Los proteoglicanos son proteínas glicosiladas que tienen glucosaminoglicanos altamente aniónicos unidos cova-mente. Muchas formas de proteoglicanos están presentes en prácticamente todas las matrices extracelulares de tejidos conectivos. La función biológica principal de los proteoglicanos se deriva de las características fisicoquímicas del componente glicosaminoglicano de la molécula, que proporciona hidratación y presión de hinchazón al tejido, lo que le permite soportar fuerzas de compresión. Esta función se ilustra mejor con el proteoglicano más abundante en los tejidos del cartílago, aggrecan. Durante la última década, se han identificado diversas especies de proteoglicanos en muchos tejidos conectivos, en superficies celulares y en compartimentos intracelulares. Estos proteoglicanos tienen funciones biológicas distintas aparte de sus funciones hidrodinámicas, y se ha demostrado su participación en muchos aspectos de las actividades celulares y tisulares. Por ejemplo, decor‐in, que está ampliamente distribuido en muchos tejidos conectivos, puede tener funciones en la regulación de la formación de fibras de colágeno y en la modificación de la actividad del factor de crecimiento transformador‐β; perlecan, el principal proteoglicano de sulfato de heparán en la membrana basal glomerular, puede desempeñar un papel importante como el sitio aniónico principal responsable de la selectividad de carga en la filtración glomerular. Las interacciones específicas entre los proteoglicanos (tanto a través de sus glicosaminoglicanos como de los componentes de la proteína central) y las macromoléculas en la matriz extracelular son los factores clave en las funciones de los proteoglicanos. Las excitantes funciones biológicas de los proteoglicanos están emergiendo gradualmente.
