(1815-97). Henry Brown nació como esclavo en una plantación en Virginia. Cuando era adulto, convenció a un conocido para que lo enviara a Filadelfia, Pensilvania, donde vivía como un hombre libre. Se unió al movimiento abolicionista y más tarde se convirtió en un artista del espectáculo.
Según su autobiografía, Brown nació en 1815 en el condado de Louisa, Virginia. Sus padres eran esclavos trabajando en una plantación allí. Cuando Brown tenía unos 15 años, fue enviado a trabajar a una fábrica de tabaco en Richmond, Virginia. Mientras estaba allí, Brown conoció y se casó con una mujer llamada Nancy, que era esclava en una plantación cercana. La pareja tuvo tres hijos y se unió a la Primera Iglesia Bautista Africana. Sin embargo, en 1848 el amo de Nancy la vendió a ella y a sus hijos a un esclavista en Carolina del Norte. Nancy estaba embarazada del cuarto hijo de la pareja. Brown quedó devastado por la venta y prometió escapar de las crueldades de la esclavitud.
Brown finalmente le pidió a su amigo de la iglesia, James Caesar Anthony Smith, que lo ayudara a escapar hacia el Norte. Smith era un hombre negro libre. Buscó a Samuel Alexander Smith, un hombre blanco y dueño de esclavos, que accedió a ayudar mientras se le pagara. Brown tramó un plan por el que se escondería en una caja, y los hombres enviarían esa caja a Filadelfia. Eligió Pensilvania porque la esclavitud era prácticamente inexistente en el estado. Samuel Smith arregló que el líder de la Sociedad Antiesclavista de Pensilvania, James Miller McKim, aceptara la caja en Filadelfia.
El 23 de marzo de 1849, Brown se metió en una caja de madera que medía 3 pies (1 metro) de largo, unos 2,5 pies de profundidad y 2 pies de ancho. La caja tenía un agujero para que Brown pudiera respirar. Sólo se llevó un poco de agua y galletas. Samuel Smith llevó la caja a una compañía naviera y la envió a Filadelfia como mercancía seca. La caja viajaba en vagón, barco de vapor y ferrocarril. Brown tuvo un viaje incómodo, ya que la caja fue golpeada y a veces colocada boca abajo. Estuvo en la caja unas 26 horas antes de que McKim lo liberara en la Sociedad Antiesclavista. Tras su liberación, Brown recitó un salmo.
Casi de inmediato Brown comenzó a contar su historia. Apareció en reuniones contra la esclavitud, incluida la Convención Antiesclavista de Nueva Inglaterra en Boston, Massachusetts. A medida que su fama se extendió, se hizo conocido como Henry Box Brown. Pronto Brown conoció a Charles Stearns, quien publicó la Narrativa de Henry Box Brown en septiembre de 1849. Brown y Stearns pasaron los siguientes dos meses viajando por Nueva Inglaterra. Vendieron el libro y dieron discursos contra la esclavitud. Brown también estuvo de gira con un panorama llamado Henry Box Brown’s Mirror of Slavery. Sin embargo, en ese tiempo los estados UNIDOS El Congreso aprobó la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850. La ley preveía la captura y el regreso de los esclavos fugitivos que escaparan de un estado a otro o a un territorio federal. Brown, temeroso de ser capturado, se fue a Inglaterra. Allí realizó una gira con slavery panorama. En mayo de 1851 publicó la Narrativa de la Vida de Henry Box Brown, Escrita por él mismo.
A mediados de 1851 James Caesar Anthony Smith comenzó a criticar a Brown por asuntos financieros. Smith también reprendió a Brown por no esforzarse más para comprar su libertad a su familia. Los líderes abolicionistas comenzaron a disgustarse con la publicidad negativa. Brown posteriormente se distanció de los abolicionistas y se convirtió en un artista del espectáculo. Se casó en 1859 y tuvo una hija. Brown y su familia regresaron a los Estados Unidos en 1875, donde actuó como mago. Durante el espectáculo, recreó su escape de la esclavitud usando la caja original. Brown murió el 15 de junio de 1897 en Toronto, Ontario, Canadá.
