Crecer con hermanos altera completamente la infancia de uno. Los hermanos y hermanas son, la mayoría de las veces, los primeros compañeros de juego de los niños y los amigos más antiguos de los adultos. Pero las relaciones entre hermanos se desarrollan de manera impredecible con resultados impredecibles. La hermandad puede enseñar habilidades sociales y ayudarnos a resolver conflictos o causar disfunción social de por vida. Nuevas investigaciones indican que, para muchos hermanos y hermanas, las relaciones entre hermanos producen resultados mixtos. Dependiendo de si tienes un hermano mayor o una hermana menor, la relación entre hermanos puede tener diferentes impactos psicológicos. Lo que es más interesante, esa misma investigación, que representa un intento temprano de clasificar los llamados Efectos de Hermanos, sigue cayendo en un punto clave: los efectos de las relaciones entre hermanos en la infancia resuenan a través del resto de nuestras vidas.
» Las relaciones entre hermanos influyen en el ajuste y el desarrollo de los niños tanto como la crianza de los hijos», Mark Feinberg, quien enseña desarrollo humano en la Universidad Estatal de Pensilvania.
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Los efectos de hermanos impactan un espectro sorprendentemente amplio de la psique humana. Los estudios (algunos más rigurosos que otros) han identificado un puñado de efectos consistentemente positivos y negativos, e incluso se aventuraron en la tensa ciencia de predecir la calidad de la relación entre hermanos. Es un trabajo importante porque la clave para criar hermanos de manera efectiva es comprender lo que hace que esta relación única funcione. «Cognitivamente, emocionalmente, socialmente, simplemente hay muchas influencias que los hermanos tienen entre sí», dice Laurie Kramer, psicóloga clínica de la Universidad Northeastern.
Lo que Dicen los Estudios, Y no digas
Existe una amplia investigación sobre cómo los hermanos se impactan entre sí. Los estudios han demostrado que los hermanos más pequeños enseñan empatía a sus hermanos y hermanas mayores, y que los hermanos que dicen sentirse cercanos tienden a graduarse de la universidad o a abandonar los estudios, como una unidad. Incluso sabemos que el mejor arreglo de hermanos, vinculado al logro educativo y económico más alto para todos los niños de la familia, es XB — S, el código para cuando un hijo mayor de cualquier género (X) nace dos años antes que un hermano que nace cinco o más años antes que una hermana (S). Lástima que no puedas planificar esas cosas
Una investigación menos optimista ha relacionado el acoso entre hermanos con la depresión, la ansiedad y las autolesiones.
Sin embargo, incluso entre los estudios que destacan efectos significativos en los hermanos, hay serias limitaciones en lo que podemos concluir con confianza. Un puñado de estudios han intentado demostrar que los niños solteros tienen retraso en el desarrollo, pero los investigadores están de acuerdo en que la mayoría de estas desventajas son de corta duración. «Para cuando llegamos a la edad adulta, hemos adquirido suficientes experiencias formativas en el mundo que cualquier diferencia real entre hermanos y solteros es bastante insignificante, anulada por las diferencias de temperamento, personalidad y preferencia personal», dice Susan Doughty, psicóloga de la Universidad Anderson. «La falta de hermanos todavía puede dar forma a tu vida de alguna manera, pero es solo una influencia entre muchas.»
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Entonces, ¿cómo cuadramos la idea de que tener hermanos afecta profundamente a las personas con la idea de que los efectos de tener hermanos a menudo son insignificantes desde una perspectiva estadística? En pocas palabras: las relaciones muy volátiles tienen efectos que están lejos de ser insignificantes. Y una peculiaridad del vínculo entre hermanos es que conduce a una cantidad desproporcionada de relaciones fuertes positivas y fuertes negativas.
» Los niveles moderados a altos de las dimensiones de las relaciones entre hermanos, tanto positivas como negativas, son típicos», dice Sarah Killoren, quien estudia la dinámica de las relaciones entre hermanos en la Universidad de Missouri. «La mayoría de las diferencias en el ajuste se observan entre hermanos que tienen relaciones muy positivas (alta intimidad, baja negatividad) versus aquellos que tienen relaciones muy negativas (baja intimidad y altos niveles de conflicto).»Así que, si bien es cierto que las relaciones entre hermanos son solo una influencia entre muchas, aún pueden tener efectos profundos y persistentes.
Hay, en resumen, pocas influencias más significativas que un hermano o una hermana.
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Los efectos positivos de los Hermanos
» Los hermanos a menudo son los primeros compañeros de juego de un niño», dijo Nina Howe, directora de investigación de desarrollo de la primera infancia de la Universidad Concordia, a Fatherly. «Pienso en la relación entre hermanos como un laboratorio natural para aprender a llevarse bien con las personas.»
