Las fibras en el tallo de la planta de lino forman una capa delgada entre el núcleo leñoso y la piel externa o epidermis que se extiende desde las raíces hasta las puntas. Las fibras ya han alcanzado su longitud completa cuando el lino comienza a florecer, unos dos meses después de la siembra, pero todavía son delgadas, delicadas y débiles. Desde la floración hasta la muerte de la planta, las fibras se vuelven cada vez más gruesas y fuertes, pero también más rígidas y quebradizas. Desafortunadamente, la calidad de la fibra alcanza su punto máximo antes de que las semillas hayan madurado por completo. Si cosecha las plantas lo suficientemente temprano (generalmente unos tres meses después de la siembra) para obtener fibra de alta calidad, sacrifica la mayor parte de la cosecha de semillas. Si espera hasta que las semillas estén maduras (unos cuatro meses después de la siembra), la fibra se ha vuelto gruesa. Esta diferencia en el momento de la cosecha es una de las principales razones por las que los agricultores comerciales de lino producen fibra o semillas, pero no ambas cosas. Una vez más, un cultivador aficionado puede comprometerse. La fibra de las plantas maduras es demasiado gruesa para tejer telas finas, pero es aceptable para hacer cestas u otros proyectos artesanales simples.
Para cosechar tanto las semillas como la fibra, coseche el lino unos cuatro meses después de la siembra. Las hojas en la mitad inferior o dos tercios del tallo se volverán amarillas y caerán. La mayoría de los semilleros se habrán vuelto dorados o bronceados; si los sacudes, las semillas se traquetearán por dentro. Agarre los tallos, un puñado a la vez, justo al nivel del suelo y tire de ellos hacia arriba, las raíces y todo. Sacuda la tierra de las raíces, coloque unos puñados de tallos juntos uno al lado del otro y use bandas de goma o cuerdas para asegurarlos en un paquete.
Semillas de lino Trilladas
Cuelgue los paquetes en un lugar cálido con buena circulación de aire. Después de unas semanas, cuando los tallos estén rígidos y secos, puedes trillar las semillas. Esto requiere un poco de esfuerzo: tienes que aplastar y abrir las vainas. Un método es deslizar una funda de almohada sobre el extremo superior de un paquete, atar la funda de forma segura alrededor de los tallos y luego colocarla en un camino de entrada pavimentado, acera u otra superficie dura y plana. Batir las vainas a través de la tela con un bloque de madera, enrollarlas con un rodillo (¡empuje fuerte!), saltar sobre la bolsa o conducir de ida y vuelta sobre ella con un automóvil.
Después de varios minutos de tal actividad, abra la bolsa para confirmar que la mayoría de las vainas se han aplastado, agite el paquete vigorosamente para eliminar todas las semillas, luego vierta las semillas y la paja de la funda de almohada en un tazón y comience de nuevo con el siguiente paquete. Después de trillar todos los haces, tamiza las semillas a través de un colador o colador grueso para eliminar los pedacitos de tallos y las vainas rotas. Salga al aire libre con la brisa y vierta las semillas lentamente de un recipiente a otro para eliminar cualquier resto de paja o polvo.
Procesar fibras de lino
Procesar los haces de tallos para extraer las fibras para hilado es una tarea compleja que requiere herramientas simples pero especiales, mucho trabajo físico duro y un sentido del tiempo y el juicio que proviene solo de una larga experiencia. El primer paso, llamado retting, consiste en remojar o mojar los tallos durante un período de días o semanas para promover la acción bacteriana, que separa las diferentes capas de tejidos del tallo y afloja las fibras. Después del retting, los tallos se secan de nuevo y luego se trituran entre las hojas de madera de una herramienta llamada rotura o freno, que rompe el núcleo leñoso en trozos cortos que se desprenden de la masa de fibras. Por último, los haces se peinan a través de peines de metal llamados hachazos. El resultado: un manojo liso de fibras largas y rectas llamado lino lineal y una pila de fibras suaves, enredadas y más cortas llamadas estopa. La línea de lino se usa para hacer telas nítidas y brillantes, y la estopa se usa para artículos de uso diario.
Rita Buchanan es tejedora, hilandera y jardinera en Winsted, Connecticut. Es autora de A Dyer’s Garden, (Interweave Press, 1995).
Publicado originalmente: junio/julio de 1995
