A principios de la década de 1930, la familia Zehnter la había dirigido con gran éxito durante varios años. A la prematura muerte de sus padres, Karl Zehnter, de 24 años, tomó el timón.
Como es costumbre alemana, Zehnter mantuvo mesas de pie o de tartamudeo para clientes habituales. Una de esas mesas pertenecía a un grupo de amigos de Karl. Se conoció como Stammtisch 175, por el notorio párrafo 175 del código penal alemán que prohibía la homosexualidad.
Entre los habituales de Stammtisch estaban Edmund Heines, un asesino y ejecutor particularmente brutal, y su jefe, Ernst Röhm. Röhm y Heines eran los números uno y dos en el Sturmabteilung, un grupo de chusma criminal militarizada que sembraba el miedo entre los enemigos nazis. Eran un grupo muy útil.
Zehnter también se movió en círculos políticos de derecha, y se asumió que todos formaban parte de la misma subcultura homosexual.
Entonces, para responder a la pregunta, si la homosexualidad de Röhm era un secreto, era un secreto a voces. Goebbels, un mujeriego heterosexual, al principio era respetuoso, incluso aficionado, a Heines y Röhm. Tengo entendido que Goebbels visitó Stammtisch 175 en varias ocasiones, y expresó lealtad a los dos oficiales de las SA. Las SA fueron una herramienta extremadamente efectiva para los nazis. Stammtisch 175 llegó a la prensa del partido.
Si algo de esto resultó ser un escándalo, fue leve. Inicialmente.
Las opiniones de Hitler eran otro asunto. Al igual que muchos fascistas, Hitler actuó mojigato en público, pero era profundamente inseguro sexualmente y desordenado en privado. (Un relato bastante horripilante de sus gustos se puede encontrar en el libro de Ian Sayer The Women Who Knew Hitler). Dejando de lado la gestión altamente eficiente y despiadada de su propia base de poder en crecimiento, la sexualidad abierta de Röhm y Heines perturbó al delicado Hitler.
En 1933, Hitler había llegado a creer los rumores de que los homosexuales lo perseguían. Además, la ilegalidad criminal de las SA era ahora una responsabilidad a medida que los nazis se esforzaban por ser más respetables — salonfähig es a menudo la palabra alemana utilizada para describir esto. Himmler reclutó a un informante de las SA para desenterrar la suciedad de los líderes prominentes de las SA e informar sobre sus movimientos.
Justo antes de la Noche de los Cuchillos Largos en julio de 1934, Röhm y algunos compañeros líderes gay de las SA pasaron el fin de semana en el spa Hanslbaur en Bad Weissee en la alta Baviera
Hitler hizo una visita personal sorpresa y atrapó a varios hombres en flagrante delito. Encontró a Heines en la cama con su chofer de 18 años. En la Baviera católica, era fácil provocar indignación contra los homosexuales, y su asesinato fue rápido.
Zehnter también fue asesinado. No necesariamente a causa de su homosexualidad — el exterminio masivo de homosexuales no sucedería durante varios años. Sino porque escuchó conversaciones en Stammtisch 175, especialmente aquella en la que Goebbels aseguró a Röhm y Heines su lealtad.
La homosexualidad abierta de Röhm y destacados oficiales de las SA no empañó la reputación general de los nazis. De hecho, el establishment nazi avivó el odio homofóbico contra los suyos.
Como escribe Jeremy Willard, el giro de los acontecimientos sirvió como precursor de los argumentos que Hitler usó contra los judíos: que formaron una conspiración, louché y degenerado, con la intención de explotar y apoderarse del Reich a escondidas.
Judíos, sintis y Romaníes, Comunistas, extranjeros (especialmente los de otras razas) y homosexuales, todos eran blancos fáciles como criaturas extrañas que no comparten un estilo de vida alemán convencional. En un momento de inseguridad, es fácil pintar a aquellos que se niegan a compartir su forma de vida como una amenaza para ella.
Agregue la cultura particularmente tóxica del catolicismo bávaro (que ya tenía sus cuchillos fuera para muchas de esas minorías) y era fácil chivos expiatorios para ellos. Sus supuestas actitudes francas y liberales hacia los asuntos sexuales se utilizaron para difamar a cada uno de estos grupos.
Röhm, Heines y el resto de las SA no fueron víctimas inocentes de un estado homofóbico, jugaron un papel clave en la creación de ese mismo estado, y sus manos estaban sucias con asesinatos horrendos y corrupción, independientemente de su sexualidad. Pero sus propios asesinatos muestran cuán fácilmente el odio que desataron podría volverse contra ellos.
Nota: Una versión de esta pieza apareció originalmente en Quora.
