Información biográfica:
- Fecha de nacimiento: 1809
- Lugar de nacimiento: Nashville, Tennessee
- Reivindicación de la fama: «Moisés Negro» del Éxodo Afroamericano del Sur Superior
- Apodos: «Pap» Singleton; «Padre del Éxodo Negro»
- Fecha de fallecimiento: 17 de febrero de 1900
- Lugar de fallecimiento: Kansas City, Missouri
- Lugar de descanso final: Cementerio de la Unión (tumba sin nombre)
Benjamin» Pap » Singleton fue un antiguo fiador que, más tarde en su vida, se hizo conocido por liderar migraciones afroamericanas desde el Sur de la Reconstrucción a Kansas. Los afroamericanos temían que el fin de la Reconstrucción impuesta por el gobierno federal marcara el regreso de la violencia racial manifiesta y la discriminación en el Sur. Estos temores motivaron una migración masiva de afroamericanos fuera de la antigua Confederación y hacia Kansas, un estado escasamente poblado, ya emblemático por su lucha antes de la guerra por un Suelo Libre.Nacido en 1809, Singleton escapó a la libertad en Detroit en la década de 1850 y regresó a su hogar en Nashville, Tennessee, tras la conclusión de la Guerra Civil. Sus esfuerzos para asegurar propiedades y hogares para afroamericanos comenzaron en Tennessee, pero no llegaron a buen término debido a los altos precios de la tierra y la preocupación por superar las animosidades raciales históricas. Mirando hacia el oeste, Singleton vio a Kansas como un nuevo «Canaán»: la combinación perfecta de tierras a precios razonables en un estado que tenía un significado cultural casi mítico en la narrativa de liberación de los Estados Unidos. Con un toque de promotor y más que un toque de inspiración divina, Singleton fundó la Edgefield Real Estate and Homestead Association, a través de la cual ayudó a guiar a cientos de colonos de la parte superior del Sur a dos ciudades coloniales de Kansas de nueva creación: Baxter Springs y Dunlop.
Previendo el impacto negativo que el final de la Reconstrucción en 1877 tendría en las comunidades afroamericanas, Singleton creía que los antiguos amos nunca podrían entrar en relaciones de igualdad con sus ex esclavos. En lugar de una lucha continua por vivir juntos, Singleton buscó un separatismo racial pragmático de los sureños blancos. Este impulso impulsó sus primeros esfuerzos para ayudar a los afroamericanos a comprar comunidades agrícolas separadas en su Tennessee natal a finales de la década de 1860. Dos barreras impidieron que Singleton lograra su objetivo en Tennessee: los altos precios de la tierra y las preocupaciones bien fundadas sobre la discriminación racial y la violencia sin control en el Sur posterior a la Reconstrucción. Obstaculizado, Singleton comenzó a explorar la posibilidad de trasladar a un gran número de personas a Kansas, un estado que tenía precios de tierra más razonables y una reputación innegable de libertad en la imaginación afroamericana.
Kansas, con la promesa de tierras baratas, solidaridad racial y supuestamente un mejor trato para los afroamericanos, parecía un lugar ideal para crear un Canaán negro. Singleton y Columbus Johnson, un asociado de la Edgewood Real Estate and Homestead Association, visitaron Kansas en 1877 y recorrieron varios sitios potenciales para colonias agrícolas afroamericanas. A su regreso a Nashville, Singleton y Johnson crearon folletos y folletos proclamando la calidad de vida en Kansas y los supuestos beneficios de vivir predominantemente con miembros de la propia raza. Singleton utilizó la Asociación de Bienes Raíces de Edgewood para despertar el interés en la migración a Kansas, celebrando reuniones de información y promoción de estilo revival para sus colonias agrícolas el 31 de julio y el 1 de agosto de 1877 en Nashville. Singleton llevó a su primera compañía de colonos a Baxter Springs en el condado de Cherokee, Kansas, en 1877, y al año siguiente transportó a un grupo aún más grande de Nashville al condado de Dunlop, Kansas. Cabe señalar, sin embargo, que las nuevas comunidades de Singleton no fueron los primeros asentamientos afroamericanos posteriores a la Reconstrucción en Kansas. Inmigrantes de Kentucky se asentaron en Nicodemus, Kansas, pocos meses antes de que las familias llegaran a Baxter Springs.
Los colonos pioneros en Nicodemus, Baxter Springs y Dunlop fueron solo la primera ola de migrantes afroamericanos que huyeron del Sur después de la Reconstrucción. Un grupo más desesperado y económicamente desfavorecido, conocido colectivamente como» Exodusters», siguió a los relativamente ricos colonos Singleton en Kansas. A diferencia de las migraciones cuidadosamente planificadas y ejecutadas de Singleton, los Exodusters fueron un movimiento migratorio más espontáneo de antiguos esclavos que buscaban una vida mejor y escapar del resurgimiento del racismo en la antigua Confederación. Singleton tenía sentimientos encontrados sobre los Exodusters. Sin duda sentía simpatía por su pobreza y empatía por su deseo de abandonar el Sur, pero representaban una amenaza para el éxito de sus colonias. Singleton concibió sus comunidades como lugares de solidaridad racial, pero aun así, las colonias agrícolas operaban en márgenes delgados y no serían capaces de acomodar a un gran número de inmigrantes adicionales no planificados.
Con sus comunidades establecidas, Singleton se mudó a Topeka, Kansas, a principios de la década de 1890, y comenzó a trabajar en un equivalente urbano e industrial a sus colonias agrícolas. Singleton llamó a su nueva organización los United Colored Links. Diseñados para proteger a los trabajadores afroamericanos y fomentar el patrocinio en negocios afroamericanos, los nobles objetivos de United Colored Links excedieron su alcance práctico. Después de un aumento en el número de miembros después de su convención de verano inicial, United Colored Links gradualmente perdió membresía y retrocedió en la oscuridad. Ante el éxito marginal de sus colonias y el colapso de sus esfuerzos industriales, Singleton comenzó a reevaluar si Kansas era o no la Canaán que esperaba que fuera.
El lugar de descanso final de Benjamin «Pap» Singleton siguió siendo un misterio hasta que un grupo de investigadores determinó que estaba enterrado en el Cementerio de la Unión de Kansas City. Lea al respecto aquí.Con la desaparición de United Colored Links, Singleton pasó los años restantes de su vida apoyando varios movimientos de Regreso a África. Singleton promovió por primera vez el plan de Joseph Ware de enviar afroamericanos a la isla mediterránea de Chipre. Cuando ese plan se estancó, Singleton estableció su propia Sociedad Transatlántica, una organización cuyos objetivos apuntaban nada menos que a un movimiento panafricano. La participación de Singleton en estos movimientos sugiere insatisfacción con Kansas y un sutil reconocimiento de que dejar Tennessee para el «Estado de Girasol» no proporcionó la panacea ambiental y social esperada. Sin embargo, Benjamin «Pap» Singleton vivió sus últimos días en Kansas City, disfrutando de una persistente notoriedad como el autoproclamado «Padre del Éxodo Negro».»
