La diversidad de frutas de la Selva Amazónica disponibles para probar en la región es fantástica. Muchos tours muestran a los huéspedes frutas nuevas y novedosas de uso local, y seguramente encontrará variedades exóticas en puestos de frutas y jugos repartidos por su ciudad base. Algunas frutas con las que estará familiarizado, pero puede que no sepa que se originaron en esta parte del mundo. Otros probablemente no sabrán que existieron, y muchos son los fantasmas de mutualismos ahora extintos después de que sus antiguos mamíferos gigantes de dispersión se extinguieran. Primero voy a mencionar algunas de las frutas en la selva Amazónica y luego diré algo sobre estos animales gigantes del pasado, la antigua megafauna.
Fruta del Amazonas: Fruta de la pasión
Probablemente esté familiarizado con la fruta de la pasión de Passiflora edulis, pero es posible que no esté familiarizado con las flores de las plantas de Passiflora de las que crecen estas frutas. Maduro cuando está arrugado, el jugo se usa como saborizante para una amplia gama de postres y jugos. Los frutos inmaduros de estas plantas son cianogénicos, lo que significa que producen compuestos que contienen cianuro, así que asegúrese de que estén listos para comer. En su rango natural, el jugo se usa para tratar una variedad de afecciones, desde dolores de cabeza y alcoholismo hasta dolor nervioso y cáncer.
Los frutos comúnmente consumidos pertenecen a las plantas Passiflora edulis, pero hay alrededor de 600 especies diferentes dentro del género. El fruto púrpura es nativo del sur de Brasil y la forma amarilla (P. edulis flavicarpa) se cree que es nativa de la región amazónica. La fruta de la pasión amarilla es más dulce y menos ácida que la variedad purple passion.
Camu Camu
Esta pequeña fruta cítrica ácida es un saborizante y jugo favorito en la selva amazónica. Reservas como la Reserva Nacional Pacaya Samiria, cerca de Iquitos, en el norte de Perú, tienen programas de cosecha sostenible para camu camu, y está seguro de que lo ve en los mercados de su ciudad base en el Amazonas. La Pacaya es un bosque inundado y si lo visita en la temporada de lluvias, verá plantas fructíferas.
Dejan caer sus frutos en el agua para su principal organismo de dispersión, los peces de la selva Amazónica. Camu camu es del arbusto cítrico Myrciaria dubia y a menudo se ve creciendo cerca de ríos y lagos en toda la selva amazónica. Camu camu es muy rico en vitamina C y tiene una de las concentraciones más altas de cualquier fruta. Camu camu es una de las principales frutas de la Selva Amazónica que tiene un potencial económico en el mercado global.
Guanábana de montaña
Conocido localmente como guanábana en la Amazonía peruana, que también se refiere a otra especie (Annona muricata), este fruto pertenece al árbol Annona montana que crece en América Central y la Selva Amazónica. Se cree que se originó en el Amazonas. Estas frutas no se consideran tan agradables como la fruta guanábana que pertenece a Annona muricata. Se utiliza en la medicina tradicional amazónica para aliviar parásitos, tratar la diabetes y ayudar con la tos.
Cupuaçu
Pariente del cacao (a continuación), el cupuaçu proviene del árbol de la selva tropical Theobroma grandiflorum. Su pulpa tiene un sabor afrutado a chocolate. Estas frutas se utilizan en la industria de confitería tanto en el norte como en el sur de Brasil. La pulpa de la fruta se puede comer cruda y se usa en diferentes bebidas, jugos, yogures, helados, sorbetes, mermeladas y conservas. Debido a su relación muy estrecha con el chocolate, esta fruta se puede convertir en productos similares al chocolate y reemplaza al chocolate en cosas como bebidas de chocolate. Cupuaçu también se hace en cupulado, un producto que se ve y sabe a chocolate, pero tiene una mayor resistencia al calor.
