Volado por primera vez el 23 de enero de 1951, el Douglas F4D Skyray fue un caza/interceptor basado en portaaviones estadounidense construido por la Douglas Aircraft Company. Aunque nunca entró en combate, fue el primer avión lanzado por portaaviones en tener el récord de velocidad absoluto del mundo, con 752,943 mph, y fue el primer caza de la Marina de los Estados Unidos en superar el Mach 1 en vuelo nivelado. También fue el último caza producido por Douglas Aircraft Co. antes de que la compañía se fusionara con McDonnell Aircraft para convertirse en McDonnell Douglas.
El Skyray fue diseñado para cumplir con un requisito de la Marina emitido en 1947 para un avión de combate que pudiera interceptar y destruir un avión enemigo a una altitud de 50,000 pies. a los cinco minutos de sonar la alarma de lanzamiento. También satisfizo el deseo de la Armada de un avión que siguiera los diseños y el trabajo de investigación del experto alemán en aerodinámica Alexander Lippisch, que se había trasladado a los Estados Unidos después de la Segunda Guerra Mundial.
Con su diseño de ala delta ancha con alas redondeadas con barrido agudo, el Skyray F4D recibió su nombre por su parecido con la manta raya. Las gruesas raíces de las alas contenían las tomas de aire que alimentaban un solo motor turborreactor. El combustible estaba contenido tanto en las alas como en el fuselaje profundo. Se instalaron listones de borde de ataque para aumentar la elevación durante el despegue y el aterrizaje, mientras que los bordes de salida eran en su mayoría superficies de control de elevones. Afinación adicional trimmers se colocaron en el interior, cerca del chorro de escape, y estaban cerradas hacia arriba en el despegue y el aterrizaje.
El turborreactor Westinghouse J40 era el motor previsto, pero Douglas adoptó una visión conservadora y se diseñó en opciones de contingencia para otras plantas de energía. El J40 resultó problemático y finalmente fue cancelado, por lo que el Skyray fue equipado con el Pratt & Whitney J57, un motor más potente aunque más grande.
Los aviones de producción no se entregaron hasta principios de 1956, mientras que el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos recibió su primer avión en 1957. En total, se produjeron 419 aviones F4D-1 (más tarde designados F-6).
Su diseño único también jugó un papel en hacer del Skyray uno de los primeros cazas a reacción más conocidos. Fue cariñosamente conocido como el «Ford» (por los «Cuatro» y la » D » de su designación). En 1953, Edward H. Heinemann fue galardonado con el Trofeo Collier en reconocimiento a su trabajo de diseño en el F4D
