Introducción a la Psicología

Hipnosis

La hipnosis es un estado de concentración y atención extrema en el que se presta una atención mínima a los estímulos externos. En el entorno terapéutico, un médico a menudo utilizará la relajación y la sugerencia en un intento de alterar los pensamientos y percepciones de un paciente. La hipnosis también se ha utilizado para extraer información que se cree que está enterrada profundamente en la memoria de alguien. Para las personas que están especialmente abiertas al poder de la sugestión, esta puede resultar una técnica muy efectiva, y los estudios de imágenes cerebrales han demostrado que los estados hipnóticos están asociados con cambios globales en el funcionamiento cerebral (Del Casale et al., 2012; Guldenmund, Vanhaudenhuyse, Boly, Laureys, & Soddu, 2012).

Históricamente, la hipnosis se ha visto con cierta sospecha debido a su representación en los medios de comunicación populares y el entretenimiento (Figura 1). Por lo tanto, es importante hacer una distinción entre la hipnosis como un enfoque terapéutico basado empíricamente versus una forma de entretenimiento. Contrariamente a la creencia popular, los individuos sometidos a hipnosis generalmente tienen recuerdos claros de la experiencia hipnótica y tienen el control de sus propios comportamientos. Si bien la hipnosis puede ser útil para mejorar la memoria o una habilidad, tales mejoras son de naturaleza muy modesta (Raz, 2011).

Figura 1. Las representaciones populares de la hipnosis han llevado a algunos conceptos erróneos ampliamente difundidos.

¿Cómo es que un hipnotizador lleva a un participante a un estado de hipnosis? Si bien hay variaciones, hay cuatro partes que parecen consistentes en llevar a las personas al estado de sugestionabilidad asociado con la hipnosis (Consejo Nacional de Investigación, 1994). Estos componentes incluyen:

El participante es guiado para enfocarse en una cosa, como las palabras del hipnotizador o un reloj que hace tictac. El participante se siente cómodo y se le indica que esté relajado y somnoliento. Se le dice al participante que esté abierto al proceso de hipnosis, confíe en el hipnotizador y deje ir. Se anima al participante a usar su imaginación.

Estos pasos son propicios para estar abiertos a la sugestionabilidad aumentada de la hipnosis.

Las personas varían en términos de su capacidad para ser hipnotizadas, pero una revisión de la investigación disponible sugiere que la mayoría de las personas son al menos moderadamente hipnotizables (Kihlstrom, 2013). La hipnosis en combinación con otras técnicas se utiliza para una variedad de propósitos terapéuticos y ha demostrado ser al menos algo eficaz para el control del dolor, el tratamiento de la depresión y la ansiedad, el abandono del tabaco y la pérdida de peso (Alladin, 2012; Elkins, Johnson, & Fisher, 2012; Golden, 2012; Montgomery, Schnur, & Kravits, 2012).

Algunos científicos están trabajando para determinar si el poder de la sugestión puede afectar procesos cognitivos como el aprendizaje, con el fin de usar la hipnosis en entornos educativos (Wark, 2011). Además, hay alguna evidencia de que la hipnosis puede alterar procesos que una vez se pensó que eran automáticos y que estaban fuera del ámbito del control voluntario, como la lectura (Lifshitz, Aubert Bonn, Fischer, Kashem, & Raz, 2013; Raz, Shapiro, Fan, & Posner, 2002). Sin embargo, cabe señalar que otros han sugerido que la automaticidad de estos procesos permanece intacta (Augustinova & Ferrand, 2012).

¿Cómo funciona la hipnosis? Dos teorías intentan responder a esta pregunta: Una teoría considera la hipnosis como disociación y la otra como el desempeño de un papel social. De acuerdo con el punto de vista de la disociación, la hipnosis es efectivamente un estado de conciencia disociado, al igual que nuestro ejemplo anterior en el que puede conducir al trabajo, pero solo está mínimamente consciente del proceso de conducir porque su atención se centra en otra parte. Esta teoría está respaldada por la investigación de Ernest Hilgard sobre la hipnosis y el dolor. En los experimentos de Hilgard, indujo a los participantes a un estado de hipnosis, y colocó sus brazos en agua helada. Se les dijo a los participantes que no sentirían dolor, pero que podrían presionar un botón si lo hicieran; aunque informaron que no sentirían dolor, de hecho, presionaron el botón, lo que sugiere una disociación de la conciencia mientras estaban en estado hipnótico (Hilgard & Hilgard, 1994).

Tomando un enfoque diferente para explicar la hipnosis, la teoría socio-cognitiva de la hipnosis considera que las personas en estados hipnóticos desempeñan el papel social de una persona hipnotizada. Como aprenderá cuando estudie los roles sociales, el comportamiento de las personas puede moldearse por sus expectativas de cómo deben actuar en una situación dada. Algunos ven el comportamiento de una persona hipnotizada no como un estado de conciencia alterado o disociado, sino como su cumplimiento de las expectativas sociales para ese papel.