He pasado medio siglo (caramba) escribiendo para radio y prensa, en su mayoría impresa. Espero seguir tocando las teclas mientras tomo mi último aliento.
Se dice que la madre de Richard Hollingshead encontró incómodos los asientos del cine. Así que, como cualquier hijo obediente, decidió hacer algo al respecto; inventó el autocine.
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Coches y Películas
En 1933, películas con sonido eran sólo seis años de edad. A pesar de la Gran Depresión, se fabricaron casi 1,5 millones de automóviles en ese año, incluidos más de 40.000 modelos Hudson/Essex. Richard Hollingshead vio una conexión entre esos dos hechos.
En ese entonces, la mayoría de los asientos de cine eran de madera, un poco duros para el trasero durante una función doble. Se dice que la madre de Richard Hollingshead, una dama de generosas proporciones, encontró incómodos los asientos proporcionados.
El joven Hollingshead comenzó a juguetear para encontrar una forma de aliviar el malestar de su madre. Por supuesto, ¿a dónde más iría para este tipo de cosas que al gerente de ventas de una compañía llamada Whiz Auto Products? El negocio de Camden, Nueva Jersey, era propiedad del padre de Hollingshead.
Richard Hollingshead decidió probar su concepto de un teatro al aire libre en la casa familiar. Puso un proyector Kodak de 1928 en el capó de su coche. La pantalla era una sábana fijada a unos árboles. El audio provenía de una radio colocada detrás de la sábana. Invitó a los vecinos a probar el invento en su camino de entrada como una forma de averiguar cómo se deben estacionar los automóviles para no bloquear la vista.
Usó un aspersor para césped para simular la experiencia de ir al cine bajo la lluvia (resultó que no era muy bueno).
Los asientos de teatro estándar eran demasiado ajustados para el amplio trasero de la Sra. Hollingshead.
Píxel máximo
El Autocine Abre
En junio de 1933, Hollingshead estaba listo para abrir su autocine en Pennsaukenn Township, Nueva Jersey, aunque lo llamó un Teatro de Parque.
Había espacio para 400 autos y cobraba 25 centavos cada uno y otros 25 centavos por cada ocupante. Probablemente los clientes tardaron solo unos minutos en descubrir los beneficios de esconder a los niños debajo de las mantas o en el maletero.
El sonido provenía de altavoces montados junto a la pantalla, lo que debe haber sido una bendición mixta para cualquier vecino que deseara irse a la cama temprano. Además, las personas en los automóviles cerca de las filas de atrás experimentaron una calidad de sonido pobre y, debido a la distancia, el diálogo no estaba sincronizado con las imágenes. Con el tiempo, este problema se resolvió mediante la transmisión de sonido a los altavoces conectados a las ventanillas del automóvil.
El primer autocine del mundo cerca de Camden, Nueva Jersey.
Dominio público
La primera película en coche
El argumento de ventas de Richard Hollingshead fue «Toda la familia es bienvenida, independientemente de lo ruidosos que sean los niños.»Sin embargo, la primera película que se mostró fue Wife Beware. Esta película a veces se conoce como Wives Beware, aunque originalmente se estrenó como Two White Arms. (¿ Sigues el ritmo?).
Cuenta la historia de un hombre que se aburre de su matrimonio por lo que finge amnesia con el fin de perseguir aventuras con otras mujeres. Parece que no es una tarifa adecuada para los munchkins que rebotan en el asiento trasero con jugo de soda azucarada. Tristemente, o de otra manera, no quedan copias de la película en existencia.
Aquí está la estrella de la película, Adolphe Menjou, cantando la canción del título de la película. Se dice que fue mejor actor que cantante. Es de esperar que la evaluación fuera correcta.
La Edad de Oro de los autocines
Desafortunadamente, Richard Hollingshead no fue capaz de hacer un éxito de su invención. La idea era muy popular, pero no rentable, por lo que, después de tres años, el inventor vendió su creación.
Otros vieron el potencial de ganancias y a lo largo de la década de 1930 se abrieron autocines en todo Estados Unidos. Para cuando comenzaron las hostilidades de la Segunda Guerra Mundial, había 15 autocines en Estados Unidos. Pero los apogeos fueron a finales de la década de 1950 y principios de la de 1960.
