por Marylou Zimmerman
Coordinador de Adopción de gatos
Presentado en la Conferencia Ambiental de octubre de 2006 en Bainbridge Island
Hablemos del multifacético problema de los gatos al aire libre. Es un problema en todas partes, no solo en Bainbridge. En realidad, es menos un problema en Bainbridge que en muchos otros lugares del país. Pero es un problema en varios niveles diferentes.
Gatos y depredadores
Los gatos son depredadores eficientes. Los gatos son depredadores instintivos. Puedes poner campanas en sus cuellos; puedes enseñarles a ser lindos gatitos; pero aún así no les importa, si están afuera, matarán cosas. Matan aves, matan aves acuáticas que anidan. Se alimentan de huevos en los nidos. Capturan pequeños mamíferos, lo que tiene un impacto en la población de animales pequeños, pero también tiene un gran impacto en los depredadores de los que esos pequeños mamíferos y roedores son una fuente de alimento. La población de búhos se verá afectada si hay gatos matando ratones. Por lo general, los animales que son cazados por gatos no se recuperan. Las heridas de gato no son fáciles de tratar, ya que se infectan con mucha facilidad. Las estadísticas de los Refugios de Vida Silvestre muestran que más del 50% de sus animales heridos provienen de heridas infligidas por gatos. Si un gato ataca algo, el 90% de las veces va a morir, especialmente las aves que son muy susceptibles a la Pasturella, una bacteria que vive en la boca de todos los gatos.
La segunda parte del problema de los depredadores de gatos al aire libre es que los gatos son presas. Serán asesinados por coyotes, águilas, búhos, mapaches, perros y nutrias. Dos gatos fueron asesinados por una nutria cuando los gatos se acercaron a su nido. Los coches y los humanos también matan gatos. PAWS ve regularmente gatos que tienen heridas de bala o lesiones vehiculares. Esta primavera trabajamos con una gata llamada Lindsay, que vino a nosotros con su fémur destrozado por una bala de calibre 22. Afuera no es seguro para los gatos.
Los gatos son portadores de enfermedades
Son portadores de enfermedades que afectan a otros animales salvajes y a otros gatos, como la Panleucopenia, el Virus de la Corona y la Peritonitis Infecciosa Felina. La leucemia felina no es un problema tan grande en la isla Bainbridge porque no hay muchas especies de gatos nativos aquí, pero en otras áreas del país donde tienen poblaciones de gatos monteses, con frecuencia los gatos pueden afectar a los gatos nativos al propagar enfermedades.
Otro lado de la historia es que los gatos también son vectores de muchas enfermedades que afectan a los seres humanos. Toxoplasmosis; rabia, gusano redondo, gusano gancho y gusano anular. Bainbridge Island es el único municipio en el condado de Kitsap que no tiene una ordenanza que se ocupe de los gatos itinerantes gratuitos. Bainbridge exime específicamente a los gatos itinerantes libres de la ordenanza de animales itinerantes libres y la ordenanza de recogida de caca. Solo mirando mi bola de cristal, y conociendo nuestra sociedad litigiosa, va a hacer falta que un niño contraiga toxoplasmosis de la caja de arena de la guardería que el gato de alguien está usando como caja de arena antes de que haya una ordenanza sobre Bainbridge para tratar con gatos vagabundos libres, y no creo que sea algo malo.
Poblaciones de gatos al aire libre
Hay dos tipos de poblaciones de gatos itinerantes libres. Están los gatos que los dueños dejan vagar afuera. Mullido que juega al aire libre y le encanta ver a los pájaros. Luego están los gatos desconocidos, las colonias salvajes que pueden o no ser manejadas, incluidos los gatos «abandonados». Estos son gatos que la gente dice que » simplemente los sacan y los dejan en el campo, porque los gatos son cazadores y podrán sobrevivir. No voy a llevarlos a la Sociedad Humana porque simplemente los pondrán a dormir.»