Cacao
Estoy seguro de que está familiarizado con el cacao, el ingrediente clave del chocolate, pero es posible que no sepa que es nativo de la selva amazónica. Los árboles de cacao (Theobroma cacao) son nativos de los bosques tropicales profundos de América del Sur y los frijoles cuelgan como vainas (foto en la imagen de cabecera). Los conquistadores españoles encontraron cacao en la corte de Montezuma (gobernante del imperio azteca en el México moderno), ya que el chocolate es una de las únicas bebidas que consumía. Bebió la bebida de forma ritual antes de entrar en su harén. El chocolate era una mezcla de miel, cacao y vainilla. Esto se le dio al rey en una copa de oro y se consumió con una cuchara de concha de tortuga. Mucho antes de la invasión española, el cacao era cultivado por grupos indígenas y comercializado entre diferentes personas desde Ecuador hasta México. Cuando están maduras, las vainas de cacao varían de amarillo a verde y rojo intenso.
Megafauna extinta & Su Fruta Fantasma
Los frutos son la forma de dispersión de las semillas de una planta. Atados a la red de la vida, los animales encuentran deliciosas las frutas, ya que proporcionan nutrientes y carbohidratos. Las plantas invierten esta energía, ya que después de que los animales se atiborran de fruta jugosa, se mueven del árbol padre y dispersan las semillas en sus excrementos. Debido a que esto ha sido beneficioso para las plantas, ha resultado en una gran diversidad de frutas diferentes con una amplia gama de sabores diferentes.
Al igual que las avispas de higo mencionadas en el artículo árboles de la selva Amazónica, algunas plantas usan agentes de dispersión particulares como un grupo de mamíferos en particular y estos animales coevolucionan en una estrecha relación. Pero, ¿qué sucede en estas relaciones cuando la especie de dispersión se extingue? Bueno, entonces te quedas con una planta que produce frutos que nada en su área de distribución nativa puede dispersarse y caen al suelo y se pudren, o los animales vivos toman las semillas pero no parecen distribuirlas de manera efectiva, o los animales introducidos toman el papel de dispersión.
Algunas semillas en los Neo Trópicos son demasiado grandes para que las coman ciervos o tapires, los herbívoros terrestres más grandes de Sudamérica que recién descendieron al continente, lo que plantea la pregunta de qué las dispersó originalmente. Entre a los perezosos gigantes, de 18 pies de altura y más pesados que los elefantes de África, perezosos terrestres más pequeños, elefantes del bosque de mastodontes, toxodones del tamaño de un rinoceronte, caballos extintos, pecaríes que pesan el doble de las especies vivas y más. Es posible que esté más familiarizado con estos frutos de lo que cree. El aguacate (nativo de América Central), por ejemplo, con su semilla grande, tendría que tragarse entero para una dispersión efectiva.
¿Qué animal nativo hace esto hoy en día? Los aguacates son una fruta fantasma, un anacronismo como se le llama científicamente. Ocasionalmente, un jaguar come aguacate y dispersa las semillas o un agutí entierra la fruta, pero el aguacate no evolucionó durante millones de años para adaptarse a estos pobres dispersores. Otros anacronismos aparentemente obvios son las vainas de frijoles grandes como Cassia grandis (ver foto) y Enterolobium cyclocarpum.
¿Cuáles son tus frutas favoritas de la Selva Amazónica? ¿Has probado alguno que no esté listado aquí? ¿A qué sabía? Deja tus comentarios a continuación.
Libros sobre vida silvestre
Aquí hay una selección de buenos libros y guías sobre vida silvestre para ayudarlo a aprender más sobre los animales y las plantas en su entorno natural.
- Animal: La Guía Visual Definitiva
- Historia Natural (Smithsonian)
- La Enciclopedia de los Animales
- Amazona Salvaje: El Increíble Viaje de un Fotógrafo
- La Diversidad de la Vida
