(Última actualización: Diciembre 14, 2016)
La última semana de noviembre y las primeras tres semanas de diciembre son la temporada de árboles de Navidad en los Estados Unidos.En todo el país, las familias emocionadas se dirigen al lote de árboles más cercano para recoger un árbol recién cortado para su hogar. Algunos de estos árboles, sin embargo, vienen con algo más que agujas y manadas.
Los áfidos gigantes de coníferas del género Cinara, se encuentran entre los insectos más comunes en los árboles de Navidad frescos. Estos áfidos forman colonias en los árboles al aire libre. Colonias más pequeñas e infestaciones más ligeras a menudo son perdidas por la granja de árboles, o por una familia de ojos brillantes en una aventura de corte en U.
Primer plano de un pulgón de Cinara, una de las plagas de árboles de Navidad más comunes. Foto de Tom Murray, cortesía Bugguide.net
Los pulgones de coníferas a veces son confundidos con garrapatas por compradores horrorizados de árboles. Pero las garrapatas tienen ocho patas y no es probable que las lleven a una casa en un árbol. Por otro lado, los áfidos son inofensivos. Se alimentan solo de plantas y no muerden. Tampoco viven mucho de un árbol vivo, así que no debes preocuparte de que pongan huevos o infesten sus adornos.
Los áfidos de coníferas tienen más probabilidades de estar presentes en los árboles de Navidad cortados después de una caída cálida como este año. El clima cálido fomenta una mayor población de árboles al final de la temporada.
Cuando se introducen en un hogar cálido después de sentarse en un lote de árboles fríos, los pulgones de coníferas generalmente se activan y muchos se retiran del árbol, como descubrió un profesional local de control de plagas que me contactó hoy (inspirando este post). Su cliente desconcertado vio insectos de patas largas que se arrastraban por la chimenea, la cocina y el baño de un pequeño apartamento, sin vincularlos al árbol de Navidad en la esquina.
Los insecticidas no son necesarios ni deseables para el control de los áfidos de coníferas ni de otros insectos/ácaros en los árboles de Navidad. Si trae a casa un árbol infestado y no ha sido decorado, anime a llevarlo al exterior, agítelo bien y aspire tantos insectos como sea posible. O mejor aún, devuelva el árbol al lote para un reemplazo. Asegúrese de inspeccionar cualquier árbol nuevo y golpear el tocón en el suelo varias veces para verificar si hay pulgones vivos antes de llevarlo a casa.
Tenga cuidado de no triturar áfidos de coníferas en alfombras o muebles. Se mancharán.
Otras plagas que a veces se introducen en los árboles de Navidad incluyen otras especies de pulgones o adelfas, ácaros de la araña roja e incluso estuches de huevos de mántides religiosas. Ninguno de ellos es dañino, y reemplazar el árbol o aspirar los insectos ofensivos suele ser suficiente.
Y no olvide que la leña puede ser otra fuente de insectos, especialmente escarabajos, durante los meses de invierno. Una buena medida preventiva es mantener la leña al aire libre hasta que se necesite para un incendio.
Afortunadamente, ninguna de estas plagas es especialmente común en los árboles vivos. Tampoco deben disuadirte de llevar un árbol recién cortado al interior. En mi libro, el olor de un árbol de Navidad real compensa con creces al autoestopista ocasional de artrópodos.
