Dodder es un grupo de plantas ectoparásitas con aproximadamente 150 especies en un solo género, Cuscuta, en la familia de la gloria matutina (Convolvulaceae) o Cuscutaceae, dependiendo del sistema de clasificación utilizado. A estas plantas de color verde pálido o amarillo, naranja brillante o rojo, que se encuentran en todas las regiones tropicales y templadas del mundo, se les ha dado todo tipo de nombres comunes que aluden a la apariencia en forma de cuerda de las plantas: cabello de ángel, cabello de diablo, rizo de diablo, hilo de oro, peine, cordones de dama, estranguera, cabello de bruja y muchos otros.
Estas plantas tienen tallos muy delgados, en forma de picadura, que parecen no tener hojas. Tienen hojas, pero se reducen a pequeñas escamas que son apenas visibles. La mayoría de las especies tienen niveles muy bajos de clorofila, por lo que no son verdes. Debido a la falta de clorofila, la mayoría produce muy poca comida por sí sola y, por lo tanto, depende de sus plantas hospederas para la nutrición. Las plantas cubren a sus plantas hospederas en una masa enredada de tallos entrelazados, especialmente cuando crecen a pleno sol (el entrelazado y la unión se reducen en gran medida en las áreas sombreadas).
Las especies de Dodder son variables en el hábitat en el que se encuentran de forma natural y en el número de diferentes especies hospederas que pueden infectar, con algunas restringidas a unas pocas especies de plantas hospederas y otras capaces de infectar a una amplia gama de hospederos. Una amplia variedad de plantas herbáceas y pequeñas leñosas pueden ser parasitadas por el dodder, incluidos muchos cultivos agrícolas como alfalfa, espárragos, zanahorias, arándanos, cebollas y papas, así como muchas plantas ornamentales, como crisantemo, dalia, helenio, impatiens, hiedra inglesa, bígaro, petunia y parra trompeta, y muchas especies de malas hierbas, incluidas la enredadera de campo (Convolvulus arvensis), los cuartos de cordero (Chenopodium album) y la algodoncilla (Amaranthus species). El Dodder puede debilitar o matar plantas y reducir el rendimiento de los cultivos. El impacto en la planta huésped varía considerablemente dependiendo de la especie de dodder, la etapa de crecimiento y la condición de la planta huésped, y el momento de la infección. Las plantas infectadas también son más susceptibles a enfermedades y problemas de insectos.
En áreas templadas, el dodder es un anual que crece a partir de semillas en cada temporada de crecimiento. Después de la germinación en o cerca de la superficie del suelo, las plántulas crecen rápidamente hacia una planta hospedera, posiblemente en respuesta a los volátiles liberados por las plantas hospederas preferidas, enrollándose alrededor de cualquier objeto que encuentre. Si no se alcanza una planta huésped adecuada dentro de los 5-10 días, la plántula no sobrevivirá. Una vez que se alcanza una planta huésped adecuada, la plántula se envuelve alrededor de la planta y produce estructuras especiales, raíces adventicias modificadas llamadas haustoria, que se insertan en el sistema vascular del huésped. Una vez que el dodder se establece en la planta huésped, su raíz original en el suelo muere. La planta dodder luego continúa creciendo rápidamente en esa planta huésped, continuamente haciendo nuevos accesorios al huésped y eventualmente cubriéndolo, o extendiéndose a las plantas adyacentes, hasta que la planta dodder muere por las heladas. Dado que tienen que restablecerse a partir de plántulas cada año, las especies de las zonas templadas solo se encuentran en vegetación relativamente baja, mientras que las especies de las zonas tropicales, donde las plantas pueden crecer continuamente, pueden llegar a lo alto del dosel de arbustos y árboles.
Diminutas flores blancas, amarillas o rosadas en forma de campana de 4 o 5 partes generalmente nacen en racimos (ocasionalmente individuales) a finales de primavera hasta principios de otoño, dependiendo de la especie. Estos son seguidos por pequeños frutos redondeados o cápsulas de semillas del mismo color que los tallos que contienen 2-3 semillas. Dodder es un prolífico productor de semillas; una sola planta puede producir miles de semillas. Las semillas pequeñas tienen una capa dura y áspera que les permite sobrevivir en el suelo hasta 20 años o más, dependiendo de la especie y las condiciones ambientales. Las semillas de Dodder se propagan principalmente a través del movimiento del suelo y el equipo por parte de los seres humanos, en material vegetal infestado o como contaminante de semillas de cultivos, y para algunas especies por el agua.
