El bourbon, el espíritu nativo de Estados Unidos, remonta su herencia a los inmigrantes que trajeron sus habilidades para hacer whisky a las colonias estadounidenses en el siglo XVIII. El centeno era el cultivo de elección para ellos, porque era más fácil de establecer que la cebada tradicional. Pero cuando los colonos se dirigieron al oeste de Kentucky, que había ganado una reputación de suelo fértil y aguas de manantial puras, el maíz se convirtió en el material base para su whisky, y estableció un estilo que Kentucky podía llamar propio.
Algunos dicen que este whisky se convirtió en» Bourbon «porque fue enviado desde Kentucky en barriles con el nombre de «Condado de Bourbon». Pero Michael Veach, autor de «Kentucky Bourbon Whiskey: An American Heritage», dice que eso es simplemente una leyenda y que los orígenes son desconocidos. En cualquier caso, los fabricantes de whisky de Kentucky ganaron una reputación por este espíritu de excelente calidad, y el negocio creció hasta el surgimiento del movimiento de la templanza. La Prohibición básicamente desmanteló la industria del borbón durante varios años. Para cuando la Enmienda 21 puso fin a la Prohibición en 1933, los estadounidenses ya no tenían pasión por el whisky robusto y sabroso de antaño; en su lugar, preferían las versiones más ligeras del aguardiente. No fue sino hasta décadas después que los estadounidenses volvieron a buscar borbones más grandes y ricos.
Aunque históricamente está afiliado a Kentucky, hoy en día el bourbon se puede hacer en cualquier parte de los Estados Unidos, siempre que los productores sigan una receta y un proceso establecidos por la ley.
