Una ruptura notable para Spradlin fue el resultado de su trabajo en televisión en la década de 1960. El director de casting Fred Roos había elegido a Spradlin en programas de televisión como I Spy (como el superior inmediato de los espías del Pentágono Kelly Robinson y Alexander Scott en el episodio «Tonia»), Mannix (en un papel sin acreditar como el senador Sid Abernathy en el episodio «Turn Every Stone»), y Gomer Pyle, U. S. M. C. (como Coronel visitante Driscoll en el episodio «Gomer Pyle Super Chef»). Spradlin interpretó al Comandante Maurice E. Curts de» Alemania», Oficial de Comunicaciones, EE.UU. Flota del Pacífico, en un papel sin acreditar en Tora! ¡Tora! ¡Tora! en 1970. También participó en la película de contracultura Zabriskie Point (1970). Trabajó con Jack Webb en la serie Dragnet, interpretando múltiples papeles, desde un ladrón de cajas fuertes hasta un estafador de bajo nivel.
Cuando Roos coprodujo The Godfather Part II, recomendó a Spradlin para el papel de Pat Geary, un senador corrupto de Nevada, y Spradlin interpretó a un senador en la miniserie de televisión de 1976 Rich Man, Poor Man Book II. Entre sus créditos cinematográficos se encuentran One on One (1977) (como un entrenador autoritario de baloncesto) y Apocalypse Now (como el General Corman, el oficial sombrío que asigna el personaje de Martin Sheen a la misión de búsqueda). Jugó como entrenador principal de fútbol americano B. A. Strother en North Dallas Forty (1979), y como comandante del» Instituto Militar de Carolina», General Durrell, en The Lords of Discipline (1983).
En 1984, Spradlin interpretó a un malvado sheriff sureño en Tank. En 1985, Spradlin hizo una actuación memorable como el presidente Lyndon B. Johnson en la miniserie Robert Kennedy and His Times, basada en el libro del mismo nombre del historiador presidencial Arthur M. Schlesinger Jr.En 1986, interpretó de nuevo a un presidente estadounidense cuando interpretó a Andrew Jackson en la película para televisión Houston: La leyenda de Texas. También en 1986, protagonizó la miniserie Dream West. En 1988, interpretó al almirante Raymond A. Spruance en la miniserie War and Remembrance. En 1989, Spradlin interpretó un pequeño papel en la película La Guerra de las Rosas como abogado de divorcio, con Michael Douglas y Kathleen Turner.
Spradlin interpretó a un ministro en Ed Wood (1994), a un conspirador en el intento de asesinato de un gobernador del estado en Nick of Time (1995), a Bishop Dyer en la película para televisión Riders of the Purple Sage (1996), que fue adaptada de la novela del mismo nombre de Zane Grey de 1912, y al Presidente de los Estados Unidos en The Long Kiss Goodnight (1996).
Spradlin se retiró de la actuación después de Dick (1999), en la que interpretó a Ben Bradlee. Repitió su papel de Pat Geary en la adaptación de videojuegos de Electronic Arts de The Godfather Part II en 2009.
