 400,000 años de antigüedad. El basalto de Red Hill aún no se ha fechado, pero las estimaciones oscilan entre 10.000 y 130.000 años.
Si bien el área es un desierto árido ahora, el agua una vez fluyó desde el lago Owens a través del estrecho valle para crear un sistema interconectado de lagos que ahora son cuencas secas. Si mira hacia el norte desde Fossil Falls hacia Red Hill, puede ver los restos de uno de los antiguos lagos en forma de arenas blancas y limos en Red Hill Playa.
Cuando la lava de las erupciones volcánicas fluyó a través del valle, los arroyos siguieron el camino del río Owens, creando un río de lava que permanece hasta el día de hoy. Además de los flujos de lava y los sistemas fluviales, el Valle de Owens estuvo cubierto de glaciares. El derretimiento del hielo y el movimiento glacial junto con otros elementos ayudaron a suavizar la lava en las formas artísticas y fluidas que vemos hoy en día.
Mirando hacia el este, verá una colina en forma de cúpula con una cicatriz negra de una milla de largo. Esta marca negra es una raya de obsidiana, o «vidrio volcánico».»Las primeras culturas astillaron la obsidiana en puntas de proyectiles y herramientas de alta calidad y afiladas como cuchillas de afeitar. Todavía encontrará copos de obsidiana, productos del astillado, alrededor del área de Fossil Falls.
Los artefactos y el arte rupestre del área de Fossil Falls apuntan a una cultura que vivió aquí entre 10,000 y 20,000 años atrás. Estos antiguos «Paleo» vivían a lo largo de los lagos y ríos y cazaban caza mayor como el mamut lanudo y el mastodonte. Cuando los lagos y ríos se secaron, la caza mayor se extinguió, se extinguió por razones inciertas, y la gente tuvo que trasladarse a otras áreas y cambiar sus patrones de subsistencia para encontrar nuevos juegos y alimentos.
Hoy en día, Red Hill se extrae en busca de rocas volcánicas. Cuando la lava fundida entró en erupción a través de un respiradero en la corteza terrestre, se enfrió rápidamente, formando una roca porosa llamada «escoria».»La escoria se formó alrededor de la ventilación y formó la colina en forma de cono que se ve hoy en día. La escoria se utiliza para una variedad de propósitos comerciales.
Fossil Falls tiene un campamento con una docena de campamentos, cuatro de ellos adecuados para autocaravanas. Cada campamento cuesta una tarifa de 6 6 por sitio por noche con un límite de 14 días para una estadía. El uso diario es gratuito. Los campings están mínimamente equipados. Solo encontrarás un anillo de fuego, una parrilla y una mesa de picnic. En las inmediaciones hay un aseo de pozo. Traiga su propio toldo portátil porque la sombra es escasa. Traiga mucha agua a menos que no le importe usar una bomba de agua manual. Planea llevar tu basura. La estación de descarga sanitaria más cercana está a seis millas al norte de Fossil Falls en la autopista US 395 en la estación Coso Rest.
Fossil Falls se encuentra a medio camino entre Owens Lake y Ridgecrest, justo al norte de Little Lake, en el lado este de la autopista 395 de los Estados Unidos. Si se acerca desde el sur, verá un gran volcán de cono de ceniza junto a la carretera. A medida que se acerque al volcán, busque un pequeño letrero que diga «Fossil Falls».»Ese es tu turno. Si pasas el volcán, has ido demasiado lejos.
Tome Cinder Road, que no está pavimentado, hasta el área de estacionamiento, donde encontrará un baño y mesas de picnic. Cinder Road es plana y negociable para la mayoría de los autos. Un sendero corto conduce a las cataratas. Use buenos zapatos para caminar; el sendero es algo accidentado, aunque no debería ser un problema importante para los excursionistas sanos y prudentes. Flechas naranjas pintadas en las rocas señalan el camino.
Fossil Falls es un lugar inusual y de otro mundo que no olvidará pronto. Ya sea que planee ir de picnic, hacer senderismo, escalar rocas, observar el cielo nocturno o acampar, disfrutará de su visita a este extraordinario lugar desértico.
Para obtener más información, comuníquese con:
Oficina de Campo de Ridgecrest
Oficina de Administración de Tierras
300 South Richmond Road
Ridgecrest, California 93555
Teléfono 1-760-384-5400
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