Si bien los nombres de estos instrumentos musicales no se saltan exactamente de la lengua: el chromelodeon (un órgano de caña adaptado), el quadrangularis reversum (un instrumento estilo marimba construido a partir de eucalipto y secuoya) y el zymo — xyl (un xilófono de bloque de roble aumentado con botellas de licor y vino afinadas, tapacubos Ford y una botella de ketchup de aluminio), fueron parte de una revolución en la música que compositor iconoclasta, teórico de la música e intérprete, Harry Partch, que, de hecho, los había construido. De hecho, cuando Partch se rebeló contra lo que llamó «la tiranía de la escala de piano», rechazando las escalas occidentales tradicionales y sus contrapartes instrumentales, se convirtió en un pionero en la música microtonal.
En lugar de utilizar la escala cromática de 12 notas, Partch, que nació en Oakland, California, en 1901 y murió en 1974, basó sus composiciones en una octava dividida en 43 intervalos que se derivaban de armónicos. Otros, incluyendo a Charles Ives y Aloys Hába, habían explorado escalas microtonales similares, pero fue Parch quien construyó una serie alucinante de instrumentos como un kithara de 72 cuerdas, cañas a las que llamó abucheos, campanas de vidrio conocidas como cuencos de cámara de nubes, y el bloboy, que estaba hecho de fuelles, tres tubos de órgano y, sí, una bocina de escape automático de 1912.
Familiarizado con elementos de la carretera, por lo tanto, un escape automático integral a un aspecto de su fabricación de música, Partch era excéntrico en todos los sentidos de la palabra: A los 14 años comenzó a escribir música y dos años más tarde tocó el piano en salas de cine mudas, pasando a mantenerse a sí mismo mediante la corrección de pruebas y la recolección de frutas, después de lo cual montó en los rieles durante unos ocho años durante la Depresión. No fue en vano que el difunto crítico Martin Bernheimer se refiriera a Partch como «un Don Quijote de los últimos días»… que tipo de compositor, ese tipo de hombre.»
Entre las obras que escribió durante esos viajes estaba The Wayward, una obra de cinco partes que narra la vida transitoria de 1935-1941, una que el estimado L. A.- basado en Partch ensemble se presentó el pasado sábado, noviembre. 9. El grupo ahora toca 14 instrumentos personalizados reproducidos de los originales de Partch y está agregando más. Como la mayoría de los fans de Partch, y ciertamente los artistas, los miembros del conjunto ganador del premio Grammy son obsesivos leves, no solo por la música, sino por lo que representa teóricamente y en una forma más amplia de visión del mundo.
John Schneider es el fundador y director del conjunto, que comenzó como Just Strings en 1991 y cambió su nombre a Partch en 2005. También es guitarrista, compositor, autor y locutor que una vez fue apodado un «maven microtonalista» por el Wall Street Journal. Schneider, obsesionado con la noción de microtonalidad, ha dicho que, para él, » todos los caminos conducen a Partch.»
«Empecé a tocar la música de Lou Harrison en afinaciones puras», recordó Schneider, » y solo tenía un instrumento en ese momento, así que tuve que construir uno, una guitarra adaptada. Así es como Partch llamó a la mayoría de sus instrumentos, comenzando con la viola adaptada. Escuché la música de Harry y me agarró de las orejas y dijo: ‘Escúchame.»La primera pieza de la que me enamoré fue «Barstow.»
«Es divertido y humano. Eso convirtió un caso de amor en un caso de lujuria. Tuve que tocarlo y construir los instrumentos yo mismo. Si te enamoras de Harry Partch, no puedes tocarlo en instrumentos excepto en los creados.»
Escrito en 1941, «Barstow» puso música al graffiti de autoestopistas en una carretera de California y es la primera sección de The Wayward. Schneider explicó que Partch usó conversaciones entre vagabundos en un tren de carga a través del país, y «reestrenó la pieza varias veces», agregando «estamos tocando la última versión.»
Las otras secciones de Wayward son «San Francisco», «The Letter», «U. S. Highball» y «Ulysses at the Edge of the World».»Añadió Schneider: «Somos las únicas personas que lo tocan en el planeta, y el estreno de las cinco partes juntas por primera vez.»
Alison Bjorkedal se unió a Partch en 2011. Arpista de formación clásica que enseña en CalArts y Pasadena City College, es una ávida fanática de la música nueva que ha interpretado estrenos mundiales de William Kraft, Anne LeBaron y otros, además de aparecer con el grupo de vanguardia wild Up. Ella admite, sin embargo, que no sabía mucho sobre Partch antes de que se le pidiera que se uniera al grupo.