Los niños muy pequeños con hermanos mayores tienden a desarrollar la teoría de la mente (o la capacidad de ponerse en el lugar de otra persona) un poco antes que sus compañeros. «Si tienes hermanos, tiene sentido», dice Doughty. «Nadie sabe cómo presionar tus botones mejor-o antes-que un hermano si ¡Esa es una habilidad que requiere una teoría de la mente bien desarrollada!»
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Debido a que los hermanos a menudo son nuestros primeros compañeros, las relaciones entre hermanos tienden a seguir patrones bastante predecibles. Los hermanos menores están fascinados por los hermanos mayores y ansiosos por aprender sus juegos y costumbres; los hermanos mayores ponen a prueba sus habilidades de liderazgo y resolución de conflictos en sus hermanos y hermanas menores. Estas interacciones son en gran medida positivas. Hermanos mayores-la dinámica de poder de los hermanos menores se desvanece con el tiempo, dice Killoren, cuando los hermanos menores llegan a la adolescencia tardía. Después de eso, todos son iguales, lo que conduce a una mejor resolución de conflictos.
«Cualesquiera que sean los celos o la ira que los hermanos puedan sentir el uno hacia el otro», dice Howe. «Hay bastante buena evidencia de que no dura mucho tiempo.
Por supuesto, los efectos positivos de las relaciones entre hermanos cambian con el tiempo. En la infancia, un hermano sirve como «un compañero interesante», dice Howe. «Ayudarse mutuamente en el desarrollo del lenguaje, las interacciones sociales, cómo defenderse, aprender a compartir.»A medida que los niños maduran, los hermanos asumen responsabilidades más prácticas, ayudándose unos a otros con las tareas escolares o con las amistades fuera de la familia, dice Howe.
Los hermanos también pueden servir como fuentes de consuelo en la edad adulta. «Muy a menudo, en la vejez, cuando las personas se acercan al final de sus vidas, se reconectan con sus hermanos», dice Howe. «Esta es la persona que has conocido más tiempo en tu vida, y tienes una historia compartida. Recordando, ¿cómo era mamá? ¿Cómo era papá?»
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En el diálogo, los hermanos se asientan en historias familiares que parecen verosímiles y justas.
Los efectos negativos de los Hermanos
No se preocupe. Si tu relación con tu hermano no es todo sol y rosas, no estás solo. Las buenas relaciones entre hermanos son la norma, pero las malas relaciones entre hermanos ocurren y pueden tener fuertes efectos negativos. «Las relaciones entre hermanos difíciles, conflictivas e incluso violentas interfieren con el desarrollo», dice Feinberg. «Los niños aprenden coerción, desarrollan problemas con sus compañeros y se exponen a influencias negativas con una variedad de resultados: depresión, abuso de sustancias, bajo nivel educativo.»De hecho, Feinberg cita un estudio que encontró que las relaciones entre hermanos se encuentran entre los factores más críticos que influyen en el bienestar de los adultos, y evidencia inquietante de que el 10 por ciento de los homicidios familiares (y el 1.5 por ciento de todos los asesinatos) son atribuibles al conflicto entre hermanos.
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De hecho, las relaciones entre hermanos también son las relaciones más violentas entre miembros de la familia. Y, aunque en gran parte se trata de peleas normales entre hermanos, los terapeutas y los científicos están de acuerdo en que los padres deben tratar la agresión entre hermanos como potencialmente dañina, especialmente cuando hay una diferencia de edad significativa. El acoso entre hermanos es un problema real, y algunos estudios sugieren que hasta el 80 por ciento de los niños reportan haber sido intimidados por sus hermanos o hermanas. En casos extremos, el acoso entre hermanos puede provocar depresión y autolesiones — o enseñar a las víctimas a intimidar a otros, a su vez.
Una de las mejores formas de distinguir el conflicto entre hermanos normal del conflicto entre hermanos problemático es observar su trayectoria. En la mayoría de los casos, los conflictos entre hermanos «tienden a aumentar durante la infancia hasta la adolescencia temprana, y luego disminuyen alrededor de la adolescencia media», dice Feinberg. Si persiste, eso es una bandera roja.
¿Qué agrava los problemas de relación entre hermanos? Favoritismo parental (percibido o real) para uno. «Cuando los padres tratan a los niños de manera diferente, de maneras que los niños sienten que son injustas, eso se asocia con peores relaciones entre hermanos y un concepto más bajo de sí mismos», dice Kramer. «No se trata solo de tratarlos de manera diferente, sino de hacerlo de maneras que los niños sienten injustificadas e injustas.»
