Las hidrolasas son enzimas hidrolíticas, catalizadores bioquímicos que utilizan agua para romper enlaces químicos, generalmente dividiendo una molécula grande en dos moléculas más pequeñas. Ejemplos de hidrolasas comunes incluyen esterasas, proteasas, glucosidasas, nucleosidasas y lipasas.
Las hidrolasas llevan a cabo reacciones degradativas importantes en el cuerpo. Durante la digestión, las lipasas hidrolizan los lípidos y las proteasas convierten las proteínas en aminoácidos. Las hidrolasas dividen grandes moléculas en fragmentos utilizados para la síntesis , la excreción de materiales de desecho o como fuentes de carbono para la producción de energía. En estas reacciones, muchos biopolímeros se convierten en monómeros. Algunas hidrolasas liberan energía a medida que actúan.
Una de las hidrolasas más importantes es la acetilcolina esterasa (colinesterasa). La acetilcolina es un potente neurotransmisor para el músculo voluntario. Los impulsos nerviosos viajan a lo largo de las neuronas hasta la hendidura sináptica , donde se libera acetilcolina almacenada en las vesículas, llevando el impulso a través de la sinapsis hasta la neurona postsináptica y propagando el impulso nervioso. Después de que el impulso nervioso avanza, la acción de las moléculas neurotransmisoras debe ser detenida por la colinesterasa, que hidroliza la acetilcolina a colina y ácido acético. Algunas toxinas peligrosas como la exotoxina de Clostridium botulinum y la saxitoxina interfieren con la colinesterasa, y muchos agentes nerviosos como el tabún y el sarín actúan bloqueando la acción hidrolítica de la colinesterasa.