En su apogeo había 4.000 autocines en funcionamiento. Los más pequeños tenían plazas para menos de 50 coches, mientras que el autocine para todo clima de Copiague, Nueva York, en Long Island podía acomodar 2.500 coches. Contaba con un restaurante de servicio completo, un parque infantil y un servicio de transporte para llevar a los clientes alrededor del enorme lote.
En 1948, un empresario llamado Ed Brown Jr., abrió un autocine en Asbury Park, Nueva Jersey. Tenía espacio para 500 autos y 25 aviones pequeños que podían aterrizar en el aeropuerto de Brown al lado y tomar un taxi hasta la fila de atrás. La empresa parece haber cerrado a mediados o finales de la década de 1960.
Los estudios restringieron sus primeras películas a teatros interiores y eso dejó a los autocines con películas de serie B. Más tarde, a medida que su popularidad se desvaneció, muchos de ellos comenzaron a mostrar contenido picante para atraer audiencias.
La disminución de los autocines
Se combinaron varias razones para cerrar muchos autocines. Por lo general, se construyeron en zonas rurales fuera de las ciudades. Pero las ciudades se expanden y pronto la tierra en la que se encontraba el autocine se volvió demasiado valiosa para que valiera la pena mantener el negocio en marcha. Muchos autocines eran operaciones familiares, por lo que vendieron sus tierras a promotores inmobiliarios y se jubilaron.
Luego, vinieron videograbadoras y DVDs, para que las familias pudieran ver películas en sus propios televisores sin tener que contratar a una niñera.
Uno tras otro, los autocines se cerraron, pero todavía hay alrededor de 400 colgando allí. Estos se encuentran principalmente en los Estados Unidos, Canadá y Australia. Algunos están utilizando el espacio para mercados de pulgas durante el día para ganar un poco de ingresos adicionales.
Aparentemente, la popularidad de los autocines está creciendo ahora en China.
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Los factoides de bonificación
- Los autocines se hicieron muy populares entre los adolescentes de citas que no siempre estaban completamente enfocados en la película. Cuando la prensa descubrió lo que los jóvenes estaban haciendo mientras empañaban las ventanas de los Buicks y Chevrolets de su padre, apodaron los autocines con desaprobación como «pozos de pasión».»Esto solo se sumó a su popularidad.
- A pesar de una búsqueda exhaustiva de la literatura, ha resultado imposible encontrar estadísticas fiables sobre el número de niños concebidos en autocine.
- New Jersey no suele tener muy buena prensa, lo que es sorprendente porque resulta ser la incubadora de nuevas ideas. Entre los inventos que se crearon en el «Estado Jardín» se encuentran: plástico de burbujas, cenas de televisión, caramelos de agua salada, sopa condensada enlatada y la más famosa de todas, la compleja habilidad de hacer que un casino caiga en bancarrota.
- En 2005, un autocine en Carolina del Norte se vendió en eBay por 22.000 dólares.
- En 1985, un tornado barrió el oeste de Pensilvania y aplanó el autocine Spotlight 88. Mostrando un resistente sentido del humor en las sombrías secuelas, los propietarios colocaron un cartel que anunciaba «Lo que el viento se llevó».»
Sign of the times: Bay City, Michigan, 1988.
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Fuentes
Este contenido es preciso y fiel al mejor conocimiento del autor y no pretende sustituir el asesoramiento formal e individualizado de un profesional calificado.
© 2019 Rupert Taylor
Tessa Schlesinger en junio 11, 2019:
me Encanta! ::)
Pamela Oglesby de la soleada Florida en junio 11, 2019:
Recuerdo que mis padres nos llevaron a un autocine cuando era niña. Bajábamos al frente y jugábamos en los columpios. Yo nada nuevo sobre la historia de ellos, por lo que este artículo fue muy interesante.
Tessa Schlesinger en junio 10, 2019:
Pasé mi juventud yendo a autocines. Siempre los amé. 🙂
Rupert Taylor (autor) de Waterloo, Ontario, Canadá en junio 10, 2019:
Hola Liz. Sí, no habría funcionado durante algunas de las nieblas de souper de guisantes de años anteriores.
Liz Westwood desde Reino Unido en junio 10, 2019:
He visto autocine en películas americanas, pero nunca he experimentado uno. El clima del Reino Unido no es el más propicio para eventos externos. Mientras escribo, estamos en medio de un hechizo muy húmedo en junio.