Predecir la Relación entre hermanos Salud
Dados los beneficios de una buena relación entre hermanos y los peligros de una mala, tratar de predecir cómo los factores externos podrían influir en las interacciones entre hermanos y hermanas es una prioridad. Uno de los principales factores en juego es la diferencia de edad. «Si los hermanos nacen con más de seis o siete años de diferencia, en muchos sentidos son esencialmente dos hijos únicos», dice Doughty. «Están en lugares de desarrollo tan diferentes que no se relacionan entre sí de la misma manera.»
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El género también es un factor importante. Los estudios sugieren que los individuos con un hermano del otro género expresan los niveles más altos de competencia romántica, pero que los niños con hermanos se califican a sí mismos como los más altos de todos. Otros trabajos han demostrado que los niños con hermanas mayores tienden a respaldar roles de género más igualitarios, tal vez reflejando su experiencia de «crecer con una compañera que siempre fue mayor, más grande, más rápida, más fuerte e inteligente que tú», dice Doughty.
Hay evidencia limitada de que la adversidad ayuda a acercar a los hermanos entre sí. «Después del período de divorcio, que es un momento terriblemente estresante para todos, los hermanos en algunos casos se vuelven más cercanos», dice Howe. «Porque se unen como un equipo, particularmente si van y vienen entre padres.»La pobreza puede tener efectos cohesivos similares. «Hay literatura que sugiere que los hermanos se ayudan unos a otros con las tareas escolares cuando los padres no están bien educados, o no pueden ayudar porque no hablan el idioma.»
» No se necesita mucho para imaginar que, en casos de gran adversidad, los hermanos pueden unirse.»
Kramer está fascinado por la ciencia de predecir la calidad de la relación entre hermanos. Ha dedicado gran parte de su carrera a identificar predictores y ayudar a los padres a implementar cambios positivos. Uno de sus estudios longitudinales a largo plazo que siguió a los niños desde el nacimiento hasta la escuela secundaria encontró que, si bien las diferencias de género y edad hicieron alguna diferencia, el mayor predictor de relaciones positivas entre hermanos fueron las interacciones sociales positivas con compañeros no relacionados.
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«La calidad de la relación que un niño en edad preescolar tiene con un amigo es un fuerte indicador de lo que hará con sus hermanos», dice Kramer. «Si coordinan su comportamiento, juegan y no se asustan cuando hay un conflicto, esos son predictores realmente positivos de las relaciones entre hermanos.»La tendencia se mantuvo durante la escuela secundaria. «Las cualidades de la amistad resultaron ser predictores aún más importantes que la relación que los niños tenían con sus padres y madres.»
En una palabra, la mejor manera de saber si un niño o adolescente será un buen hermano es ver cómo tratan a sus compañeros, no a sus padres. Llevarse bien con los demás es una habilidad transferible.
Los padres pueden Ayudar a los hermanos a ser Buenos entre sí
Desde que llegó a estas conclusiones, Kramer ha incorporado lo que aprendió en un programa en línea que enseña a padres e hijos a optimizar las relaciones entre hermanos. «Lo más importante es enseñar a los niños a ver una situación no solo en términos de lo que quieren, sino también desde el punto de vista de un hermano, para apreciar que hay diferentes perspectivas que son igualmente válidas.»De vuelta al asunto de la teoría de la mente. «Son competencias sociales y emocionales realmente importantes, y pueden transferir esas habilidades a muchas otras relaciones.»
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Pero ir a la escuela para ser padres no siempre es necesario, y hay algunos cambios básicos que los padres pueden hacer que ayudarán a fomentar las relaciones entre hermanos más saludables. Primero, da un buen ejemplo. «Demostrar cómo resolver los conflictos pacíficamente y hablar positivamente sobre los demás en la familia», dice Feinberg. Y establezca expectativas altas: no cometa el error de considerar que el acoso entre hermanos es inevitable y haga hincapié en que espera que sus hijos mantengan amistades cercanas entre sí a lo largo de sus vidas. «Espere que los hermanos se traten bien unos a otros», dice Feinberg. «Aclare que la agresión física y verbal son inaceptables.»
Fundamentalmente, trata de entrenar a los hermanos para que resuelvan sus problemas de forma independiente, entre ellos. «Ayude a los niños a definir los problemas que tienen entre sí, a pensar en soluciones juntos y a acordar una manera de resolver el problema», dice Feinberg. Porque para eso es la relación de hermanos, después de todo. Es un laboratorio de aprendizaje — y el viaje de toda la vida hacia la comprensión de los demás y la interacción positiva con los compañeros a menudo comienza en casa.