» Él era dos líneas en mi libro de historia de la música de pregrado», dijo Bjorkedal, de 38 años, con una risa. «Southwest Chamber Music me recomendó a John que tocara el kithara, y eso me hizo investigar, escuchar y conocer la música.»
La reinterpretación del kithara antiguo de Partch es un instrumento imponente que requiere que el intérprete se pare en una chimenea interna para tocarlo, fue construido originalmente en 1954 y tiene doce juegos de cuerdas que corresponden a las tonalidades primarias de Partch, con cuatro de estos juegos empleando varillas de Pyrex como puentes móviles o deslizadores. Para el concierto de Jacaranda, el conjunto Partch construyó el kithara II específicamente para ellos (el conjunto planea agregar un nuevo instrumento por año).
De pie, 7 pies, 6 pulgadas, el instrumento es considerablemente más alto que Bjorkedal, que, a 5 pies, 11 pulgadas, no es exactamente corto. «Afortunadamente», agrega, «Tengo brazos muy largos para poder ir de un lugar a otro más fácilmente», señalando que el instrumento es en realidad un kithara de bajo y fue el segundo que construyó Partch.
«Aprender a tocar un instrumento completamente nuevo», recordó Bjorkedal, » fue un desafío al principio, porque como músicos profesionales, nos acostumbramos mucho a nuestros instrumentos. Pasamos años con ellos encerrados en una sala de práctica, y de repente, en mis 30 años, me empujan a algo completamente nuevo. Fue muy humillante comenzar de cero con un nuevo instrumento y el primer espectáculo fue una lucha para prepararse, pero no hay nada tan único como la música de Harry.
Bjorkedal dijo que encuentra cierta irreverencia en lo que Partch estaba haciendo. «Fue algo que me llamó la atención desde el principio, y me parece divertido explorar eso, porque mucha de la música tiene un sentido del humor realmente seco que es muy refrescante.
«Lo interesante de la música de Partch que la hace tan fascinante», agregó, » aunque va tan lejos de nuestra escala clásica, es fácilmente accesible. No se si es porque Harry estaba tratando de imitar el habla humana y hay muchas cosas conceptuales detrás de la música cuando la escuchas, pero es agradable al pie de la letra sin saber por qué está haciendo lo que está haciendo. Tiene ritmo, tiene ritmo, y si hay palabras, son cautivadoras. Hay un verdadero sentido del tiempo y el lugar y la suya es una voz única americana.»
Schneider, doctor en Física y Música por el University College de Cardiff (Reino Unido), y presidente emérito de la Guitar Foundation of America, está de acuerdo. En el conjunto toca en el bloboy, en los cánones armónicos (instrumentos de 44 cuerdas con complejos sistemas de puentes móviles tocados con dedos, picos o mazos únicos), y en cuencos de cámara de nubes hechos de grandes recipientes de Pirex llamados bombonas. Además, abordó el papel de Mac, que monta los rieles de San Francisco a Chicago en » Highball «e entona fragmentos de conversaciones que incluyen consejos sobre» cómo evitar la ciudad donde los pollas del ferrocarril tienen su escuela de entrenamiento».»
Según Schneider, Mac no requiere cantar, pero señaló que «es entonar. Harry lo escribió en tonos, pero no está destinado a ser cantado. Es más como «sprechstimme» que es la diferencia entre articulación y enunciación. Puedes decir una oración de 3000 maneras diferentes y Harry estaba al tanto de eso. Es una de las razones por las que pensó en la microtonalidad, porque quería ser capaz de controlar la entonación.»
T. J. Troy, percusionista ganador de un premio Grammy que se unió a Partch en 2003 y ahora es también su director ejecutivo, hizo trabajos de pregrado en la Universidad de Michigan, donde conoció por primera vez al compositor inconformista. Troy toca la marimba de bajo. Con 11 barras hechas de abeto de Sitka y situadas sobre tubos de órgano que sirven como resonadores, las teclas son tan altas que Troy, un poderoso de 6 pies y 5 pulgadas, debe pararse en un elevador de seis pies de ancho y más de dos pies de alto, con un juego de pies ágil tan importante como las manos hábiles.
Troy compara la curva de aprendizaje de Partch con el dominio de cualquier lenguaje musical. «Imagina por un momento a Harry Partch en su práctica compositiva. Ha inventado estos instrumentos que la escala de 43 tonos y que es muy cerebral. Como cualquier músico, se sentaba e improvisaba; tocaba la música que salía de su mano y la transcribía. Improvisas un poco, luego vuelves a tu escritorio.
