Los acuerdos de arbitraje son una forma cada vez más popular para que los empleadores manejen Una disposición común en los acuerdos de arbitraje es una renuncia a una demanda colectiva, en la que las partes acuerdan resolver cualquier disputa de forma individual. Cualquier empleador que se haya enfrentado a una demanda colectiva de salarios y horas entiende lo complejo y costoso que pueden ser estos casos para defenderse, independientemente del mérito.
Una decisión publicada recientemente por la Corte de Apelaciones de California nos recuerda que los acuerdos de arbitraje están sujetos a muchas de las trampas del contrato. Específicamente, independientemente de lo que quieras que logre, un contrato es tan bueno como lo que realmente dice.
En Garner v. Compañía Petrolera Interestatal, un empleado presentó una demanda colectiva alegando que la Compañía Petrolera Interestatal » participó en varias prácticas de empleo ilegales relacionadas con salarios, descansos y reembolso de gastos comerciales.»El empleador trató de obligar al arbitraje de las reclamaciones del empleado sobre una base individual, es decir, que las reclamaciones colectivas fueran desestimadas y las reclamaciones individuales del empleado procedieran al arbitraje.
El Tribunal de Apelación leyó el acuerdo de arbitraje de manera ligeramente diferente: dictaminó que todo, tanto las reclamaciones individuales como las reclamaciones colectivas, se someterían a arbitraje.
Sí, existe el arbitraje colectivo. Para ser claros, esto no es lo que el Petróleo Interestatal quería. Quería que se dictaminara que el empleado no podía mantener una demanda colectiva y tenía que proceder al arbitraje de forma individual.
Entonces, ¿cómo decidió el tribunal de apelación que se requería un arbitraje colectivo? Lo hizo interpretando dos frases pertinentes del acuerdo de arbitraje:
"To resolve employment disputes in an efficient and cost-effective manner, you and Inter-State Oil Co. agree that any and all claims arising out of or related to your employment that could be filed in a court of law, including but not limited to, claims of unlawful harassment or discrimination, wrongful demotion, defamation, wrongful discharge, breach of contract, invasion of privacy, or class action shall be submitted to final and binding arbitration, and not to any other forum."
..."This Arbitration Agreement Is A Waiver Of All Rights To A Civil Jury Trial Or Participation In A Civil Class Action Lawsuit For Claims Arising Out Of Your Employment."
Inter-State Oil se centró en la segunda frase, argumentando que el empleado renunció al derecho a «participar en una demanda colectiva civil.»Pero el tribunal encontró que esta lectura era incompleta, señalando que «demanda» generalmente se refiere a una acción judicial. Por lo tanto, el hecho de que el empleado renunciara al derecho a presentar una demanda colectiva en el tribunal no significaba que el empleado renunciara al derecho a participar en cualquier demanda colectiva.
El Tribunal de Apelación también observó una curiosa inclusión (para la posición del Petróleo interestatal) en la primera oración. La primera frase enumera una serie de reclamaciones que las partes acordaron someter a arbitraje. La última entrada de esa serie fue «demanda colectiva.»Leído aisladamente, esto significa que las partes» aceptan que todas y cada una de las reclamaciones que surjan de o estén relacionadas con su empleo que puedan presentarse en un tribunal de justicia, incluidos, entre otros, los siguientes . . . la demanda colectiva se someterá a arbitraje final y vinculante, y no a ningún otro foro.»
Lo más probable es que quien redactó este acuerdo de arbitraje tuviera la intención de significar que el empleado renunció al derecho de presentar una demanda colectiva, y que cualquier disputa debía resolverse de forma individual en arbitraje. Pero esta no es la primera vez que un contrato estaba destinado a lograr una cosa, sino escrito de otra manera. Como señaló el Tribunal de Apelación, este acuerdo «no es un modelo de claridad.»
Aproveche esta oportunidad para revisar su acuerdo de arbitraje para asegurarse de que dice lo que quiere decir. Por si acaso, pídale a un asesor legal que le eche un segundo vistazo. Y si su acuerdo de arbitraje tiene la edad suficiente para usar una máscara, verifique si necesita actualizarse para satisfacer sus necesidades y el panorama legal en constante cambio.