Uno de los objetivos de PAWS es crear un clima de cambio cultural similar al que ha sucedido en los últimos 20 o 30 años con los perros. Hace treinta años, era completamente aceptable socialmente si tenías un perro, podías dejarlo vagar libremente por el vecindario. Hoy en día, los dueños de mascotas responsables saben que si tiene un perro, está con correa, o en la casa, o contenido en un patio cercado o en un parque para perros sin correa. Los parques para perros sin correa son una innovación reciente y creados por dueños de mascotas responsables. Queremos crear la misma propiedad responsable entre los dueños de gatos, es decir, no está bien dejar que tu gato se vaya. No está bien si tienes 3 o 4 gatos que cuelgan, y si te mueves, no está bien dejar a los gatos allí. Necesitan ir a algún sitio.
Algunas de las cosas que PAWS ha hecho durante los 10 años que llevo con la organización es erradicar cuatro grandes colonias de gatos salvajes en la isla Bainbridge. Uno estaba cerca del borde trasero de Bloedel, donde atrapamos y eliminamos a más de 60 gatos salvajes. Había otro grupo cerca de Day Road y Lovegren donde eliminamos a más de 40 gatos, y hemos estado trabajando con veterinarios en el área mientras rastreábamos un brote de Peritonitis por Infección Felina (PIF). Por lo general, hemos estado viendo uno o dos casos de esto al año, y notamos un pico tanto dentro del programa paws como con los veterinarios locales. Rastreamos la enfermedad hasta esta fuente cerca de Day Road, y procedimos a eliminar a más de 40 gatos. Otra colonia en Rolling Bay tenía más de 30 gatos. La eliminación de estas colonias tiene un gran impacto en la vida silvestre. También elimina resaltar esos lugares como un vertedero, lo que indica que está bien dejar a tu gato allí.
Otra cosa que PAWS ha hecho es instituir una política en la que todas nuestras adopciones de gatitos, y hacemos más de 250 adopciones al año, van solo a hogares cerrados. Hemos coordinado nuestro trabajo con otras organizaciones, incluida Kitsap Humane Society, Rescue Every Dog y Animal Rescue family para promover la política de gatos de interior. Hemos recibido muchas buenas respuestas de esta política y hemos brindado mucha educación a aquellos interesados en agregar un gatito a la familia que nunca ha considerado el dilema de interior vs.exterior.
PAWS se da cuenta de que, como depredadores instintivos, los gatos necesitan salidas para su comportamiento de caza para evitar canalizar esos instintos por caminos destructivos. Tenemos planes disponibles para construir recintos en nuestro Centro de Adopción. Puedes construir un recinto seguro para gatos si tu gato tiene que salir al exterior. Pon una valla. Hay cercas comerciales para gatos disponibles que los gatos no pueden trepar por encima o por debajo. Caminar con correa es una opción si comienzas cuando tus gatos son jóvenes. Los gatos caminarán con una correa como un perro, y disfrutarán de estar al aire libre. Animamos a los propietarios a hacer que el ambiente interior sea más estimulante para sus gatos. Consigue un árbol para gatos. Usa juguetes interactivos para gatos. No alimentes a tu gato con un tazón de comida. Haz que tu gato busque su comida. Póngalo en juguetes y alrededor de la casa para que el gato use su cerebro y sus instintos de caza dentro de la casa, para que el impulso natural de salir e ir a matar algo afuera quede satisfecho.
A PAWS le gustaría solicitar a las diferentes organizaciones ambientales aquí en Bainbridge que hagan de los gatos de interior esta parte de su mensaje. Cuando esté hablando de crear un hábitat en el patio trasero, ponga comederos, baños para pájaros y mantenga a su gato dentro. Al hablar de crear corredores de vida silvestre sostenibles, asegúrese de que sean zonas libres de gatos. Al trabajar para salvar especies de aves en riesgo, recuerde el impacto de la depredación de gatos en la población.