«Tocas y mantienes las ideas que funcionan», continuó Troy, » y ese proceso continúa una y otra vez y todo en los instrumentos que escribió es muy cinestésico, muy idiomático por la forma natural en que se encuentra en el instrumento. Una vez que entras en la notación y la idiosincrasia, comienza a convertirse en un flujo natural, a través de la página impresa, a través de tu mano, y yo lo llamaría música de un reproductor.»
Troy agregó que busca esos momentos en los que » una combinación de los sentimientos, la experiencia y la satisfacción intelectual se unen para convertirse en una estética artística. Busco esas oportunidades como jugador. Los busco.»
Troy está de acuerdo con Schneider en que la estética vocal de Partch se basa en la palabra hablada. «Por eso quería 43 tonos. Harry no tropezó con esto accidentalmente, pero fue a través de un profundo entendimiento de las similitudes entre diferentes géneros y estilos de música y diferentes culturas.
«Muchas veces queremos centrarnos en las diferencias, eso es lo que nos hace especiales», señaló Troy, «pero lo que Harry realmente defendió a un nivel profundo, comenzó a ver similitudes entre la música antigua griega, romana y china, primero a un nivel técnico y luego con la música microtonal. Creo que él lo vio, lo entendió y cómo podemos empezar a crear a través de este sistema de afinación microtonal como nuestro elemento fundamental y luego construir sobre él.»
Troy reconoció que la antorcha intelectual fue pasada a Partch, «por quien, no lo sé, pero corrió con ella. Y lo que nuestro grupo decidió hacer, vemos esa misma antorcha, ese concepto y esa estética, y lo estamos tomando a nuestra manera. Es verdad para nosotros y para los miembros de nuestro propio grupo honrar a Harry con lo que nos dio.»
Schneider continuó con ese pensamiento: «Básicamente,» explicó, «Harry estaba muy interesado en el drama, las emociones y transmitir los sentimientos, y de eso se trataba la buena articulación y la actuación. Estaba tratando de componer ese aspecto de ideas musicales, palabras y melodías. W. B. Yeats tenía la misma idea y la primera gran pieza de Partch fue la traducción de Yeats del rey Edipo, de Sófocles. Partch fue a Dublín para hablar con Yeats al respecto, y le hizo leer a Yeats mientras tomaba el dictado para obtener las inflexiones de tono exactas de su lectura.»
Si esto suena esotérico o arcano, puede que lo sea, pero la música del visionario rompedor de límites que cuidadosamente creó instrumentos de aspecto Rube Goldberg para duplicar los sonidos que imaginó en su cabeza, ritmos maravillosos y saltones que nadan en un universo sonoro lleno de estados de ánimo celestialmente cambiantes, parece tocar a las personas que lo escuchan, y ciertamente afecta a quienes lo interpretan, mientras que los descendientes musicales de Partch también podrían incluir a Paul Dresher del Área de la Bahía, quien ha inventado cuadracordio y el gran vallado.
Pero para Schneider, ser capaz de recrear los deseos de un compositor ha demostrado nada menos que increíble. «Porque en realidad nunca he podido escuchar lo que se imaginaba, porque nadie lo había hecho antes que nosotros, en mi opinión, y a veces incluso Harry tenía que entrenar músicos cada vez que se mudaba, y se quejaba de que la gente nunca lo había hecho bien, para mí, me encanta bañarme en la música.
» La gente realmente no sabe de estas cosas y Harry es probablemente el secreto mejor guardado de la música estadounidense. Nadie habla de él, y tan pocas personas tienen la emoción de escuchar la música en vivo que la emoción de poder tocar su música es maravillosa, porque es muy rara.»
Agregó Troy, que es profesor en el Conservatorio de Música de Pasadena y también enseña en la Escuela Colburn:
Tienes que trabajar duro para que la gente salga, pero realmente creo que no hay nada como ver esta música en vivo para abrirte la cabeza. Es un cambio de paradigma, y tenemos un profundo impacto en las personas cuando entran, especialmente con los estudiantes más jóvenes.
Los instrumentos son un espectáculo-son gigantescos, deformes, extraños, exóticos-y al escuchar sus interesantes tonos uno al lado del otro, el público se queda paralizado con la emoción de la música. La persona que eras antes de escuchar a Harry Partch y la persona que buscas, para algunos eso puede tener un gran impacto que se traduce en una flexibilidad de tu temperamento. Te vuelves menos rígido, y en todas partes del mundo y en toda la humanidad, podemos tener relacionabilidad. Tus propios conceptos de lo que es y lo que no es la música se vuelven más flexibles, y me alegra participar en eso.»
