Mesalina era la hija de Mesala Barbato, que era nieto de Claudio Marcelo y Octavia, hermana de Augusto. Su madre era Domitia Lepida, nieta de la misma Octavia y Marco Antonio. De hecho, estaba más estrechamente relacionada con Augusto (dos veces a través de Octavia) que Claudio (una vez a través de Octavia). Proporcionó a Claudio dos hijos, Octavia y Británico. Era la consorte ideal. La tradición, sin embargo, la describe como tremendamente promiscua y, en consecuencia, ha sido la fuente de una gran cantidad de fantasías pornográficas.
Mesalina (Louvre)
La fantasía es el problema con Mesalina.
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- ¿Cuánto cuesta la fantasía?
Desde el principio, Mesalina se asocia con cosas malas que suceden, como el exilio de Julia, que fue acusada de adulterio con Séneca. Pero cuando Mesalina entra en la historia, se convierte en un acto de celos femeninos: Julia era hermosa, pasaba tiempo a solas con Claudio (su tío), y no le mostró suficiente respeto a Mesalina (Dio, 60.8)
En el año 42, Apio Junio Silano fue ejecutado sumariamente. Era una figura destacada en el nuevo régimen y se había casado con Domitia Lepida, la madre de Mesalina, a petición de Claudio, en el año 41. Su caída fue espectacular y, uno se imagina, un desastre para los esfuerzos de Claudio de representarse a sí mismo como una ruptura con la violencia del reinado de Cayo.
La historia es ridícula. Mesalina y Narciso le dijeron a Claudio que habían soñado que Silano estaba tratando de matarlo, y luego arreglaron para que Silano se involucrara en una riña al entrar en los apartamentos del emperador. Claudio lo ejecutó inmediatamente y luego agradeció públicamente a Narciso por su vigilancia (Dio, 60. 14; Suetonio, Claudio 37). No cabe duda de que nuestras fuentes querían que leyéramos las acusaciones como ridículas.
Cuando se detecta la mano de Mesalina, la historia se convierte en una de deseo. Ella quería tener sexo con él, pero él se negó. Ella se molestó y conspiró para sacarlo. Las posibilidades de divisiones políticas serias en la familia imperial o de que un aristócrata poderoso se enoje o incluso de rumores de conspiración suficientes para aterrorizar a Claudio desaparecen detrás de la convincente historia de la lujuria de una mujer por el marido de su madre.
Catonio Iusto, Prefecto del Pretorio (Dio, 60.18), fue removido, posiblemente en el año 43. El mando de los pretorianos fue un puesto especialmente importante bajo Claudio. En última instancia, su poder dependía de los pretorianos. No se podía permitir ninguna duda sobre la lealtad del Prefecto. Su caída no se atribuye a rechazar los avances de Mesalina, sino a su temor de que pueda exponer sus adulterios.
Dio (60. 18) presenta un extenso relato de la promiscuidad sexual cada vez más imprudente de Mesalina en el año 43 d.C. Esto probablemente no sea una coincidencia. Claudio se preparaba para abandonar Roma para su invasión de Gran Bretaña. Su amigo de confianza Lucio Vitelio quedó a cargo en Roma, pero su ausencia creó incertidumbre y la necesidad de delegar autoridad. Podríamos entender la creciente prominencia de Mesalina como un movimiento político por parte de Claudio para asegurarse de que tuviera un apoyo leal en casa.
El poder de Mesalina sobrevivió a la ausencia de Claudio. Las historias de sus infamias estiran la credibilidad. El Sr. Vinicio también fue asesinado por negarse a acostarse con la emperatriz. Era el hermano del Viniciano en el centro de la conspiración del 42. Supuestamente fue envenenado, un método ‘femenino’ de golpear a los enemigos, pero también fácil de alegar y muy difícil de refutar (Dio, 60. 27.4). Decimus Valerio Asiático murió en el año 47. Era un respetado senador de origen provincial y no puede ser visto fácilmente como una amenaza para Mesalina o Claudio. El asesinato se explica como una conspiración sexual enrevesada y un complot para apoderarse de los jardines de Asiático en el centro de Roma, jardines en los que Mesalina iba a ser asesinada (Dio, 60.29.1–6; Tácito, Annales 11. 1–3). Asiaticus estaba asociado con otra víctima. Popea. Asiatico fue a su muerte con calma, haciendo arreglos para el funeral, un mártir. Esto, y sus orígenes orientales, apuntan a una oposición que era más ideológica, que emergía de un compromiso filosófico.
En el mismo año, en un caso que no se puede relacionar de manera convincente con la muerte de Asiático, Pompeyo fue asesinado. La muerte de Pompeyo parece haber mejorado el control de Mesalina. No estaba atado a su parte de la familia y no le debía nada.
Sin embargo, hay signos de que su posición se desliza. El instrumento de su ataque en Asiaticus, un cierto Suillius Rufus, fue atacado en el senado, aunque el debate no pudo llevarlo hacia abajo (Tácito, Annales 11. 4-7) y L. Domicio Ahenobarbo recibió más aplausos que Británico en los juegos seculares del 47, que Tácito interpreta enigmáticamente como un gesto de simpatía por Agripina.
Caída de Mesalina, Política de las mujeres de Claudio