El dodder no se encuentra comúnmente en jardines o paisajes ornamentales, pero si se observa debe eliminarse inmediatamente, ya que el dodder es difícil de controlar una vez introducido. El manejo efectivo requiere un enfoque sistemático que combine varios métodos de control a lo largo de varios años, enfocados en reducir la población actual, prevenir la producción de semillas y tratar con nuevas plántulas en los años siguientes. Cualquier plántula que aún no esté unida a una planta huésped debe tirarse (sin embargo, generalmente es difícil encontrarla). Una vez unido a una planta huésped, la erradicación completa de la planta huésped generalmente no es posible, ya que el dodder puede volver a crecer desde la haustoria incrustada en la planta. La poda es de poco beneficio a menos que solo una o dos ramas se vean afectadas y se puedan quitar sin destruir o desfigurar toda la planta. A menos que la planta pueda podarse significativamente más baja que la planta hospedera, lo mejor es eliminar toda la planta hospedera o matar tanto a la planta hospedera como a la planta hospedera con un herbicida no selectivo, como el glifosato. Si las plantas dodder ya tienen semillas, quémalas (si se permite localmente) o deséchelas en la basura. En áreas que han sido infestadas previamente, el área debe monitorearse de cerca para detectar la presencia de plántulas y tirarlas tan pronto como se vean o el suelo se pueda tratar con un herbicida preemergente antes de que las semillas germinen en primavera. Controle cualquier maleza que pueda servir de huésped. Si el área se planta anualmente, elija plantas que no sean susceptibles al ataque de los esquivos, como las hierbas ornamentales y otras monocotiledóneas, incluidos los lirios. En los cultivos agrícolas, el dodder se maneja por rotación a cultivos no hospedantes, uso de semillas sin dodder, equipo de limpieza entre campos, control de malezas hospedantes y control químico en áreas infestadas.
Hay muchas especies nativas de dodder en Wisconsin, incluida la dodder común o de pantano (Cuscuta gronovii (=C. umbrosa) que es potencialmente invasiva, pero no todas las especies de dodder son plagas que deben controlarse. Hay varias especies de esquivadores nativos en Wisconsin que son plantas de Preocupación Especial de Wisconsin:
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Esquivador de cuerdas, Cuscuta glomerata. Foto de Aaron Carlson, Flora Virtual en Línea de Wisconsin en http//: wisflora. herbarium. wisc. edu. El dodder avellano (Cuscuta coryli) se encuentra en márgenes de lagos arenosos, llanuras de barro y campos húmedos. A menudo se encuentra en avellanas (Corylus spp.), así como aster, Asclepias syriaca (Asclepias syriaca), Mondarda, girasol (Helianthus sp.), vara de oro de Canadá (Solidago canadensis), y miembros de la familia de la menta (Lamiaceae) y muchas otras plantas.
- El dodder de cuerda (Cuscuta glomerata) se encuentra en una variedad de hábitats húmedos y florece de julio a septiembre. Se puede distinguir de otras Cuscutas por tener las inflorescencias densamente agrupadas, dando a la planta un aspecto grueso, en forma de cuerda. Se informa que tiene una preferencia por los miembros de la familia Aster, a menudo en girasol, vara de oro de Canadá y cicuta maculata (Cicuta maculata).
- El dodder de campo o de cinco ángulos (Cuscuta pentagona = C. arvensis, C. campestris) se encuentra a lo largo de campos y bordes de caminos.
- El saltamontes (Cuscuta polygonorum) también se encuentra en hábitats húmedos, como praderas húmedas, pantanos costeros y los márgenes de pantanos comerciales de arándanos rojos. Se distingue de otras Cuscutas por sus estilos muy cortos y sus plantas hospederas, incluyendo Bidens spp., Polygonum spp., Panicum capillare, Setaria glauca, Rorippa islandica y Hypericum boreale.
La mayoría de las especies de dodder están en la lista federal de malezas nocivas, excepto algunas especies nativas y algunas especies no nativas extendidas, pero todos los dodder, incluidos los nativos, requieren permisos federales para la importación o el transporte de semillas.
– Susan Mahr, Universidad de Wisconsin-Madison
