Arizona tiene el tercer peor sistema escolar en todo el país, al menos así es como el sitio web de asesoramiento financiero WalletHub ve las cosas.
Un análisis de varios factores considerados por WalletHub publicado el lunes pone solo a Luisiana y Nuevo México más abajo en la lista. Y ningún estado tiene una proporción más alta de estudiantes por maestro.Sin embargo,
Arizona no se encuentra en la parte inferior de todo o cerca de ella.
El estado tiene un número superior al promedio de escuelas públicas reconocidas en la lista de las 700 mejores escuelas del país de U. S. News & World Report. Los puntajes del SAT están por encima del promedio, aunque los puntajes del ACT están por debajo. Y el estado tuvo un número por debajo de la media de tiroteos en escuelas e incidentes de intimidación.
Pero todo eso es superado, al menos por la forma en que WalletHub califica los números, porque Arizona está en o cerca de la parte inferior en otros factores, como las tasas de graduación.
El estudio no tiene en cuenta el gasto en el aula y cómo se relaciona con las puntuaciones.
Varios estudios, sin embargo, han puesto a Arizona en o cerca del fondo cuando se trata de cuánto está gastando el estado por alumno. Eso incluye la Semana de la Educación, cuyas cifras más recientes colocan a Arizona en segundo lugar desde el fondo; solo Utah gasta menos en educación pública.
Y también se presenta cuando se les pide a los votantes que aumenten los impuestos sobre las ganancias por encima de 2 250,000 al año para individuos y couples 500,000 para parejas, una medida que recaudaría 9 940 millones adicionales al año para la educación K-12.
El informe suscitó reacciones dispares entre los dos principales funcionarios estatales involucrados en la educación.
Patrick Ptak, asesor de prensa del gobernador Doug Ducey, dijo que nada de esto tiene en cuenta lo lejos que ha llegado Arizona.
«Las escuelas de Arizona están haciendo mejoras significativas», dijo. «Si nos fijamos en los resultados de las pruebas en los últimos años e incluso en los últimos 20 años, las mejoras de Arizona son algunas de las mejores del país.»
Sin embargo, el informe lo tiene en cuenta.
En 2015, por ejemplo, la misma encuesta encontró que los estudiantes de cuarto y octavo grado obtuvieron calificaciones en 36 de 50 estados más el Distrito de Columbia en las pruebas de matemáticas de Progreso de la Asociación Nacional de Educación. Arizona actualmente tiene 31 años.
Lo mismo ocurre con las pruebas de lectura de NAEP, donde Arizona pasó del puesto 46 en la nación al 39 ahora.
Pero eso aún no fue suficiente para sacar a Arizona de su posición de tercera peor.
Por el contrario, la jefa de Escuelas de Arizona, Kathy Hoffman, mira el informe WalletHub como una indicación de lo lejos que tiene que llegar el estado.
«Arizona tiene un margen de mejora significativo», dijo en un comunicado preparado. Y dijo que es una afección anterior a la pandemia de COVID-19 y su impacto en las escuelas.
» La pandemia solo ha exacerbado estos problemas para las comunidades escolares de todo el estado», dijo Hoffman. «El Departamento de Educación de Arizona continuará abogando por una financiación escolar más equitativa para asegurar que cada estudiante y maestro tenga los recursos que necesitan para tener éxito.
Y Morgan Dick, asistente de prensa del Departamento de Educación de Arizona, dijo que por «equitativo», su jefe significa no solo dividirse más equitativamente, sino tener más que dividir.
Ha habido un aumento en los dólares del Estado desde que Ducey se convirtió en gobernador en 2015. Eso incluye lo que se suponía que era un aumento salarial promedio del 20% para los maestros.
Pero gran parte de los nuevos dólares están en áreas como «asistencia adicional del distrito», un fondo que las escuelas usan para cosas como libros de texto, computadoras y autobuses. Todo lo que ha sucedido es que el estado restauró los niveles de financiamiento a donde estaban antes de la última recesión, cuando se recortaron los dólares, incluso por Ducey, para equilibrar el presupuesto estatal.
El resultado, según analistas del presupuesto legislativo, es que, sobre una base ajustada a la inflación, la ayuda estatal por estudiante es menor ahora que en el año escolar 2007-2008.
La financiación tiene un impacto.
WalletHub dice que el tamaño promedio de clase de Arizona de todos los tipos es de 23.5 estudiantes por cada maestro. Arizona superó a California, revirtiendo la situación como lo era en 2015, cuando el Estado Dorado mantuvo la parte inferior de la lista.
Y Arizona también tiene una menor proporción de maestros con licencia y certificados de K-12 en las escuelas públicas que en casi cualquier otro lugar.
El estudio también calcula que el 21.3% de los estudiantes no sobrevivirán a la graduación, colocando a Arizona en el número 47 a nivel nacional y vinculando al estado con Oregón. Alaska, Nuevo México y el Distrito de Columbia lo hicieron peor.
Y el informe no es optimista. Utilizando proyecciones de la Comisión Interestatal Occidental para la Educación Superior, WalletHub calcula que la tasa de graduación entre ahora y el año escolar 2031-2032 en realidad disminuirá en casi un 9.7%.
Hay algunas áreas donde WalletHub califica la educación de Arizona mejor que el promedio nacional.
Por ejemplo, Arizona es el número 17 entre los estados donde los padres creen que es seguro enviar a sus hijos a la escuela, una métrica que se determinó antes de la pandemia de COVID-19. Arizona también fue uno de los estados con menos estudiantes que iban a la escuela secundaria armados y por debajo del promedio en tiroteos escolares.
Ptak dijo que una cosa que no se menciona en el informe es qué tan bien están las escuelas de Arizona financieramente en este momento, en medio de la pandemia, al menos en comparación con otros estados. En pocas palabras, dijo, no ha habido recortes relacionados con el virus en la educación de K-12.
Por el contrario, Ptak dijo que Colorado está recortando el financiamiento de las escuelas públicas en 6 621 millones. Y dijo que Ohio y Oklahoma están haciendo recortes significativos.
«No hemos tenido que hacer eso siendo responsables con nuestro presupuesto y no gastando más de lo que es sostenible», dijo. Y Ptak señaló que Ducey está utilizando algunos de sus fondos federales de alivio de la pandemia para K-12, incluidos $370 millones anunciados la semana pasada para ayudar a las escuelas a lidiar con los costos adicionales de tener que enseñar durante el brote.
El informe WalletHub reconoce que los dólares no necesariamente se traducen en mejores escuelas.
Por ejemplo, tanto Alaska como el Distrito de Columbia se encuentran entre los estados que más gastan. Pero ambos están entre los 10 últimos de calidad. Por el contrario, Utah gasta incluso menos por estudiante que Arizona, pero todavía sale en el número 18.
